津门的胭脂巷藏在八艳楼后身，青石板路被经年的脚步磨得发亮，两侧的院墙爬满了蔷薇，西月里开得泼泼洒洒，把巷子里的脂粉香都染成了甜的。沈砚秋踩着花瓣往巷尾走，手里捏着张纸条，是赵二虎从一个乞丐手里换来的，上面用炭笔写着：“胭脂巷三号，有旧物相赠。”
落款是个模糊的“柳”字，像柳如眉的笔迹，又多了几分刻意的潦草。
巷尾的三号门是扇斑驳的朱漆门，门环上缠着圈褪色的红绸，像只系住的蝶。沈砚秋叩门三下，门“吱呀”一声开了条缝，露出双眼睛，眼尾上挑，带着点戏文里的媚。
“沈探长请进。”开门的是个穿月白衫的女子，梳着双环髻，鬓边簪着朵蔷薇，竟是柳如眉的师妹，小名叫作“蔷薇”的戏班学徒。
院里种着棵老槐树，树底下摆着张石桌，桌上放着个描金漆盒。蔷薇倒了杯茶，指尖缠着圈银线，线尾坠着颗小铃铛，晃一下，发出细碎的响。
“这是柳师姐让我教您的。”她把漆盒推过来，眼睛瞟着沈砚秋胳膊上的绷带，“师姐说，您见了这东西，就知道该往哪儿去。”
漆盒打开，里面铺着层红绒，绒上放着半块玉佩，正是柳轻烟在盘山丢失的蛇形佩，断裂处刻着个“北”字。沈砚秋的指尖刚触到玉佩，就听见院外传来“咚”的一声，像是什么重物落地。
蔷薇的脸色瞬间白了，银线缠得手指发红：“是……是他们来了！”
沈砚秋冲出院门，只见巷口躺着个穿黑衣的男人，胸口插着支银镖，镖尾刻着柳家的标记。男人的手里攥着张地图，上面用红笔圈着个“北”字，旁边写着“军火库”。
“是抗日会的人。”沈砚秋认出男人腰间的徽章，“他被人跟踪了。”
巷子里突然飘起阵香粉味，甜得发腻，是“醉春楼”的招牌香，里面掺了。沈砚秋屏住呼吸，拉着蔷薇往院里退，刚关上门，就听见墙外传来脚步声，杂沓而急促，还夹杂着金属碰撞的脆响——是枪栓拉动的声音。
“他们是冲玉佩来的。”蔷薇躲在石桌下，声音发颤，“师姐说，这半块玉佩能打开北边的军火库，那里藏着抗日会从关外运的枪，被九头蛇的余党盯上了。”
沈砚秋摸着那半块玉佩，断裂处的“北”字被打磨得光滑，显然被人反复过。他突然想起柳轻烟在盘山说的话，她提到“北边有我们的人”，当时以为是疯话，现在看来，柳家早就和抗日会有联系，柳轻烟的养蛇，或许是为了掩护军火库的位置。
院外的香粉味越来越浓，门板被撞得“砰砰”响。沈砚秋从怀里掏出枚铜钱，是苏曼卿给他的“破邪钱”，往门缝里一塞，门外的撞门声突然停了，接着传来几声闷哼，像是人倒了下去。
“是苏老板的铜钱起作用了。”蔷薇探出头，看见门外躺着几个黑衣男人，脸上泛着青，嘴角流着白沫，“这香粉遇了破邪钱，就成了催命符。”
沈砚秋冲出巷口时，正撞见苏曼卿站在巷尾，手里捏着串铜钱，铜钱上还沾着香粉。她的旗袍下摆沾了些泥，显然是刚从别处赶来。
“我在八艳楼看见有人鬼鬼祟祟，就跟了过来。”她把铜钱收好，目光落在那半块玉佩上，“这是柳家的‘北境佩’，另一半在抗日会会长手里，合起来才能打开军火库的机关。”
远处传来警笛声，赵二虎带着人跑过来，看见巷口的尸体，脸色沉了下去：“探长，醉春楼的老鸨报官，说楼里丢了箱‘醉春风’，就是掺的香粉。”
沈砚秋看向醉春楼的方向，那座楼的红灯笼在暮色里晃得像鬼火。他突然想起松井的笔记本，里面提过“醉春楼是九头蛇在津门的联络点”，老鸨是白若霜的远房表妹，专替他们物色“试验品”。
“军火库的位置，柳如眉知道？”
“她今早带着戏班去了北边的‘落霞镇’，说是要演出，其实是去接应军火。”苏曼卿的指尖划过玉佩上的“北”字，“落霞镇外有座废弃的窑厂，就是地图上的军火库。”
沈砚秋将半块玉佩揣进怀里，石桌上的蔷薇正用银线缠着玉佩的断口，试图把它和自己的半块平安扣绑在一起。那平安扣是柳如眉给的，上面刻着个“南”字。
“南北合璧，才能打开机关。”蔷薇把绑好的玉佩递过来，银线缠成个同心结，“师姐说，这是柳家的规矩，南北不相负，枪炮护家国。”
沈砚秋看着那个同心结，突然觉得这半块玉佩变得沉甸甸的。它不仅是钥匙，更是柳家两代人的信念，从柳长风到柳轻烟，再到柳如眉，他们守着这秘密，守着这“南北合璧”的约定，像守着盏不灭的灯。
警笛声越来越近，赵二虎己经开始清理现场。沈砚秋和苏曼卿走出胭脂巷时，蔷薇站在门口送他们，鬓边的蔷薇花被风吹落，落在青石板上，像滴新鲜的血。
“师姐说，让您务必小心，窑厂的机关里……养着东西。”蔷薇的声音被风吹得散，“是……是柳轻烟留下的蛇蛊，认柳家的血。”
沈砚秋回头望了眼那扇朱漆门，门环上的红绸还在晃，像在无声地催促。他摸了摸怀里的玉佩，同心结硌着掌心，带来点微痛的暖意。
落霞镇的方向，暮色正浓，像块浸了墨的布。沈砚秋知道，今晚的窑厂，必然又是一场硬仗，但他不怕。因为他手里握着的，不只是半块玉佩，还有柳家的信念，有抗日会的期盼，有苏曼卿递过来的铜钱——那上面还沾着八艳楼的海棠香。
胭脂巷的蔷薇还在开，泼泼洒洒，把青石板路染成了粉色。沈砚秋想起蔷薇说的“南北不相负”，突然觉得这巷子的名字取得真好，胭脂是柔的，却能藏着最硬的骨，就像那些看似柔弱的女子，心里装着的，从来都是家国大义。
他和苏曼卿的身影消失在巷口，身后的蔷薇花在暮色里轻轻摇曳，像在为他们送行，也像在为即将到来的胜利，提前绽放。
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