入夏的京城，风里都带着暖意。城东的芍药园开得正盛，粉的、白的、紫的芍药挤在枝头，层层叠叠的花瓣像揉皱的锦缎，引得蝴蝶蜜蜂围着打转。沈清弦牵着林婉儿的手，穿梭在花海中，裙摆扫过青草，带起一阵淡淡的花香。
“这里的芍药比我家后院的多十倍！”林婉儿举着裙摆转圈，粉白色的芍药花瓣落在她发间，像戴了顶小花冠，“清弦，你快画下来，比画谱上的好看多了！”
沈清弦早把画夹打开了，正蹲在一株深红色的芍药前，细细勾勒花瓣的纹路。她特意用了从江南带来的藤黄，调在胭脂里，画出的花瓣带着种温润的光泽，像沾了晨露。
“你看这朵，”她指着画纸上的花，“花瓣边缘要画得虚一点，风一吹就会动。”
林婉儿凑过去看，只见纸上的芍药仿佛真的在摇曳，连停在花瓣上的蝴蝶都画得活灵活现，翅膀上的纹路细得像发丝。“你画得真好，”她羡慕地说，“我娘总说我画的花像纸糊的，一点都不好看。”
“多练练就好了。”沈清弦把画笔递给她，“你试试，别怕画坏，三叔公说，画画就像编竹篮，错了一根还能改。”
林婉儿握着画笔，小心翼翼地在纸上落下一笔，虽然歪歪扭扭，却比平时大胆了许多。沈清弦在一旁看着，时不时指点两句，阳光透过花丛落在她们身上，把两人的影子都染成了金色。
从芍药园回来，沈清弦把画好的芍药图仔细收好，打算晚上给萧景琰看。刚进王府，就看到福伯正站在廊下，对着一串新晒的草药发愁。
“福爷爷，怎么了？”她跑过去问。
“这是苏姑娘送来的艾草，说晒干了能驱蚊，”福伯皱着眉头，“可老奴分不清哪捆是新采的，哪捆是去年的，弄错了怕是没用。”
沈清弦拿起两捆艾草闻了闻，指着其中一捆说：“这捆是新的，有股清香味，去年的味道要淡些，还带着点陈味。”她跟着苏月见学了半年医术，辨药的本事早己超过普通学徒。
福伯半信半疑地拿起艾草闻了又闻，果然像她说的那样，不由得笑道：“我们清弦真是越来越能干了，都能帮苏姑娘当帮手了。”
傍晚，萧景琰回来时，沈清弦正坐在檐下，给那捆新艾草系红绳。她想把艾草挂在门窗上，像江南人家那样，据说能辟邪驱虫。
“在忙什么？”萧景琰走过来，看到她手里的艾草，上面还别着朵刚画的芍药，用浆糊糊在绳结上，倒比普通的艾草束好看多了。
“苏姐姐说挂艾草能驱蚊，”沈清弦仰起脸，献宝似的把画好的芍药图递给他，“这是今天在芍药园画的，林婉儿说比画谱好看。”
萧景琰接过画，只见纸上的芍药开得热烈，背景里还有两个小小的身影，一个蹲在花前作画，一个举着裙摆奔跑，正是她和林婉儿。他忽然发现，画里的清弦眉眼弯弯，嘴角的笑意和沈夫人像极了——都是那种能暖透人心的笑。
“画得好。”他摸了摸她的头，“等明日，让福伯把它装裱起来，挂在你房里。”
沈清弦刚要说话，忽然看到林婉儿的丫鬟站在门口，手里捧着个锦盒，神色有些着急。“小郡主，我家小姐让我送样东西给您，说是……是秘密。”
锦盒里装着个小巧的香囊，绣着两朵并蒂芍药，针脚有些歪歪扭扭，显然是林婉儿亲手绣的。香囊里塞着张纸条，上面用稚嫩的字迹写着：“我娘说，下月有赏花宴，带你一起去，有好多好吃的。”
沈清弦看着香囊，忽然想起在江南时，阿禾也送过她一个蚕茧做的小荷包，里面装着晒干的野菊花。原来不管是江南还是京城，女孩子的情谊都是这样，藏在小小的礼物里，带着点羞涩，却格外真诚。
“替我谢谢你们家小姐，”她对丫鬟说，“我明天把芍药图送她一张。”
丫鬟走后，沈清弦把香囊挂在腰间，和婆婆给的银锁并排在一起。檐角的风一吹，香囊轻轻摇晃，带着艾草和芍药混合的清香。
萧景琰看着她小心翼翼的样子，忽然想起自己小时候，也和顾云舟交换过弹弓，觉得那是天底下最重要的秘密。他笑着摇了摇头，转身去书房处理公文，心里却觉得，这檐下的秘密，比任何奏折都要珍贵。
夜色渐深，沈清弦躺在床上，摸着腰间的香囊，想起林婉儿说明日要带她去看城西的荷花。她悄悄爬起来，在手札上写下：“今天画了芍药，得了个香囊，林婉儿是个好姑娘。”写完，又在旁边画了个小小的笑脸，像极了香囊上的芍药花。
窗外的月光落在海棠树上，花瓣上的露珠闪着光。属于他们的故事，在初绽的芍药里，在檐下的秘密中，继续生长着。京城的日子像幅慢慢铺开的画，有新识的朋友，有温暖的牵挂，还有那些藏在细节里的温柔，一点点填满了时光的缝隙，让每个寻常的日子都变得闪闪发光。
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