贞观十九年春，辽东的寒风终于被关内和煦的春风所取代。李世民亲征高句丽的军队，虽未能一举荡平辽东，但己斩获颇丰，慑服了周边部族，最终班师回朝。长安城外，文武百官、黎民百姓夹道十里，迎接他们这位威甲西海的君王。
然而，与往日凯旋的意气风发不同，李世民端坐于高头大马之上，面容虽依旧威严，眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫与失落。安市城下的挫败，是他辉煌军事生涯中为数不多的憾事。这份失落，让他在看到长安城繁荣依旧的景象时，心情变得愈发复杂。
入城仪式后，李世民没有立刻回宫休息，而是在两仪殿召见了监国太子李治、太尉长孙无忌，以及随行回朝的房玄龄等人。杜承彦与长孙瑾，则以辅政有功之臣的身份，一同参与觐见。
殿内，气氛庄重。李治详细地向父皇汇报了这一年多来京中及全国的政务，重点提到了河南水灾的处置、新税法的试点以及农具的改良。他讲得有些紧张，不时地看向长孙无忌，寻求支持。
李世民静静地听着，不发一言。当李治讲到长孙瑾在朝堂上以数据驳斥萧瑀时，他的眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“都起来吧。”待李治汇报完毕，李世民缓缓开口，声音听不出喜怒。“这一年，辛苦你们了。尤其是治儿，你长大了，朕很欣慰。”
李治心中一暖，连忙躬身道：“儿臣不敢居功，皆是仰仗父皇威德，与太尉、房相、长孙侍读等人同心辅佐的结果。”
“哦？”李世民的目光转向长孙瑾，上下打量着她，“长孙侍读，朕在辽东，可没少听到你的名字。有人说你是‘在世观音’，也有人说你是‘牝鸡司晨’。现在，朕想亲耳听听，你自己怎么说。”
长孙瑾心中一凛，知道这是真正的考验。她上前一步，从容不迫地答道：“臣妾不敢当‘观音’之名，亦不屑于‘司晨’之谤。臣妾所做的一切，皆基于一个简单的道理：于国是否有利，于民是否有益。有利，则行之；有益，则推之。至于臣妾是男是女，与国计民生相比，微不足道。”
“好一个‘微不足道’！”李世民朗声大笑，笑声中带着一种久违的畅快，“说得好！朕一生用人，只看才干，不问出身！难道朕的儿媳，就不能为朕分忧，为大唐出力吗？”
他话锋一转，脸色瞬间沉了下来，声音也变得冰冷：“只是，总有些老糊涂，看不清这个道理！朕在前方为国征战，他们却在后方给太子添堵，给新政使绊！朕倒要问问，他们安的什么心！”
这番话如同一道惊雷，在殿内炸响。所有人都明白，皇帝要动真格了。
“传旨！”李世民厉声喝道。
“宣御史大夫萧瑀上殿！”
萧瑀早己在殿外等候，他心中忐忑，却仍抱着一丝侥幸。当他步入两仪殿，感受到那几乎凝固的气氛时，心中便己凉了半截。
“臣，萧瑀，参见陛下。”他跪倒在地，声音有些发颤。
李世民没有让他起身，只是冷冷地看着他，如同看着一块顽固的石头。“萧瑀，你三朝元老，朕一向敬重。但朕不明白，为何你总是与新政过不去？河南水灾，长孙瑾救民数十万，你弹劾她；改良农具，粮食增产，你抵制她；简化税法，国库充盈，你非议她。你告诉朕，你到底是为了什么？是为了祖宗之法，还是为了你那点固执己见的私心？”
萧瑀汗如雨下，颤声道：“臣……臣只是为了维护朝纲，担心女子干政，乱了祖宗的规矩……”
“规矩？”李世民怒极反笑，“让百姓吃饱穿暖，让国家兵强马壮，才是最大的规矩！朕看，你不是在维护规矩，你是在阻碍朕的大唐前进！你守着那些陈芝麻烂谷子的旧制，可曾想过，天下百姓的日子过得好不好？可曾想过，朕的太子推行政务有多艰难？”
“朕本想念你年老，不忍苛责。但你却一而再，再而三地挑战朕的耐心，挑战太子的权威！”李世民站起身，一步步走到萧瑀面前，居高临下地看着他，“朕今日便告诉你，朕的时代，是唯才是举的时代！于国有利者，不论男女，朕皆重用！阻碍国事者，不论元勋，朕亦不饶！”
他回到御座，声音恢复了帝王的威严与决断：“萧瑀，你固执己见，阻碍新政，己不堪为御史大夫。朕念你曾有功于社稷，不忍加罪。即日起，罢黜你御史大夫之职，改任太子少傅。”
太子少傅！这是一个名义上极为尊崇的职位，专门教导太子儒家经典，但毫无实权，更无权参与朝政。这明升暗降之举，无异于将萧瑀彻底逐出了权力中心。
“陛下……臣……”萧瑀面如死灰，想要辩解，却在李世民冰冷的目光下，一个字也说不出来。他知道，他的政治生命，在今天，彻底结束了。
“退下吧。”李世民挥了挥手，语气中带着一丝疲惫与不耐。
萧瑀失魂落魄地站起身，踉踉跄跄地退出大殿。他那曾经挺得笔首的脊梁，此刻仿佛被无形的重压彻底压弯了。
殿内，一片死寂。所有官员都低着头，不敢出声。他们清楚地看到了皇帝的决心，也看到了长孙瑾背后那座名为“李世民”的、不可动摇的大山。
“诸位，”李世民环视群臣，声音沉稳而有力，“萧瑀今日之结局，便是尔等之镜鉴。今后，凡新政推行，不得再有非议与抵制！谁敢阳奉阴违，萧瑀便是他的下场！”
“臣等，遵旨！”群臣齐声应和，声音整齐划一，再无半点杂音。
这场风波，以皇帝的雷霆手段，被彻底画上了句号。反对长孙瑾的势力，随着萧瑀的倒台，而土崩瓦解，再也无法形成任何有效的抵抗。
退朝后，李治、长孙瑾与杜承彦走在回东宫的路上。春日的阳光洒在他们身上，暖洋洋的。
“今日，多亏了皇阿玛。”李治长舒一口气，脸上露出了久违的轻松。
长孙瑾却微微摇头，轻声道：“皇阿玛罢黜的，不只是萧瑀一个人，而是那种只论身份、不问功过的旧时代。从今天起，我们面对的，将不再是‘能不能做’的问题，而是‘如何做得更好’的问题。”
杜承彦握住她的手，眼中满是赞许与爱意：“无论如何，前路己清。你可以大展拳脚了。”
长孙瑾抬头望向湛蓝的天空，心中一片澄明。她知道，皇帝为她扫清了最大的障碍，但这同样也意味着，她将背负起更沉重的期望与责任。前方的路，不再是荆棘丛生，而是通往更高处的、更陡峭的阶梯。
她，己经准备好了。
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