黑风口的风像淬了冰的刀子，刮在人脸上生疼。沈砚秋勒住马缰，看着眼前这片被夜色吞噬的山谷，两侧的悬崖像张开的獠牙，谷底隐约传来水流声，混着风啸，像无数冤魂在哭嚎。
“探长，这地方……邪乎得很。”赵二虎裹紧了棉袍，手里的火把被风吹得猎猎作响，火苗舔着崖壁上的枯草，映出些奇形怪状的影子，“老辈人说，这儿是阴阳交界的地方，夜里走山路，得敲着锣，不然会被‘脏东西’缠上。”
沈砚秋没说话，只是握紧了腰间的短刀。他怀里揣着鬼手的字条，朱砂画的海棠花被体温焐得发烫，像颗跳动的心脏。谷底突然亮起一点微光，不是火把的橙红，是种幽蓝的冷光，忽明忽暗，像鬼火。
“是她？”赵二虎的声音发颤。
沈砚秋翻身下马，将缰绳递给赵二虎：“你在这儿等着，我下去看看。”
“探长！”赵二虎想跟上来，却被沈砚秋按住肩膀。
“守住出口，别让任何人靠近。”他的目光扫过崖顶的阴影，那里藏着至少三个暗哨，呼吸声被风声盖着，却逃不过他的耳朵——是九头蛇的人。
谷底比崖上更冷，积水结了层薄冰，踩上去发出“咔嚓”的脆响。那点幽蓝光越来越近，终于看清是盏羊角灯，提着灯的人裹着件黑色斗篷，帽檐压得很低，只能看见嘴角露出的半截银质烟杆，烟锅里的火星与灯光相映，忽明忽暗。
“沈探长倒是准时。”那人开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，听不出男女，“比我预想的早了一刻钟。”
沈砚秋停在三步外，短刀的刀柄在掌心沁出冷汗：“你是鬼手？”
那人轻笑一声，烟杆在掌心敲了敲，烟灰落在冰面上，瞬间被风吹散：“重要吗？重要的是，我们有共同的敌人。”
“九头蛇的余党？”
“不止。”那人抬起头，帽檐下露出双眼睛，瞳孔在幽蓝灯光下泛着灰，“还有藏在八艳里的内鬼。”
沈砚秋的心猛地一沉。内鬼？他想起盘山的柳轻烟，想起谢振南与九头蛇的交易，难道八艳的后人里，真有人背叛了使命？
“八艳秘录的全卷，其实在我手里。”鬼手从斗篷里掏出个油布包，扔给沈砚秋，“最后几页记着，当年封印蛊母时，有位姐妹偷偷留下了后手——她在蛊母体内种了‘反骨’，只要用八艳的信物同时刺入，就能让蛊母自噬而亡。”
油布包打开，露出本完整的线装书，正是“八艳秘录”。最后几页的字迹与前面不同，娟秀中带着股狠劲，落款是个“苏”字。
沈砚秋的呼吸顿了顿：“是苏曼卿的祖母？”
“是，也不是。”鬼手的烟杆指向崖壁，那里有块被风雨侵蚀的石碑，隐约能看见刻着“苏”字，“她当年假死，就是为了追查内鬼，可惜查到一半就被灭口了，凶手……是八艳里管药的那位后人。”
管药的？沈砚秋想起谢婉凝日记里提到的“药婆”，说津门有位姓白的女医，擅用蛊毒害人，难道是她？
“白若霜，现在开着家‘回春堂’，就在鼓楼大街。”鬼手的声音压得更低，“她给谢明轩下的不是子母蛊，是‘牵机引’，目的是让谢家和九头蛇互相残杀，她好坐收渔利。”
沈砚秋突然想起谢明轩肚子里的蛊虫，那金红色的蛇形虫，确实与南洋的子母蛊不同，更像是北方山林里的“血蚺”。白若霜……这个名字他有印象，上个月局里还接到报案，说回春堂的药能治百病，却总有人吃完后变得疯疯癫癫。
“明晚子时，回春堂。”鬼手将羊角灯往地上一戳，灯油泼在枯草上，燃起团火焰，“我会引来白若霜，你带着八艳信物，我们……”
话音未落，崖顶突然传来枪响！赵二虎的惨叫声刺破夜空，接着是重物滚落的声音。沈砚秋抬头，看见几个黑影正往谷底扔石头，火把在混乱中熄灭，幽蓝的光里，他看见鬼手的斗篷被流弹划破，露出里面的衣服——月白色的旗袍，与苏曼卿常穿的那件一模一样！
“是陷阱！”沈砚秋大喊一声，扑过去想拉鬼手，却被她猛地推开。
“拿着秘录走！”鬼手的声音突然变了，清脆如银铃，正是苏曼卿的声音，“别信……”
她的话没说完，就被崖顶落下的巨石砸中。沈砚秋眼睁睁看着那团月白被黑暗吞噬，羊角灯的火焰在巨石下挣扎了几下，最终归于沉寂。
“苏曼卿！”沈砚秋的喉咙像被堵住，短刀出鞘砍向落石， 顶点小说(220book.com)最新更新津门八艳 火星溅在冰面上，碎成无数光点。
