马文才跌跌撞撞冲进杭州府衙,官服上还沾着青石板的灰渍,领口被扯得歪斜,连平日里精心打理的一字胡都翘了几根。
他一脚踹开大厅侧门,嘴里还在骂骂咧咧:“他娘的!真是倒了八辈子血霉!眼看五千两就要到手,偏偏杀出个小白脸坏老子的事!”
厅内正坐的赵世明被惊得手一抖,刚数到一半的银票“哗啦”散在案上。他慌忙用袖袍盖住,把散落的银票往袖管里塞,指缝里还夹着两张五十两的票子,脸上却摆出威严的模样,清了清嗓子:“文才,慌慌张张成何体统?本官教你的沉稳都忘到哪里去了?”
马文才哪顾得上规矩,一把扯开领口,往旁边的梨花木椅上一坐,喘得像头老牛,汗珠顺着脸颊往下淌,砸在青砖地上:“大人!别提了!张峦那老狐狸不在家,我本想着拿他那个女儿开刀,逼张府交出五千两罚金,谁知半路上杀出个叫李堂的小子!”
他越说越气,一拍桌子,案上的砚台都震得跳了跳:“那小子看着斯斯文文,穿件青白色长衫,手里还摇着把破扇子,没想到下手这么狠!他身边那几个仆人更邪门,十几个衙役没撑过三招就被按在地上了!我这胳膊现在还疼着呢!”马文才撸起袖子,露出一块青紫色的瘀伤,“最可气的是,那小子还知道您的名讳,临走前放话,让您管好手下的人,说别什么猫狗都放出来!”
赵世明捻着山羊胡的手猛地一顿,花白的眉毛拧成一团。他眯起眼睛,眼底闪过一丝阴鸷,手指无意识地敲击着案面:“李堂……这名字倒是生得很。杭州城里姓李的富商我都熟,没听过有这么一号人物,更别说敢跟官府叫板的。”他顿了顿,目光扫过马文才,“你再仔细想想,那小子还有什么特征?说话口音像哪里人?穿的长衫有没有绣什么花纹?”
“口音倒听不出来,像是故意压着腔调,温温吞吞的。”马文才皱着眉回忆,“长衫袖口绣着暗纹,好像是流云图案,腕上还戴了串沉香木手串,闻着有股松木香。对了!他还说自己住在城西的‘清风斋’,可我查过了,城西就没有叫这名儿的宅子!”
“清风斋?”赵世明的手指停住,眼神沉了沉,“怕是假名假地址。能随便拿出沉香木手串,身边仆人还会武功,绝不是普通游士。”
他站起身,踱到窗边,看着外面灰蒙蒙的天,“你说得对,说不定不是杭州本地的。但带着仆人游历,就算是外地的,也不会离得太远,多半是周边府县的世家子弟。”
赵世明突然转身,盯着马文才,语气严肃:“你现在就带些靠谱的人手,去杭州周边的仁和、钱塘两县查。重点查姓李的大户,还有最近新来的外乡人,尤其是住客栈、租宅院的。记住,只许查,不许惊动他!先摸清这小子的底细,看看是哪个府上的人,咱们再做打算。”
“大人放心!”马文才立刻起身,拍着胸脯保证,“我这就去查,定要把这小子的老底翻出来!敢跟咱们作对,我让他在杭州城待不下去!”
赵世明摆摆手,示意他退下。等马文才的脚步声消失在走廊尽头,他才缓缓坐会太师椅上,心里琢磨着李堂这个人到底是何方神圣。
这天马文才坐在仁和县,一家茶馆二楼靠窗的位置,指尖烦躁地敲着桌面。连续五日,他带着衙役把仁和、钱塘两县的李姓大户翻了个遍,连城郊的庄子都查了,却连“李堂”的影子都没见着。桌上的龙井茶凉透了,他却没心思喝,看着楼下人来人往的街道,心里的火气越来越大——要是再找不到人,赵大人那边肯定要怪罪。
“大人!大人!找到了!”茶馆老板跌跌撞撞跑上楼,粗布短褂上沾着面粉,脸上满是讨好的笑,“小的刚让伙计去对面‘十里香’送面,看见您要找的那个青衫公子了!就坐在靠里的桌子,身边只带了两个仆人!”
“你可看仔细了?”马文才猛地从凳子上蹦起来,腰间的玉带都歪了,抓起桌上的刀就要往楼下冲:“人还在里面吗?别让他跑了!”
“在!在!小的己经让伙计盯着了!”老板跟在后面,跑得气喘吁吁。
马文才冲到面馆门口,却突然停住脚步。他眯着眼往里面瞅,只见靠里的位置坐着个青衫少年,正低头用筷子拨弄着碗里的茶面,正是那日坏他好事的李堂。
李堂身边的两个仆人坐在对面,各自身边也放着一碗面,可是没有动筷子,身姿挺拔,警惕的环顾西周,手始终放在腰间,一看就是练家子。
“大人交代了,咱们不能硬来。”马文才压下心头的火气,对身边的衙役使了个眼色,“你去把面馆掌柜叫出来,别惊动里面的人。”
衙役领命进去,没一会儿就带出个西五十岁的男子。掌柜穿着洗得发白的布衣,双手在围裙上擦个不停,脸上满是惶恐:“这位官爷,小人是老实买卖,这是不是有什么误会?”
“少废话!”马文才从袖中掏出一张画像,“啪”地拍在掌柜面前,画像上正是李堂的模样,是他特意让人画的,“这个人是不是在你面馆里?”
掌柜凑过去看了半天,才小心翼翼地点头:“是……是在里面,刚点了三碗阳春茶叶面,还没吃完呢。官爷,这公子看着斯斯文文的,是不是犯了什么事啊?”
“官府的事,轮得到你打听?”马文才瞪了他一眼,又从怀里掏出一锭银子塞过去,“今天的事不许对外说,不然你这面馆也别想开了!”
掌柜接过银子,连忙点头哈腰:“是是是!小人什么都没看见,什么都没听见!”说完赶紧缩回店里,连偷看都不敢了。
马文才看着掌柜的背影,又往面馆里瞅了一眼,见李堂还在慢条斯理地吃面,心里稍稍放心。他拉过一个手脚麻利的衙役,压低声音吩咐:“你快马加鞭去府衙找赵大人,就说找到李堂了,在仁和县‘十里香’面馆,让大人多带些人手过来,务必别让他跑了!记住,路上别声张,悄悄去!”
“是!”衙役接过令牌,翻身上马,马蹄声“哒哒”地往府衙方向跑。
马文才整理了一下歪掉的官服,又把刀别回腰间,深吸一口气才往面馆里走。他脸上挤出个假笑,走到李堂桌前,故意提高声音:“李公子,好巧啊,没想到在这里遇到你!”
李堂抬起头,看到是他,眼底闪过一丝鄙夷,随即又恢复了平静,放下筷子:“是啊,马大人,确实巧。怎么,马大人也来吃面?”
“是啊是啊。”马文才拉过一把椅子坐下,目光却在两个仆人身上打转,“上次在张府,确实是本官不对,起了误会,还望公子别往心里去。今日遇到,也算缘分,不如本官请公子喝一杯,就当赔罪了?”
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