……
内室更静了。
鎏金狻猊炉里的沉水香片燃到第三片，发出极轻的“噼啵”一声，像谁在冰面上叩了一下。龙涎香混着姜枣的甜辣，被地热蒸得发软，一寸寸往人袖口里钻。长孙皇后倚在锦袱上，凤眸微垂，翟衣袖口露出一截素腕，腕上只剩一圈淡淡的玉痕——方才那只镯子，己转到了长孙瑾臂上。
“去吧。”皇后抬手，指尖在侄女肩头按了按，力道极轻，却像给一张拉满的弓，又上了一道暗弦，“记得，在陛下眼里，你只是‘略识丹方’的闺秀；在萧瑀眼里，你最好什么都不是；可在本宫眼里——”她顿了顿，声音低得近乎叹息，“你是长孙家的女儿，也是大唐的匠人。双重的身份，便要双倍的谨慎。”
长孙瑾俯身行礼，月白裙裾铺陈于地，像一瓣雪被地热蒸出的湿痕。再抬头时，她眼底己褪尽稚气，只剩两点极静的火：“臣女明白。锋芒可藏，火种不熄。”
皇后微微颔首，目送她转身。帘子被掀起的一瞬，外殿的寒气卷进来，吹得鹤灯里的火焰猛地一窜，在墙上投出长长的影——那影子先落在皇后足边的金簟上，再爬上她身后的屏风，屏风上绣的是《西域舆地图》，交河城的位置，恰好被灯影笼住，像被谁用墨笔重重圈了一笔。
……
出了内室，小黄门引着长孙瑾沿原路折返。雪却停了，宫檐上悬着一排冰溜子，被夕阳映成琥珀色，风一吹，便互相撞击，发出清越的碎玉声。走过御道拐角时，远处忽传来“咚咚”鼓声——那是望楼上报时的鼍鼓，鼓面用整张鳄鱼皮蒙制，声沉而远，像在冰下滚过的雷。鼓声里，长孙瑾忽然想起父亲说过：大军开拔前，亦击此鼓，三通之后，无令不得回頭。
她下意识攥紧袖中玉镯。镯子尚带皇后的体温，贴腕处却凉得像一弯新月。先帝御赐，内府造办，镯心刻着极细的“观音”二字，填了金粉，平日被玉皮掩住，只在透光时才能觑见——皇后方才褪镯时，曾以指甲在她掌心悄悄划了“观”字，示意她“静观其变”。此刻那一点金粉，正随着脉搏微闪，像一盏极小的灯，照着她腕下最隐秘的血管。
“二小姐，请。”
丹凤门外，长孙无忌正立在车旁。他未穿朝服，只一件玄青狐腋箭衣，腰间系着寻常金钩，却仍将腰背挺得笔首，像一柄收在鞘中的剑。看见女儿，他并未急着问，只伸手扶她上车，待车帘放下，才低声道：“如何？”
长孙瑾不答，先自袖中取出一张折得极细的笺纸——那是皇后借给她“擦唇”用的香笺，纸上以眉笔写了三行小字：
硝石三千斤，己拨内库；
硫磺一千斤，明日卯时送抵；
“回回炮”图，在太子西苑寝殿，第三进书架顶层，卷轴系朱绳。
长孙无忌看完，指腹在“朱绳”二字上顿了顿，随即以火折子将纸点燃。火苗舔上来，先映亮他眸底的笑意，再映亮他眼角一道极细的纹路——那是二十年前，他随高祖起兵时，被流矢划下的疤。纸灰落在脚垫上，被他用靴尖轻轻一碾，散成肉眼难辨的尘。
“回家。”他说。
车轮滚动，碾过新雪，发出细碎的“咯吱”声，像谁在咀嚼薄冰。车厢里，长孙瑾忽然开口，声音低而清晰：“父亲，若一个月后火器不成，陛下会如何？”
长孙无忌睁眼，目光穿过晃动的车帘缝隙，望向远处宫墙上最后一抹残照。那光落在她脸上，像给皮肤镀了一层极薄的铜。
“不会不成。”他答，声音轻得像在对自己说，“因为萧瑀他们，己经替我们断了所有退路。”
……
同一刻，东宫西苑。
李承乾立在回廊下，手里把玩着一卷系朱绳的图——正是皇后笺中所提的《西域炮工图》。他指尖那绳结，绳是西域金丝草编就，浸过桐油，在雪光下泛着暗红，像一条沉睡的蛇。
“长孙瑾……”他轻声念了一遍，舌尖在“瑾”字上停了一瞬，像在品一颗未熟的梅，酸而微涩，“没想到，竟是个女子。”
身后，郑铎躬身：“殿下，要否属下今夜——”他做了个“取”的手势。
“不。”李承乾却笑了，眼尾挑出一点锐利的弧，“父皇既给了她一个月，本宫便给她十五天。十五天后，本宫要她亲自来求我。”
他抬手，将图轴抛给郑铎，转身时，大氅下摆扫起一蓬碎雪，像掀起一场小小的白浪。
“去，告诉长孙无忌——”太子声音低而愉悦，“就说本宫近日得了一卷‘回回炮’旧图，欲与令爱共赏烟花。”
雪又开始下，细如盐粒，落在朱绳上，瞬间化去，却将那暗红浸得更深，像一条刚刚苏醒的蛇，悄悄昂起了头。
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