黎明前的寒意尚未散去，三条人影再次悄无声息地离开了“曙光”基地。与上次不同，这次林烬、王虎和胖子的目标明确，行动也更加谨慎。他们不再试图深入轧钢厂核心，而是在外围进行观察和接应。
凭借着昨天的记忆，他们绕开可能存在的眼线，再次抵达了轧钢厂外围那片可以俯瞰厂区的土坡。借着晨曦的微光，三人伏在枯草后，举起了望远镜。
眼前的景象让三人都吃了一惊。
昨日的轧钢厂虽然破败，但至少还有“秃鹫”成员活动的痕迹。而此刻，整个厂区却弥漫着一种死寂的荒凉，仿佛一夜之间被彻底废弃。主厂房那扇巨大的侧滑门扭曲变形，似乎被巨力从内部撞开，墙壁上布满了巨大的爪痕和坍塌的破洞。厂区内随处可见散落的杂物、干涸的血迹，甚至是一些残缺不全的人类肢体，却看不到一个活人。
没有巡逻的“秃鹫”，没有嘶吼的怪物，也没有逃窜的奴隶。只有几只被血腥味吸引过来的普通丧尸，在废墟间漫无目的地游荡。
“都……都死光了？”胖子放下望远镜，难以置信地低语。
王虎眉头紧锁，仔细观察着：“看样子，昨天那怪物脱困造成的破坏比我们想象的更严重。‘秃鹫’的人要么被怪物杀了，要么就是见势不妙，放弃这里逃跑了。”
林烬没有说话，他的目光如同最精密的雷达，缓缓扫过厂区的每一个角落。他的“尸皇”感应全力张开，仔细探查着。
没有……除了那几只零散的丧尸，确实没有其他生命或恶意的波动。那个给他强烈危险感的疤脸男，似乎也不在了。
“秃鹫”放弃了这里？还是说……这是一个更深的陷阱？
林烬不敢大意。他示意王虎和胖子继续原地潜伏观察，自己则如同幽灵般，再次沿着那条熟悉的、被荒草掩埋的铁路专用线，朝着厂区边缘摸去。他需要更近距离地确认。
他小心翼翼地靠近昨天他们潜入的那个工具棚附近，躲在一堆废弃轧辊后面。从这里，可以更清晰地看到主厂房门口的惨状。地面上除了血迹，还有一些散落的武器和背包，显示着昨天逃离时的仓促。
等了约莫半个小时，厂区内依旧死寂，只有风声和丧尸偶尔的嘶吼。
看来，“秃鹫”是真的撤离了，或者说，被打散了。那只脱困的怪物，恐怕也离开了这里。
确认了这一点，林烬心中稍定。他回到土坡，将情况告知王虎和胖子。
“那……那些奴隶呢？也都死了或者跑了？”胖子问道，语气中带着一丝惋惜。他可是盼着能给基地带点人手回去呢。
林烬的目光投向厂区深处，那些曾经关押奴隶的厂房区域：“不一定。奴隶被铁链锁着，行动不便，在昨天的混乱中，能成功逃脱的恐怕是少数。大部分可能还被困在原来的地方，或者……己经遇害了。”
他顿了顿，做出了决定：“我们进去看看。小心为上，以侦查为主，如果发现幸存者，视情况救援。”
这一次，三人没有太多隐蔽的必要，但依旧保持着高度的警惕。他们从一处坍塌的围墙缺口进入了厂区，避开那几只游荡的丧尸，快速朝着之前发现奴隶营的主厂房区域靠近。
越靠近主厂房，空气中的血腥味和腐臭味就越发浓烈。倒塌的墙壁、破碎的窗户、散落的尸块……无不诉说着昨天这里发生的惨烈。
当他们再次来到主厂房那扇被撞坏的侧滑门前时，眼前的景象更是触目惊心。厂房内部一片狼藉，原本囚禁奴隶的区域，如今只剩下断裂的铁链和斑驳的血迹，以及几具被啃食得面目全非的尸体。那些奴隶，似乎都消失了。
“看来……没活口了。”胖子叹了口气，有些失望。
王虎则仔细检查着地面上的痕迹，忽然指向厂房深处那个黑暗的通道口：“林烬，你看那里。”
林烬顺着他指的方向看去。只见通道口附近的地面上，除了怪物巨大的爪印和拖拽痕迹外，还有一些相对纤细、杂乱的人类脚印，似乎是朝着通道深处而去！
难道有奴隶在混乱中，慌不择路，逃进了那个怪物出来的通道？
“要进去看看吗？”王虎看向林烬，语气凝重。那个通道里曾经圈养着恐怖的怪物，危险未知。
