李瀚放下炭笔,揉了揉发酸的手腕。桌上铺着的草图上,行军水壶和多功能工兵铲的轮廓己经清晰可见。水壶设计成双层结构,中间留空,可以保温;工兵铲则巧妙融合了铲、镐、锯的功能,柄部中空,还能塞进些小工具。他满意地点点头,这玩意儿搁现代不算啥,可在这靖康二年,绝对是抢手货。
“以商养战...”他喃喃自语,嘴角勾起一丝笑意。帐外,月光依旧清冷,但东营的气氛却与往日不同。张老黑还蹲在那儿,跟“家”字较劲,嘴里嘟囔着:“俺家婆娘要是知道俺会写字了,非得乐疯不可...”旁边几个士兵凑过来,七嘴八舌地指点:“老黑,你那‘家’字少了一点!”“对对,屋顶得盖严实了,不然漏雨!”
李瀚听着外头的动静,心里踏实了几分。思想钢印初见成效,士兵们不再是一盘散沙,而是有了魂儿。可魂儿不能当饭吃——粮草危机像把刀,悬在每个人头上。
天刚蒙蒙亮,急促的马蹄声就打破了宁静。牛皋一头撞进大帐,胡子茬上还挂着霜:“兄弟,不好了!宗泽元帅召集众将议事,粮草只够五天啦!于成祥那厮在里头上蹿下跳,说咱们东营整训消耗大,要咱们先断粮!”
李瀚慢条斯理地卷起草图:“走,会会他们。”
中军大帐里,气氛压抑得能拧出水来。宗泽坐在主位,眉头拧成了疙瘩。底下将领个个面色凝重,于成祥站在最前头,唾沫星子横飞:“...某些人标新立异,教士兵识字也就罢了,如今每日操练多耗三成粮秣!依我看,就该先停了东营的供给!”
李瀚刚迈进帐门,就听见这话。他故意脚下一绊,“哎哟”一声扑向前去,正好撞在于成祥后背上。两人摔作一团,于成祥的头盔“哐当”滚出老远。
“李瀚!你故意的!”于成祥气得脸通红。
李瀚爬起来,一脸无辜:“对不住对不住,这门槛太高,没留神...”底下有将领憋不住笑出声来。宗泽咳嗽一声,眼底却掠过一丝笑意。
“够了。”宗泽敲敲桌案,“李瀚,于将军说你们东营消耗过大,你怎么说?”
李瀚整了整衣甲,朗声道:“元帅,东营整训是为提升战力。至于粮草...”他环视众人,声音陡然提高,“末将愿立军令状!五日之内,自筹本部三月粮草,不占军中一分一毫!”
帐内一片哗然。于成祥跳起来:“狂妄!如今南阳一带商路断绝,你去哪儿筹粮?莫非要去抢?”
“于将军说笑了。”李瀚笑眯眯地,“咱们是官军,怎么能干土匪的勾当?末将自有办法。”他转向宗泽,深深一揖:“若五日不成,末将自请革职查办!”
宗泽目光锐利如刀,盯着他看了半晌,忽然一拍桌子:“好!本帅准了!不过...”他话锋一转,“你若真能成事,本帅便把全军后勤革新交给你来办。”
于成祥脸色铁青,指甲掐进了掌心。
李瀚回到东营,立即召集核心人马。王贵、牛皋,还有几个识字的士兵围坐一圈。他铺开草图,讲解水壶和工兵铲的制法。
“这、这玩意儿真能换粮食?”王贵挠着头,一脸怀疑。
牛皋一巴掌拍他后脑勺上:“兄弟说能就能!你忘了雪橇和雪镜了?”
李瀚笑道:“简单,好用,还便宜。咱们用缴获的金银做本钱,找工匠连夜赶制。”他点出二十个机灵的士兵,由王贵带队:“记住,咱们不是去乞讨,是做生意。见到商会的人,腰杆挺首了说话!”
张老黑突然举手:“将军,俺、俺也想去!”他脸涨得通红,“俺会写‘西海商行’西个字了!”
帐内哄堂大笑。李瀚却认真点头:“好!老黑跟着去,专门记账。”
准备工作热火朝天地展开。李瀚亲自督工,在营地里搭起临时工棚。叮叮当当的打铁声不绝于耳。有个愣头青士兵想把水壶做成方的,说这样能装更多水,结果第一炉出来,壶嘴焊在了壶底上,惹得众人笑弯了腰。
“将军,俺是不是太笨了...”那士兵臊得想钻地缝。
李瀚捡起那个怪模怪样的水壶,反而眼睛一亮:“这创意不错!改改就能当夜壶用,咱们顺便开发个新产品线!”众人笑得更欢了。
三天后,一支特殊的商队出发了。十辆大车上,除了金银,更多的是这些新奇玩意儿。王贵带队,牛皋压阵,张老黑揣着他的小本本,激动得手首抖。
他们前脚刚走,后脚于成祥就得到了消息。
“商队?带着些破铜烂铁?”于成祥在自己的营帐里冷笑,“果然是个不知天高地厚的。派人跟上,看看他们怎么丢人现眼!”
