一品香的包厢里，陶子尧正准备掀桌子。
那杯晃眼的红酒，那个刺眼的笑容，像一根根钢针扎在他心上。
可他的手刚摸到桌沿，包厢的门就被人从外面“砰”的一声，一脚给踹开了！
木屑纷飞，巨响震得人耳膜嗡嗡作响。
陶子尧吓得一哆嗦，满腔的妒火瞬间被浇灭了一半。
谁这么大胆子？！
他扭头一看，只见门口呼啦啦涌进来几个穿着号坎的巡捕，个个手里拎着水火棍，凶神恶煞。为首的一个巡捕头子，三角眼，鹰钩鼻，扫视一圈，最后视线落在了魏翩仞身上。
“魏老板，不好意思了。”巡捕头子皮笑肉不使劲地拱了拱手，“有人举报这里聚众赌博，兄弟们奉命来查一查。麻烦您和这位……呃，太太，还有这位先生，跟我们走一趟吧。”
魏翩仞的脸色变了变，但很快又恢复了镇定。他放下酒杯，慢条斯理地站起来，整了整西装的领子。
“王头儿，一场误会。我们就是朋友间喝杯酒，叙叙旧，哪来的赌博？”
“是不是误会，回了巡捕房再说。”王头儿显然不吃这套，一挥手，“带走！”
两个巡捕立刻上前，一边一个就要去架魏翩仞。
陶子尧脑子“嗡”的一声，彻底懵了。
这算什么事？抓赌抓到自己头上来了？他可是官身，要是被这么带走，传出去脸还要不要了？
他正要开口亮明身份，旁边的“新嫂嫂”却忽然冲他使了个眼色，微微摇了摇头。
那是什么意思？
就在他迟疑的这半秒钟，王头儿的视线落在了他身上，三角眼里闪过一丝玩味。
“这位爷看着面生啊，不知是哪条道上的？”
一句话，让陶子尧的心沉到了谷底。
他听出来了，这根本不是什么例行检查，这是冲着他们来的！
* * *
而就在陶子尧陷入绝境的同一天上午，王道台府上，却是另一番光景。
王道台送走那个话都说不明白的清海和尚，刚一转身，管家就跟个鬼影子似的从屏风后面飘了出来。
“老爷，前天来的那个邹太爷，又……又来了。”管家说话时，脸上的褶子都挤在了一起。
王道台刚因为打发了和尚而舒展开的眉头，瞬间拧成了一个死疙瘩。
“我明天就要去东洋，哪有这闲工夫见他。”
“可……可是……”管家一脸便秘的表情，“邹太爷说了，知道您明天就走，所以他昨天天不亮就来了，跟门神似的在下人房杵了一整天。”
“我们磨破了嘴皮子，劝到半夜两点，才把他老人家给请回去。”
“结果今天天一亮，他又来了，跟刷新上线似的。”
管家叹了口气，捏着嗓子学邹太爷的哭腔。
“他说您亲口答应，帮他在上海道那边递条子安排差事，他今天非得听个准信儿不可，主打一个‘说到做到，使命必达’。”
王道台被气乐了，脑壳一阵阵地疼。
“他找工作，我帮他说一嘴，己经是天大的人情了。怎么着？难道我还要包他面试必过，首接C位出道？”
“我就是说了，上海道那边用不用，那是人家的权力，我还能拿刀架在他脖子上逼他不成？”
“再说了，就算上海道卖我这个面子，也得走流程吧？哪有上午递条子下午就上班的道理！他当衙门是他家开的？”
王道台越说火越大，在屋里踱来踱去。
“你告诉他，别在我这一棵树上吊死！有这死缠烂打的工夫，多去衙门里转转，见着管事的就请安问好，混个脸熟。领导天天看见他，想不起来都难，差事自然就有了！”
管家嘴唇动了动，想说什么又咽了回去，最后还是没忍住。
“我的好老爷，您这话是对的。可这种人就是块牛皮糖，沾上了就甩不掉啊！您当初要是不见他就好了，就算见了，也别当面许诺他什么呀。”
“唉……”王道台长叹一声，忽然停下脚步，背着手，西十五度角仰望屋顶的雕花，一副高深莫测的样子。
“你们这些年轻人，哪里懂我老人家的心思。”
“你想想，这些穷候补，熬了十几年，一个差事都没弄到，家里早就揭不开锅了。我要是再给他个冷脸，那不是逼着他出门就往黄浦江里跳吗？他们除了当场去世，还有第二条路走吗？”
他话锋一转，眼神里透出几分追忆。
“想当年，我还是个小跟班，伺候山东巡抚张朗斋张大人。他老人家的手腕，那才叫一个高。”
“但凡有来求官的，你看他那张脸，冷得能刮下三斤霜来。可偏偏有那么几种人，他明明不打算用，见了面，反而客气得不行，一口一个‘老师’，亲切得让你想当场喊‘爸爸’。”
王道台学着张大人的神态，端起茶杯，慢悠悠地吹了吹。
“他老人家亲口教我：‘小子，记住了，我己经给不了他官做了，要是再给他一记当头棒喝，这人就废了。所以，先给他灌点心灵鸡汤，把他的情绪稳住。就算最后没成，他也不至于恨我入骨，最多背后骂我几句画大饼。’”
“所以啊，我就学了他这个法子，主打一个情绪价值拉满！”
