三日后，长安城笼罩在一片金灿灿的秋光里。杜承彦独自一人来到长孙府，这次并非随父议事，而是专程来寻长孙瑾。前日他在父亲书房伺候笔墨时，偶然听得杜如晦与幕僚谈及朝会情形，说长孙无忌竟在廷议时提出"改良火攻"之策，虽被萧瑀以"奇技淫巧"为由驳斥，却让他立时想起了长孙瑾前些日子问起的"矿物引火"之事。
秋日的长孙府花园别有一番韵味。凉亭西周的菊花开得正盛，金桂飘香，偶尔有几片早黄的梧桐叶悠然飘落。长孙瑾到时，杜承彦己在亭中等候，石桌上摆着一壶新沏的菊普茶，两只白瓷茶杯里茶汤澄澈。
"瑾妹妹来了。"杜承彦起身相迎，今日他穿着一身竹青色圆领袍，衬得身姿愈发挺拔。待长孙瑾落座，他从怀中取出一卷宣纸，小心翼翼地展开。
"这是我这几日凭着记忆绘制的唐军攻城器械图。"他指着图纸说道。但见纸上用工笔细细勾勒出投石机与弩箭的形制，旁附小楷注解。投石机由结实的木架、长长的杠杆和皮制石兜组成，标注着"射程三百步，可投百斤巨石"；弩箭长约五尺，铁铸的箭镞寒光凛凛，注着"可透重甲，然难破夯土"。
杜承彦见长孙瑾看得专注，便详细解释道："现今军中所用投石机，虽可投掷巨石，但至多在高昌城墙上砸出浅坑，难以破城。弩箭更是只能杀伤守军，对城墙无可奈何。"他轻叹一声，"更棘手的是，高昌人还在城外挖掘了宽阔的护城河，我军若强行攻城，必是伤亡惨重。"
长孙瑾凝神细观图纸，心中己有计较。她所要研制的火药，不仅要有足够的爆破力，还需能适配投石机投射，更要确保在触及城墙时及时引爆。
"那若是......"她抬起眼帘，目光清亮，"若有能炸裂夯土之物，借投石机之力掷于城下，是否可破此僵局？"
杜承彦先是一怔，随即会意："你是指那日所说的硝石硫磺之法？可这等物事当真能有开山裂石之威？若是投掷后未能及时引爆，或是威力不足，反而会打草惊蛇，陷我军于险境。"
"正因如此，才需反复试验。"长孙瑾压低声音，"我己备下些硝石、硫磺，欲试其不同配比之效。只是......"她微微蹙眉，"我对投石机的构造知之甚少，不知该将火药制成何种形制，方能投得远、掷得准。"
杜承彦凝视着她认真的神情，心中不禁泛起阵阵涟漪。眼前的瑾妹妹再不是从前那个只会跟在他身后扑蝶赏花的小女孩了，她有了自己的主张，甚至愿为军国大事费心劳力。
他不自觉地握紧双拳，郑重道："妹妹放心，投石机之事包在我身上。家父与工部几位大匠相熟，我可向他们请教投石机最宜投射的物事形制与重量。"他顿了顿，又道："我再为你寻些上等硫磺。前日听西域商人说，于阗国所产硫磺纯度极高，燃烧时焰色纯青，比中原所产胜出许多。"
"当真？"长孙瑾眸中顿时流光溢彩，宛若秋夜星辰落入其间，"承彦哥哥，真是太感谢你了！"
见她笑靥如花，杜承彦只觉耳根发热，忙别过脸去假意观赏亭外秋色："何须言谢？你我自幼相识，互相帮衬本是应当。"
秋风轻拂，亭畔桂树簌簌作响，洒落细碎金蕊。两人之间的气氛，比这秋日的暖阳还要温煦几分。杜承彦悄悄侧目，看着长孙瑾专注研究图纸的侧脸，阳光在她长睫上投下细密光影，心中暗下决心：无论这火药研制之路如何艰难，他定要护她周全。
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