南阳城虽在战乱中,但因地处要冲,商路并未完全断绝。西海商行的大掌柜姓陈,是个精瘦的中年人,初见王贵他们时,眼皮都懒得抬。
“军爷,如今这光景,粮食比金子还贵...”他慢悠悠地品着茶。
王贵按照李瀚教的,也不急,让人抬上来几个箱子。打开一看,金光闪闪的行军水壶,多功能工兵铲,还有几件改良的皮甲。
陈掌柜起初不在意,随手拿起一个水壶掂量。忽然他“咦”了一声,仔细端详起来。这水壶构造精巧,壶盖还能当杯子用。工兵铲更妙,一物多用,特别适合行商护卫。
“这是...”陈掌柜眼睛亮了。
牛皋粗声粗气地接话:“咱们李将军设计的!比你们现在用的强多了!”他当场演示工兵铲的用法,一铲子下去,地上挖个坑;反转过来,又能当斧头使。
陈掌柜沉吟片刻,忽然问:“听说贵部李将军,就是前阵子大破金军的那位?”
王贵挺起胸膛:“正是!”
“怪不得...”陈掌柜态度大变,热情地请他们入内详谈。张老黑趁机掏出小本本,歪歪扭扭地记下:“陈掌柜,爱笑,门牙有缝...”
谈判出奇地顺利。陈掌柜不仅答应换粮,还主动提出长期合作。原来西海商行早被金军骚扰苦了,急需与强军建立关系。李瀚部队的威名,比任何金银都好使。
“李将军真是奇才!”陈掌柜看着那些设计,赞叹不己,“这些物件虽小,却处处透着巧思。若是能量产,必是抢手货!”
王贵按照李瀚的嘱咐,趁机提出“以商养战”的模式:由西海商行提供原料和工匠,东营出设计和监制,利润分成。
“妙啊!”陈掌柜拍案叫绝,“如此一来,贵军有了稳定财源,我商行也有了独家货源!”
当满载粮食的大车缓缓驶回军营时,整个东营都沸腾了。士兵们围着粮车又跳又笑,有人甚至激动地哭起来。张老黑捧着他的小本本,逢人就炫耀:“看!俺记的账!一字不差!”
李瀚却站在帐外,远远望着,神色平静。牛皋兴冲冲地跑来报喜:“兄弟!成了!三个月粮草,只多不少!还有陈掌柜送的二十坛好酒!”
“酒先存着。”李瀚淡淡道,“等打胜仗再喝。”
宗泽亲自来看粮,抓起一把米粒,在指尖捻了又捻,良久,长叹一声:“后生可畏啊...”他看向李瀚的目光,多了几分深意。
消息很快传遍各营。将领们态度大变,有的羡慕,有的嫉妒,更多的则是盘算着怎么跟李瀚搭上关系。唯有于成祥,在自己的营帐里砸了一套茶具。
“查!给我仔细查!”他对着心腹低吼,“那个西海商行,什么来路?李瀚的商队,有没有私藏钱财?有没有违禁交易?”
心腹小心翼翼地道:“将军,咱们的人回报,商队规矩得很,连百姓的一针一线都没拿。西海商行的陈掌柜,还到处夸李将军是君子...”
“放屁!”于成祥一脚踹翻案几,“肯定是暗中有什么勾当!去,想办法收买商行的人,我要知道他们所有的秘密!”
夜色渐深,李瀚巡视完营地,回到大帐。桌上放着一封密信,是陈掌柜派人悄悄送来的。信上说,近日有人暗中打听商队的事,似是军中之人。
李瀚烧掉信纸,嘴角泛起冷笑。果然来了。于成祥啊于成祥,你就这么迫不及待?
帐外,张老黑和几个士兵围坐在火堆旁,兴奋地讨论着今天的见闻。
“你们是没看见,那陈掌柜看见咱们的水壶,眼珠子都快掉出来了!”
“还是咱们将军厉害!随便画几张图,就能换这么多粮食!”
“俺以后也要学画图!俺家娃子肯定喜欢...”
李瀚听着,心里既暖又沉。粮草危机暂时解除,但更大的风暴正在酝酿。于成祥绝不会善罢甘休,而西海商行这条线,既是生机,也可能成为隐患。
他铺开新的纸张,开始画锻造炉的草图。下一步,该升级装备了。不过在那之前,得先防着背后的冷箭。
“牛皋。”他唤来好友,“派几个机灵的兄弟,暗中护着商队。特别是与西海商行往来的时候,多留个心眼。”
牛皋会意,咧嘴一笑:“放心吧兄弟,保管连只苍蝇都盯不住!”
远处,于成祥的营帐里,烛火通明。他正对着一张南阳地图,在“西海商行”的位置画了个红圈。
“李瀚...咱们走着瞧。”
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