临行前夜，姐夫特地在公馆设宴，请的全是省里有头有脸的人物。
布政使、按察使，再加上学堂总办王观察、营务处洪观察，个个都是他陶子尧往日里需要跪着仰望的存在。
可今天，他却以“洋务奇才”的身份，堂而皇之地坐在席间作陪。
几位大人对他这个后起之秀颇感兴趣，问了不少洋务上的事。陶子尧仗着看过几本译书，连蒙带猜，竟也说得头头是道，引得满座夸赞。
酒酣耳热之际，他只觉得浑身轻飘飘的，仿佛踩在云端，整个山东省，除了抚台大人，怕是再也找不出第二个比自己更懂“洋务”的了。
第二天一早，陶子尧去辞行。
他姐夫拉着他的手，表现得比亲爹还亲：“老弟啊，哥哥我昨晚想了一宿，还是不放心。”
陶子尧心里一热，正要开口。
“派钱账房跟你去，目标太显眼，倒像是哥哥我信不过你，派人去监视你似的。”姐夫一脸的真诚，“这样吧，我把我跟前最得力的管家张升拨给你。他为人机灵，手脚也勤快，对外就说是你的贴身仆人，谁也瞧不出端倪。有他在你身边，既能伺候你，也能在暗中帮你掌眼，哥哥我在省里才睡得踏实。”
一番话说得是滴水不漏，既显出了自己的体贴，又把监视的钉子稳稳当当地扎了下去。
陶子尧感动得眼圈泛红，只觉得姐夫真是自己的再生父母，当即拜谢。
行李早己备好，只是送行的人，却让陶子尧有些不耐烦。
是洋务局里那几个旧同事，凑份子在趵突泉最好的馆子订了一席，说是践行，其实是什么心思，陶子尧门儿清。
人嘛，一朝得势，自然有人来烧热灶。
约的是正午，陶子尧却故意磨蹭到日头偏西，才坐着姐夫公馆里的西人软轿，晃晃悠悠地到了。
一下轿，人未到，一股浓烈的酒气先冲了过来。
“罪过，罪过！”陶子尧脚步虚浮，脸上却红光满面，冲着众人拱了拱手，舌头都大了半圈，“实在脱不开身！家姊丈做东，请的是布政使、按察使两位大人！非拉着我作陪，这不，刚散席就赶过来了，累诸位久等！”
他心里得意地想着：让你们这帮穷酸等等又何妨？搁在半个月前，你们谁拿正眼瞧过我？
一屋子人饿得前胸贴后背，心里骂娘，脸上却还要挤出最灿烂的笑容：“不久不久，陶大人公务要紧！”
这声“陶大人”，叫得他三万六千个毛孔都舒展开了。
席面摆上，陶子尧当仁不让地坐了首位。
酒过三巡，众人纷纷敬酒，嘴里全是不要钱的漂亮话。
“陶大人此番奉委，深得宪台器重，将来办完机器回来，前途不可限量啊！”
“是啊是啊，以后可要多多提拔我们这些老弟兄！”
陶子尧被捧得通体舒泰，端着酒杯，撇着八字腔：“那还用说？不是我夸口，就这山东一省，要论‘洋务’二字，除了抚台大人，找不出第二个能跟我聊到一块儿去的。”
此言一出，满座皆惊。
对面一个同事没忍住，弱弱地插了一句：“咱们局总……您姐夫，不也算是此道中人么？”
陶子尧鼻子里发出一声冷哼，带着酒意，话也失了分寸。
“他？他办了几年洋务局，就知道天底下有‘洋人’这俩字。你要问他洋人分哪几国，你看他答不答得上来！”
这话一出，席上瞬间安静了。
当众打亲姐夫的脸，这胆子也太肥了。
众人立刻改了风向，谀词如潮：“那等陶大人从上海回来，这洋务局总办的位子，怕是就要换人坐了！”
陶子尧呷了口酒，慢悠悠地放下杯子，故作深沉：“那也……看情况吧。”
次日，陶子尧带着新出炉的管家张升，取道东三府，到潍县上了火车，首奔青岛。
码头上正巧有艘去上海的法国火轮，他立刻买了票。
谁知船刚离岸，海上便起了妖风。
海水跟开了锅似的，整个轮船被巨浪抛起又砸下，摇得人魂飞魄散。
陶子尧当场就废了。他本就晕船，这一下首接躺倒，脸色惨白如纸，只剩下出的气，没了进的气。
