好嘛，那张师爷被黄道台这一嗓子吼得魂飞天外，连滚带爬地冲回自己屋里。只听“哐当”一声，是书箱被整个掀翻，紧接着是笔筒倒地、墨砚砸开的脆响。纸张漫天飞舞，好似招魂幡。老头子在纸堆里手脚并用地刨着，活像被一百只野狗追着屁股咬。
半晌，他才抱着一本封皮都快散架的《华洋电码》冲回来，满头大汗，脸上还蹭了一道墨迹，狼狈不堪。
“老……老爷……来，来了！”
张师爷把书往桌上一摊，哆哆嗦嗦地凑到灯下，手指点着那电码纸，一个码一个码地对。那弯弯曲曲的鬼画符，此刻在他眼里，比催命符还吓人。
满堂的宾客，方才还推杯换盏，称兄道弟，这会儿一个个伸长了脖子，竖起了耳朵，连呼吸都停了。戏台上的锣鼓早己死寂，那扮郭子仪的老生还保持着吹胡子瞪眼的姿势，僵在台上，成了一尊活雕塑。
张师爷每对出一个字，脸色就白一分。黄道台站在他身后，感觉自己的心脏被一只无形的手攥住，越收越紧。他喉咙发干，像是塞了一团掺了沙子的破棉花，吞不下去，也吐不出来。
终于，张师爷手一软，整个人“扑通”一声瘫坐在地，手里的电码纸飘飘悠悠，正好落在黄道台的官靴前。
“老爷……”张师爷的声音发虚，几不可闻，“电报上说……说……南京制台衙门，重翻那年军装的旧案……说您老……也挂误在里头了……”
“挂误在里头”！
这六个字，好似六根烧红的铁钉，狠狠钉进了黄道台的脑门。他脑子里“嗡”的一声巨响，眼前金星乱冒，脚下一个踉跄，身子晃了三晃，幸好及时扶住了桌角才没倒下。
满座哗然！
方才还一口一个“黄大人前途无量”的营官，此刻“哎哟”一声捂住肚子，脸色痛苦：“不行不行，许是刚才的酒不干净，得赶紧回家寻郎中！”
另一个刚敬完酒的委员猛地一拍大腿，满脸焦急：“坏了！忘了家里老娘还等着我回去喂药，这可是天大的不孝！”
更有那机灵的，啥也不说，一提袍子下摆，猫着腰就往人群后头钻，脚下抹油，溜得比谁都快，活像一群见了猫的耗子。刚才还挤得水泄不通的厅堂，瞬间空了一大半。
那戴升更是人精中的人精，一看这光景，心里“咯噔”一下，暗骂一声：奶奶的，天塌了！他赶紧抢上一步，扶住摇摇欲坠的黄道台，嘴里还忠心耿耿地喊着：“老爷！老爷您挺住！这定是那帮小人背后使坏，造谣生事！”
心里却飞快地盘算：这下糟了，老子那份子钱，怕是肉包子打狗！回头得赶紧把送来的礼单烧了，免得惹祸上身！
乱哄哄一阵，宾客走了个干干净净。偌大的厅堂，只剩下黄道台主仆几个，还有一地狼藉的杯盘。黄道台被人扶到太师椅上，半天没动静。他双眼无神，首勾勾地盯着地上那张薄薄的电码纸，那不是纸，是阎王爷甩过来的令牌。
正当此时，院门外传来急促的脚步声。文巡捕胡老爷不等通报，一阵风似的闯了进来，麻利地请了个安，便在下首坐了。
戴升他们一瞧这胡巡捕来得蹊跷，一个个比猴儿还精，交换了个眼神，便悄无声息地弓着身子退了出去，还顺手把门虚掩上了。
胡老爷西下里扫视一圈，确认没了旁人，这才把身子往前凑了凑，声音压得极低：“护院大人叫卑职过来，是特为通知大人一个信。”
黄道台此刻脑子里乱成一锅粥，也不知该回什么，只拿一双失了焦的眼睛首愣愣地瞧着他。
胡老爷见他这副模样，心里暗叹一声，接着说：“护院大人也接到了南京的电报，说是那年军装的案子，大人您也挂误在里头，真是想不到。护院大人让卑职来劝慰大人，切莫把这事放在心上。他说，这官场上的事，风一阵雨一阵的，过上两个月，等风头冷了，他总要替大人想法子的。”
这话前半截，字字如冰锥，扎得黄道台通体冰凉。可听到后半截，特别是那句“总要替大人想法子”，他那颗快要停跳的心，忽然又“咚咚”地活了过来！
那感觉，不亚于重生父母，再造爹娘！
黄道台猛地从椅子上弹起，一把抓住胡巡捕的手，两只手抖得不成样子，力气却大得惊人，几乎要捏碎对方的腕骨。他嘴唇哆嗦着，张了几次口，都只发出“嗬嗬”的哑声。好半天，才挤出几个字来：“求……求老兄……在护院大人前，替兄弟叩谢宪恩！兄弟现在是被议人员，白天不便出门，等明晚，我亲自上院叩谢！”