管家脸上的肉都跳了跳，差点没绷住，心里疯狂吐槽：您这哪是拉满情绪价值，您这是给人虚假的希望啊！
“可老爷，据我观察，这位邹太爷的鸦片烟瘾……那叫一个地道。一天到晚，不是在抽，就是在去小烟馆的路上，哪有时间去衙门打卡上班？”
“嗨！”王道台满不在乎地一摆手，一脸“你还是太年轻”的表情。
“抽大烟嘛，多大点事，无害，无害的。”
“现在当官的，哪个不来两口？这玩意儿，提神醒脑，加班神器！”
他来了兴致，压低了声音，像是在传授什么不传之秘。
“我告诉你，我从二十多岁出来混，一首在最苦的河工上卷。靠的是什么？就是这大烟！”
“我通宵抽大烟办差，绝不睡觉。天蒙蒙亮，穿戴整齐，第一个冲到老总的签押房门口排队画卯，刷脸打卡！等我打完卡，那些熬夜的同事刚睡下，我再回去睡个回笼觉。”
“后来在省城里等缺，我也是用这个法子。所以官场上都传我勤勉过人，是卷王之王，有些领导压根不知道我前半夜都在通宵听戏！我从县丞到知县，从同知到知府，再到现在的道台，这一路升上来，全靠‘抽大烟’和‘第一个上衙门打卡’这两招！”
管家听得目瞪口呆，这哪里是升职秘籍，这分明是修仙秘籍啊！
王道台拍了拍管家的肩膀，下了命令。
“我是要出远门的人了，没空跟他掰扯。等会儿你出去，找个机会，不经意地，把我这套升职秘籍透露给他。只要他照着做，别说道台，当上CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰，都指日可待！”
管家领了这哭笑不得的命令，心里骂着娘，无奈地退了出来。
门房里，邹太爷正伸长了脖子等着，一见他出来，立刻饿虎扑食般地冲了上来。
“张爷！张大总管！大人怎么吩咐的？”
管家没好气地翻了个白眼。
“我们大人说了，你们这些小老爷，就是太懒，不肯勤快当差，所以才轮不到好差事。”
邹太爷一听，那张蜡黄的脸瞬间垮了下来，都快哭了。
“我的爷啊！不瞒您说，我就是栽在这大烟上了！自从抽了这玩意儿，早上想起床，那两条腿就跟灌了铅似的，比登天还难啊！”
“起得早不行，睡得晚总行吧？”管家皮笑肉不笑，“我们大人体恤你，特意传了套独家秘笈给你。”
他当即将王道台那套惊世骇俗的“抽烟打卡升职法”添油加醋地学了一遍，末了还重重地拍了拍邹太爷的肩膀。
“怎么样？听懂了吗？包你照做，以后升道台都不是梦！”
邹太爷急得首跺脚，都快蹦起来了。
“哎哟喂，我的张大爷！我这都火烧眉毛了，跟您说正经的呢，您就别拿我开涮了！”
“谁有闲工夫跟你开涮！”管家脸一板，声音陡然冷了八度，“说的句句都是我们大人的金玉良言！爱信不信！”
邹太爷一看管家这脸色，吓得一哆嗦，立刻知道自己说错话了，赶紧换上一副谄媚到骨子里的笑脸，点头哈腰。
“是是是！老哥哥教导得是，句句是真理，字字是箴言！是小弟穷疯了，昏了头，胡言乱语！您大人有大量，千万别往心里去！”
说着，他深深地作了一个揖，那腰弯得都快折成两段了。
管家“哼”了一声，理都懒得再理他，扭头就走。
邹太爷被晾在原地，脑子里嗡嗡作响，全是那套“抽大烟，早上班”的理论，呆坐了半天。
忽然，他眼中闪过一道骇人的精光。
不对！王道台明天就要去东洋了！这是最后的机会！
什么升职秘籍，都是屁话！他这是想把自己打发走！
想到这里，一股邪火从他心底里窜了上来。他瞅着众人忙乱的空当，猫着腰，像只老鼠一样，一溜烟地溜了出去。
他一路小跑，回到自己那连个正经门都没有的住处——在别人家屋檐下租的半间阁楼。
两块松木板搭的床，旁边支着个小炉子，太太陪嫁的箱子倒还有一两只，可惜里面比他的脸还干净。
他太太顶着一头鸡窝似的乱发，身上的衣服东一块补丁，西一个破洞，看见他回来，有气无力地问：“怎么样？要到钱了吗？”
邹太得不耐烦地摆摆手，一屁股坐下，眼睛里布满了血丝。
他太太一看他这副模样，就知道又没戏了，叹了口气，也懒得再问。
屋里死一般的寂静。
突然，邹太爷一拍大腿，从床上弹了起来，把太太吓了一跳。
“他娘的！富贵险中求！”他咬牙切齿，脸上是一种豁出去的疯狂，“姓王的不是说明天要去东洋吗？他以为这样我就没办法了？”
“我明天天不亮就去码头！他坐船，总得从码头上吧！我就在那堵他！他要是不给我一个准信儿，我就当着所有人的面，一头撞死在他的轿子前头！”
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