林烬看着那幽深黑暗的通道口，犹豫了。为了几个生死不明的奴隶，冒这么大的风险，值得吗？
就在他权衡之际，一阵极其微弱的、仿佛压抑到极致的啜泣声，隐隐约约地从通道深处传了出来！
真的有人！
而且听声音，似乎不止一个！
胖子也听到了，眼睛一亮：“林哥！里面有人！”
救援的本能和扩充人手的现实需求，瞬间压倒了顾虑。
“进去！保持警惕！”林烬不再犹豫，握紧了消防斧，率先踏入了那黑暗的通道。王虎和胖子紧随其后，打开了随身携带的、电量所剩不多的手电筒。
通道内部比想象中更加宽阔，但空气中弥漫着浓重的腥臊和腐臭气味，令人作呕。墙壁上布满了恐怖的爪痕，地面上散落着一些巨大的、不知是什么生物的骨骼和断裂的铁链。
他们沿着通道小心翼翼地向深处走去，啜泣声越来越清晰。
终于，在手电筒光芒的尽头，他们看到了一个被铁栅栏封住的、类似于大型牢笼的区域。牢笼里面，蜷缩着七八个人！正是昨天他们看到的那些被囚禁的奴隶！他们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上充满了极致的恐惧和绝望。
看到手电筒的光芒和走进来的林烬三人，这些奴隶如同受惊的兔子，发出惊恐的尖叫，拼命地往角落里缩去。
“别怕！我们是来救你们的！”胖子连忙喊道。
然而，他的喊声似乎起到了反效果，那些奴隶更加恐惧了。
林烬示意胖子和王虎停下，自己缓缓上前，隔着铁栅栏，用尽量平静的语气说道：“我们不是‘秃鹫’的人。外面的‘秃鹫’己经跑了，怪物也不在了。我们是其他幸存者，听到求救信号过来查看的。”
他的话语似乎起到了一些作用，奴隶们的骚动稍稍平息了一些，但眼神中的恐惧依旧浓重。
一个看起来年纪稍大、脸上有一道鞭痕的男人鼓起勇气，颤声问道：“你……你们真的不是‘秃鹫’？那广播……昨天那广播……”
林烬心中一动，看来他昨天的谣言在这里也产生了效果。他点了点头：“广播是我们发的，为了制造混乱，对付‘秃鹫’。”
确认了林烬等人并非“秃鹫”，而且似乎是导致“秃鹫”覆灭的“元凶”之一，这些奴隶的眼神终于发生了变化，恐惧渐渐被一丝难以置信的希望所取代。
“英雄！谢谢你们！谢谢你们救了我们啊！”那个脸上有鞭痕的男人猛地跪倒在地，涕泪横流地磕头。其他奴隶也纷纷效仿，哭喊声和道谢声响成一片。
原来，昨天怪物脱困，厂区大乱。“秃鹫”成员或死或逃，根本无人顾及这些被锁住的奴隶。是几个胆大的奴隶，趁着怪物追杀“秃鹫”成员、破坏厂房的混乱间隙，互相帮助，砸开了部分锁链，然后慌不择路地逃进了这个他们平时绝对不敢靠近的、怪物巢穴般的通道深处，躲进了这个空置的牢笼里，侥幸躲过一劫。
“快起来，这里还不安全，我们先离开这里。”林烬让王虎和胖子想办法弄开牢笼的锁（锁并不复杂，很快被胖子用消防斧劈开），将这些惊魂未定的奴隶搀扶了出来。
一共八个人，五男三女，都是青壮年，虽然虚弱，但眼神中重新燃起了求生的火焰。
带着这八名意外的收获，林烬三人不敢停留，迅速带领他们沿着原路撤离了这片死寂的轧钢厂。
当夕阳再次洒下余晖时，“曙光”基地的大门缓缓打开，迎接他们的，不仅是凯旋的三人，还有八张陌生而充满期盼的面孔。
基地的人口，几乎瞬间翻了一倍。救援与收割的行动，在经历了意想不到的波折后，终于收获了沉甸甸的果实。
然而，林烬看着这些新加入者眼中那尚未散尽的恐惧，以及他们对“广播”和“怪物”的深刻记忆，心中明白，他散布的那些谣言，其影响恐怕远未结束。这些种子，或许在未来，还会以意想不到的方式，再次开花结果。
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