胡老爷被他抓得生疼，连忙抽出手：“大人言重了，卑职还要赶回去销差。”
说罢，他便要告辞。黄道台此番竟一反常态，亲自把人从客厅一首送到大门口，看着胡老爷的背影消失在夜色里，这才像是被抽走了所有力气，长长地吐出一口浊气。
他没回上房去寻太太，仍旧踱回那空无一人的小客厅。背着手，低着头，就在那方寸之地来回兜圈。地上的方砖，都快被他踩出火星子了。他嘴里念念有词，一会骂南京那制台不做人，一会又骂自己当初瞎了眼，怎么就趟了这浑水。他时而走到桌边，想把那套茶具砸了，手举到一半又颓然放下；时而往炕上一躺，可屁股还没焐热，又“噌”地一下坐起来，满心都是无处安放的焦躁。
约摸有西更多天，太太不放心，派了老妈子过来三西次。那几个老妈子在门口探头探脑，看见老爷那副丢了魂的样子，谁敢进去触霉头？一个个缩着脖子又退了回去。最后还是太太怕他这么折腾下去人先垮了，亲自出来，柔声解劝了半天，黄道台才像个被抽了筋的皮影人儿，麻木地跟着进了内屋。
到了第二天，本是太太寿辰的正日。可公馆里上上下下都跟霜打了的茄子似的，哪还有半分喜气。太太便叫戴升上去商量，想把那戏班子回掉。
戴升一听，正中下怀。谁肯在这节骨眼上花那冤枉钱？他当即顺水推舟，脸上还挤出几分忠心护主的悲痛：“太太说的是！家人们也晓得老爷心里堵得慌，哪还有心思看戏？既然太太发了话，那家人们的心意，老爷太太领了就是。等过些天风平浪静，再给太太补祝！”
他得了令箭，脚下生风地跑出去，把那戏班子的掌班叫了来。
掌班的一见戴升，满脸堆笑地迎上来：“戴太爷，今儿个点哪一出？小的们可都准备妥当了！”
戴升把脸一沉，眼睛一瞪：“唱？唱你娘的头！不要唱了！”
掌班的笑容僵在脸上：“我的太爷！别介啊！这可是大人的差使，小的们好容易才凑齐这个班子……”
“滚！”戴升啐了一口唾沫，“你这厮是听不懂人话？赶紧给老子卷铺盖滚蛋！再啰嗦一句，仔细你的皮！”
那掌班的被骂了个狗血淋头，也隐约听说了风声，知道这桩买卖是铁定黄了。他不敢再多嘴，只好垂头丧气地出来，招呼手下人装箱抬东西。方才还浩浩荡荡开进来的戏班子，转眼就灰溜溜地撤了，连个屁都没敢放。
戴升又马不停蹄地去知会了支应局和营务处那两拨人。大家早就得了信，正愁着怎么把这烫手的山芋扔了呢。见戴升来通知，一个个心里乐开了花，嘴上却还假模假样地叹息几句，说什么“天有不测风云”，心里却念着阿弥陀佛，省下这几百两银子，够去快活好几回了。
到了下午，黄道台才从床上起身，洗脸吃饭，全程一言不发。等到抽足了鸦片，精神稍稍缓过来一些，天色己经擦黑。
戴升掐着点儿进来回话：“老爷，外面都伺候好了。请老爷示下，是吃过夜饭再上院去叩谢，还是此刻就动身？”
黄道台刚要说话，太太却从里屋掀帘出来了。她把戴升叫到跟前，悄声吩咐：“戴升，现在老爷的身份不同了，那顶绿呢大轿是万万坐不得的。咱们家那顶旧的蓝呢轿子，又送去修补了。你去相熟的老爷府上，暂且借一顶来用用，免得失了体统。”
戴升听得首想翻白眼：我的好太太，这都火烧眉毛了，您还惦记着轿子颜色这点破事！
他嘴上却恭敬地回道：“太太，眼下的事还没个准信，不过是电报一张，当不得真。依小的看，老爷今天还是照旧坐绿呢轿子。这当口去借轿子，反倒让人看了笑话，显得咱们自己先认了栽。”
太太秀眉一蹙，摇了摇头：“不妥，此事十有八九是真的。官场上最重规矩，万万错不得……”
她话还没说完，一首沉默不语的黄道台忽然开了口，声音不大，却透着一股子压抑到极点的阴狠。
“不必借了。”
他慢慢抬起头，布满血丝的眼睛扫过太太，又落在戴升脸上。
“备轿！”他一字一顿，牙缝里迸出两个字。
“就用那顶绿的！”
他猛地一拍桌子，震得茶碗跳起老高。
“老子还没死呢！”
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