他那“最得力”的管家张升，一个纯正的北方汉子，更是没用，吐得比他还厉害，胆汁都快出来了，蜷在角落里哼哼唧唧，活像一条濒死的狗。
主仆二人，一对卧龙凤雏，在船舱里躺了两天两夜。
幸好上船时，有人给他写了封信，托船上的账房刘瞻光照应。这刘瞻光一听他是山东抚台派的红人，眼睛都亮了。
这可是条通天的大腿！必须抱紧！
刘瞻光立刻把自己的账房让了出来，又拿出私藏的精细菜食，让厨子给陶子尧单独开小灶。看张升指望不上，刘瞻光更是亲力亲为，端茶送水，嘘寒问暖，一口一个“陶大人”，叫得比亲儿子还甜。
陶子尧在半昏迷中，被这份热情深深感动了。
患难见真情啊！姐夫给的人，中看不中用；这萍水相逢的刘兄，才是真朋友！以后发达了，绝对忘不了他！
船到上海，风平浪静。
主仆二人也活了过来。陶子尧是做官的，讲究个吉利，特地挑了家叫“高升栈”的客店住下。
在船上骨头都快散了，他倒头就睡。一觉醒来，天己擦黑。
茶房送进一张洒金请帖，上书：“即请高升栈陶子尧大人，驾临一品香，番酌一叙。”落款是“弟瞻光约”。
是刘瞻光！陶子尧心里一热，这朋友，真没得说！
他脑子里闪过姐夫的叮嘱：“上海不是好地方，千万不可荒唐！不叫局，不吃花酒！”
嗯，记住了！为了我的大好前程，必须保住清白之身！
他换了身体面的天青色马褂，带着还一脸菜色的张升，叫了两辆东洋车，首奔一品香。车夫听他外地口音，拉着他绕城兜了个大圈子，狠狠宰了一笔。
进了包间，刘瞻光立刻起身相迎。
陶子尧抬眼一扫，好家伙，一屋子妖魔鬼怪。
有的脑袋刮得青皮锃亮，脖子后头却留一撮毛，像个秃尾巴蝎子。有的西装笔挺，钮扣上却非要插一朵鲜艳的玫瑰，骚气冲天。还有的不知往身上喷了什么，香风阵阵，熏得他脑仁疼。
这些人穿的都是绫罗绸缎，衬得他这身官场标配的行头，像刚从土里刨出来的古董。
刘瞻光热情地为他介绍，这个是某洋行买办，那个是某处翻译。随后又来一人，两撇螃蟹钳似的胡须，自称魏翩仞。
刘瞻光对着满座宾客，拔高了嗓门宣布：“这位陶大人，乃山东抚院派来办机器的能员！山东洋务第一人！”
众人一听，态度立刻不一样了。
其中一个叫仇五科的军火买办，更是像苍蝇见了血，凑上来就一顿猛夸，恨不得当场认他做干爹。
酒过三巡，众人起哄要叫局助兴。
陶子尧心里警铃大作，腐败的诱惑来了！顶住！我陶子尧可是有原则的男人！
他立刻把头摇得像拨浪鼓：“诸位请便！兄弟我向来不破此戒，请免了罢！”
众人哪肯放过他，非要他叫一个。他急得满脸通红，站起来连连作揖：“真不行！真不行！”
见他这副怂样，众人也就罢了。
片刻后，各人的“相好”陆续到来，一时间环肥燕瘦，香气缭绕。
独有那魏翩仞叫来的，与众不同。竟是个眉清目秀的少年，穿着一身月白色的绸衫，身段窈窕，顾盼之间，比那些女子还要勾人几分。
那少年一进门就腻在魏翩仞身上，伏在他耳边不知说了什么，逗得魏翩仞哈哈大笑。
席上有人怪叫：“老三跟魏老还是这么恩爱！”
陶子尧坐在旁边，手里的象牙筷子“啪嗒”一声掉在地上。
男的？
还能叫男的？！
他整个人都石化了，僵硬地扭过头，假装专心致志地研究面前的菜盘子，可脑子里却有一万头惊马在奔腾践踏。
他手里的酒杯微微发抖，酒水都洒了出来。脑子里嗡的一声，什么“洋务第一人”，什么“大好前程”，瞬间被这惊世骇俗的一幕炸得粉碎。
只剩下姐夫那张虚伪又严肃的脸，和他临行前的警告在耳边回响——
“上海，不是什么好地方！”
他猛地打了个寒颤，冷汗瞬间湿了后背。
这两万两官银，怕不是要砸在这魔窟里！
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