崖顶传来冷笑，是白若霜的声音：“沈探长，多谢你替我引出这只老鬼。”
沈砚秋抬头，看见白若霜站在崖边，穿着件素白的旗袍，手里把玩着个药瓶，瓶里的液体泛着幽蓝的光。她身后站着几个黑衣人，其中一个正拖着赵二虎的尸体，赵二虎的胸口插着支银针，与谢婉凝凤冠上的“养珠”材质相同。
“是你杀了苏曼卿的祖母？”沈砚秋的声音在发抖，不是因为怕，是因为恨。
“是，也不是。”白若霜笑得温婉，药瓶却突然往下一倒，几滴液体落在冰面上，瞬间冒出青烟，“她当年发现我在药里加了蛊虫，想揭发我，我只好……送她上路。”
她的目光落在沈砚秋手里的秘录上，贪婪得像条毒蛇：“把书给我，我可以让你死得痛快点。”
沈砚秋突然笑了。他将秘录揣进怀里，短刀在火光下划出道银线：“你以为，苏曼卿真的死了？”
巨石突然晃动起来，底下传出“咯吱”的声响。白若霜的脸色骤变：“不可能！”
“她早就算到你会来。”沈砚秋的声音在山谷里回荡，“这黑风口的崖壁是空的，巨石下面是她早就挖好的暗道！”
话音刚落，巨石突然“轰隆”一声坠入暗河，水花溅起丈高。苏曼卿的身影从水底跃出，手里的铜镜反射着崖顶的月光，照得白若霜睁不开眼。她的月白旗袍湿透了，贴在身上，却更显利落，短刀在她手中转了个圈，刀光首刺白若霜的面门。
“你没死！”白若霜的药瓶脱手飞出，砸在崖壁上，里面的蛊虫爬出来，竟是些指甲盖大的蜈蚣，通体金黄。
“托你的福，我祖母留了本《避水诀》。”苏曼卿的短刀划破白若霜的旗袍，露出她腰间的药囊，里面装着无数小瓷瓶，“这些年你用蛊毒害死的人，该偿命了！”
沈砚秋趁机冲上山崖，短刀与黑衣人的武士刀相撞，火花西溅。他看见赵二虎的尸体旁有支银镖，镖尾刻着柳家的标记——是柳轻烟！她果然没死，还投靠了白若霜！
“沈探长，接住！”苏曼卿将铜镜抛过来，镜光正好照在柳轻烟脸上。柳轻烟的脸在镜光下扭曲，蛇鳞从皮肤下冒出，嘴里吐出分叉的舌头，像条真正的蛇。
沈砚秋接住铜镜，突然想起秘录里的话：“蛇女遇镜，现原形。”他将镜面对准柳轻烟，镜光骤强，柳轻烟发出声凄厉的惨叫，身体迅速萎缩，最终化作条青蛇，被沈砚秋一脚踩断了七寸。
白若霜见势不妙，转身就往崖下跳。苏曼卿甩出铜钱串，铜钱在空中连成网，缠住她的脚踝。白若霜摔倒在地，药囊里的瓷瓶碎裂，蛊虫爬了她满身，瞬间将她啃成了副白骨。
风渐渐停了，谷底的暗河发出潺潺的声响。沈砚秋站在崖边，看着苏曼卿从暗道里走出来，湿透的旗袍下摆滴着水，像朵刚从水里捞出来的白梅。
“你早知道鬼手是假的？”他问道。
苏曼卿捡起地上的烟杆，银质的杆身上刻着个“燕”字：“真的鬼手，十年前就死在黑风口了，是我祖母。”她将烟杆扔进火堆，“刚才那个，是白若霜的徒弟，故意引我们来的。”
沈砚秋看着燃烧的烟杆，突然明白过来。鬼手的字条、完整的秘录、黑风口的密约……全是圈套，目的是让他们以为内鬼是白若霜，从而忽略真正的幕后黑手。
“真正的内鬼，是谁？”
苏曼卿抬头望向津门的方向，那里的灯火在夜色里明明灭灭：“是个我们都想不到的人。”她从怀里掏出块玉佩，正是谢婉凝的凤佩，“这玉佩里藏着个夹层，我刚发现的。”
玉佩被撬开，里面藏着半张纸条，上面用胭脂写着：“钟鼓楼的钟声，其实是蛊母的心跳，敲钟人……是九头蛇的首领。”
敲钟人？沈砚秋想起津门的老敲钟人，姓陈，是个瞎眼的老头，据说守钟鼓楼守了三十年。难道……
“明晚，钟鼓楼。”苏曼卿将纸条扔进火堆，火焰腾地窜起，映着她的眼睛，亮得像淬了火的刀，“该敲最后一次钟了。”
崖下的暗河还在流淌，带走了火焰的灰烬，也带走了那些被鲜血浸透的秘密。沈砚秋握紧手里的八艳信物，知道明晚的钟鼓楼，将是终结一切的战场。无论是蛊母，是内鬼，还是九头蛇的余党，都该在钟声里，得到应有的结局。
风又起了，吹得崖壁上的枯草呜呜作响，像在为即将到来的决战，奏响序曲。...
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