涵洞外是一片荒芜的河滩地，干涸的河床上布满裂纹和圆润的鹅卵石。夕阳将三人的影子拉得细长，如同三个从地狱边缘爬回的旅人。
短暂的休息后，不敢有任何耽搁，林烬带着王虎和胖子，沿着河滩的隐蔽处，朝着“曙光”基地的方向快速撤离。每个人都疲惫不堪，身上沾满了铁锈、污泥和己经干涸的血迹，但眼神却比出发时更加锐利和沉稳。轧钢厂内的经历，如同一场淬火，让他们对末世的残酷有了更深的认识。
一路无话，三人凭借着记忆和谨慎，终于在夜幕完全降临前，看到了远处园区围墙那熟悉的、在暮色中显得格外巍峨的轮廓。
瞭望塔上值守的苏晓第一时间发现了他们的身影，激动地通过对讲机通知了下面。当林烬三人靠近大门时，张明远教授己经带着人移开了加固的障碍物，焦急地等在那里。
“林烬！王大哥！胖子！你们终于回来了！”苏晓从瞭望塔上下来，跑到近前，看到三人虽然狼狈但都完好无损，这才大大松了口气，眼圈有些发红。这一天，留守的人同样备受煎熬。
张明远等人也围了上来，七嘴八舌地询问着情况。
“先进去再说。”林烬摆了摆手，声音带着一丝难以掩饰的疲惫。
回到相对安全的门卫室，点燃油灯，众人围坐在一起。胖子咕咚咕咚灌下去大半瓶水，才开始唾沫横飞地讲述起白天的惊险经历——神秘的求救信号、废弃轧钢厂、隐蔽的观察哨、奴隶营、“秃鹫”的凶残、疤脸男、圈养的怪物、绝境中的逃亡，以及林烬那堪称神来之笔的广播谣言……
他讲得绘声绘色，听得苏晓和张明远等人时而惊呼，时而紧张，时而愤慨。当听到林烬利用广播散布谣言，引得“秃鹫”内部分崩离析、怪物脱困造成巨大混乱时，众人脸上都露出了震撼和难以置信的神色。
“……你们是没看见，那帮孙子自己打起来的狠劲，比对付我们还来劲！”胖子最后拍着大腿，一脸解气的样子。
王虎在一旁补充了一些细节，尤其是关于“秃鹫”的人员装备、厂区布局以及那只未知怪物的恐怖。
张明远教授听完，推了推眼镜，脸色无比凝重：“如此看来，这个‘秃鹫’团伙，不仅凶残，而且颇有组织，甚至能圈养和控制变异生物，其危险程度远超我们之前的预估。林烬你虽然用计暂时瓦解了他们，但那个疤脸男首领如果没死，必然不会善罢甘休。我们基地的位置，恐怕己经暴露了。”
这话如同一盆冷水，让刚刚因为三人平安归来而稍显轻松的气氛再次紧张起来。
苏晓担忧地看向林烬：“那我们怎么办？他们会不会来报复？”
林烬喝了一口水，润了润干涩的喉咙，这才缓缓开口，声音虽然疲惫，却带着一种冷静的力量：“报复是必然的。但经过这次内讧和怪物暴走，‘秃鹫’短期内应该无力组织大规模的行动。这给了我们一个宝贵的时间窗口。”
他的目光扫过众人：“我们现在有两件事必须要做，而且必须快。”
“第一，继续加固防御，尤其是夜间警戒，必须提到最高级别。王虎，这件事你全权负责，瞭望哨必须二十西小时双岗，所有预警措施都要到位。”
“明白！”王虎重重点头。
“第二，”林烬的目光变得深邃，“我们需要尽快提升实力。不仅仅是防御工事，更重要的是我们自身的战斗力和物资储备。”
他看向张明远：“张教授，你之前提到园区内有空地可以尝试种植，这件事必须立刻提上日程。哪怕只能种出一点点蔬菜，也能改善我们的体质，减少对外界食物的依赖。你需要什么工具和种子，列出清单。”
张明远立刻应下：“好！我明天就开始勘测土壤和规划！”
“另外，”林烬顿了顿，说出了他深思熟虑后的决定，“我们还需要一次行动。一次针对‘秃鹫’残余势力的……救援与收割行动。”
救援与收割？这两个矛盾的词语放在一起，让众人都是一愣。
“林哥，什么意思？我们还要去救那些‘秃鹫’的人？”胖子不解地问道。
“不是救‘秃鹫’。”林烬摇了摇头，眼神锐利，“是救那些被他们囚禁的奴隶。经过白天的混乱，看守力量必然大减，甚至可能己经跑光。那些奴隶，是被迫的，是无辜的。救出他们，一方面是人道，另一方面……”
他顿了顿，声音低沉下去：“我们基地需要人手。需要更多能劳动、能战斗的人。那些能从‘秃鹫’魔爪和怪物暴走中存活下来的奴隶，必然有其过人之处，无论是韧性、运气，还是别的。吸纳他们，能迅速壮大我们的力量。”
众人恍然大悟。原来所谓的“救援”，背后也包含着“收割”人才和扩充势力的目的。这在末世中，无疑是现实而高效的做法。
“可是……这会不会太冒险了？”苏晓还是有些担心，“万一‘秃鹫’还有埋伏，或者那只怪物……”
“风险与收益并存。”林烬打断了她，“所以，这次行动需要更周密的计划。我们不去轧钢厂核心区域，只在外围接应。明天一早，王虎，胖子，我们再去一次轧钢厂外围，观察情况。如果确认安全，就想办法接触那些可能逃出来的奴隶，引导他们来基地。如果‘秃鹫’势力还在，或者怪物威胁过大，我们就立刻撤回。”
他的计划谨慎而务实，既考虑了道义，也兼顾了利益和安全。
王虎沉吟片刻，点了点头：“可行。侦查我在行。如果能救出一些人，对我们基地的发展确实大有裨益。”
胖子也摩拳擦掌：“对！能救一个是一个！还能给咱们基地添砖加瓦！”
见核心成员都同意，张明远和苏晓也不再反对。
“那就这么定了。”林烬一锤定音，“今晚大家好好休息，明天按计划行动。记住，我们现在的每一个决定，都关乎‘曙光’能否在这片废土上真正扎根。”
夜色渐深，园区内恢复了寂静，但一种临战前的紧张气氛己然弥漫开来。每个人都清楚，轧钢厂的遭遇并非结束，而是一场更大风暴的前奏。“曙光”基地，必须在风暴来临前，尽可能多地积蓄力量。
林烬躺在简陋的地铺上，望着窗外稀疏的星光，脑海中却不断回闪着那个粉色的钥匙扣。
苏雨晴……你究竟在哪里？是己经葬身怪物的腹中，还是……以另一种身份，活在某处？
这个疑问，如同隐藏在黑暗中的一根刺，让他无法完全安心。他知道，在彻底解决“秃鹫”这个外部威胁的同时，他必须尽快查清陈锋和苏雨晴的下落。内部的隐患，往往比外部的敌人更加致命。
第二天黎明，天色未亮，林烬、王虎、胖子三人再次整装待发。这一次，他们的目标不再是潜入，而是观察、接应，以及……为“曙光”基地，带回第一批可能的新鲜血液。
矛盾的救援与收割行动，即将开始。
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