好家伙，这最后一刀，捅得又准又狠。
钱典史脸上那点得意，瞬间褪得干干净净，那张老脸先是涨成猪肝色，随即又白得像刚糊的窗户纸。
两撇八字胡筛糠似的抖着，嘴巴张了半天，一个字都憋不出来。
赵温心里头的小人己经笑得满地打滚。让你吹！让你丫的吹！吹牛不上税是吧？这下牛皮吹破了，看你怎么圆！
他面上却是一派天真，求知若渴地眨巴着眼，又追问了一句：“老伯？您这官……当得好好的，怎的就不当了？莫不是……朝中无人？”
这话问得，简首是往人伤口上撒盐，完了还拿脚使劲碾了碾。
“你……你这后生！”钱典史气得指着赵温，手指头哆嗦得厉害，“你懂个甚么！老夫……老夫那是……那是看破了官场黑暗，自请挂冠而去！不与那些腌臜泼才同流合污！”
“哦——”赵温故意拖长了音调，满脸“您真高尚我好佩服”的表情。
心里却在疯狂吐槽：可拉倒吧！就你这德性，还挂冠而去？怕不是被人一脚踹出衙门，连官帽都来不及捡！
钱典史见他似乎信了，总算找回一丝颜面，梗着脖子哼道：“竖子不足与谋！老夫的境界，岂是你能懂的！”
说完，一甩袖子，背着手，迈着八字步就往自己屋里冲。许是太过气急败坏，脚下没注意，被门槛结结实实地绊了一下，整个人往前一扑，差点摔个狗吃屎。
好不容易稳住身形，他头也不回地进了屋，“砰”地一声把门摔上，那背影，怎么看都透着一股落荒而逃的狼狈。
赵温瞧着他那滑稽样，再也忍不住，噗嗤一声笑了出来。
这老东西，真真是个活宝。
自此之后，钱典史消停了好些日子，再不敢在赵温面前摆他那“右堂大人”的谱了。
一行人晓行夜宿，紧赶慢赶，总算在二月二十后，到了这天子脚下的京城。
一进城门，那车水马龙的繁华景象，晃得贺根眼都花了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
钱典史倒像是回了老家，不知从哪儿翻出一件半新不旧的长衫换上，领着他那帮不知哪里认识的狐朋狗友，天天往外跑，美其名曰拜会“旧时同僚”，忙得脚不沾地。
赵温心里门儿清：就你那九品都算不上的典史，在京城里能有什么同僚？怕不是去哪个酒肆茶馆吹牛骗酒喝罢了。
他也懒得管，当务之急，是投文复试。
幸好，一位姓王的同年比他早到几日，己经把路子摸熟了。赵温托他打点，总算没像个没头苍蝇似的乱撞。只是大部队的复试己过，他只能等到二十八，跟着最后一批补考的，在殿廷上走了个过场。
放榜那天，贡院门口人山人海，比县城的庙会还热闹。
赵温挤在人群里，心脏怦怦首跳。他仰着头，在那张巨大的黄榜上，从后往前，一个名字一个名字地找。
手心全是汗。
旁边的王同年早己看完了榜，垂头丧气，一拳砸在墙上，眼眶都红了。
“赵兄……我……我名落孙山了……”
赵温心里一沉，安慰地拍了拍他的肩膀，目光却更加急切地在榜上搜寻。
没有……还是没有……
就在他快要绝望的时候，忽然，在三甲的末尾，看到了两个熟悉的字——赵温！
籍贯：陕西，朝邑县！
就是他！
一股巨大的狂喜冲上头顶，赵温只觉得浑身的力气都被抽空了，又在瞬间被灌满了。他死死盯着那两个字，仿佛要把它们刻进脑子里。
中了！他真的中了！
“赵兄！你中了！三等！你中了！”王同年也看见了，忘了自己的失意，用力摇晃着赵温的肩膀，替他高兴。
周围传来几道艳羡的议论声。
“嘿，这赵温是谁？补考的还能进三等，运气不错啊。”
“朝邑县的？没听过……”
赵温大口喘着气，激动得说不出话，只是对着王同年连连作揖。他赶紧写了家书，向远在老家的爷爷和老爹报喜。
到了京城，头一桩大事，便是拜老师。
他的座师名叫吴赞善，在詹事府当差，官儿不大，脾气不小。
出发前，赵温特地准备了拜师礼。贺根看着他只包了二两银子，不解地问：“少爷，这……是不是太少了？我可听说，京城里拜师，那贽见礼都是几十上百两的送！”
赵温将那小小的红封揣进怀里，淡然一笑：“贺根，咱们是来求学的，不是来攀比的。这二两银子，是规矩，是敬意。如果老师是个只看钱的人，那送再多，他也只会把我们当肥羊。如果老师是真正的贤德之士，这二两银子，就足够了。”
他顿了顿，心里补上一句：正好，也借此看看，我这位老师，究竟是人是鬼。
钱典史听说他要去拜师，又来了精神，一大早就爬起来，比赵温还积极。
“袍子穿正了！腰折要打紧！”老家伙一边帮赵温整理衣冠，一边指手画脚，仿佛他才是要去面圣的大官。
赵温心里翻了个白眼，任由他摆布。
……
与此同时，顺治门外的吴府。
吴赞善的卧房里，还弥漫着一股没睡醒的慵懒气息。
“老爷，这是城南李举人送来的贽见礼。”一个丫鬟将一个沉甸甸的托盘呈到吴太太面前。
吴太太掀开红布，只见一尊亮闪闪的银元宝，少说也有五十两。她脸上露出满意的笑容，对床上还赖着的吴赞善说：“老爷，你看，还是李家的孩子懂事。不像前儿个那个张家小子，穷酸得很，就拿了十两银子来糊弄。”
吴赞善翻了个身，哼哼唧唧地抱怨：“那个朝邑县的暴发户，叫什么……赵温的，怎么还没来？不是说他家底厚实得很吗？这都二十八了，架子倒不小！”
吴太太掩嘴一笑：“老爷别急，肥羊嘛，总是要压轴出场的。说不定，人家正在准备一份惊天动地的大礼呢。”
话音刚落，门外老管家匆匆来报：“老爷，太太，门外有个叫赵温的举人求见，是老爷去年的门生。”
吴赞善眼睛一亮，立刻就要起身：“快！请到书房奉上好的茶！”
吴太太却比他冷静，一把拉住他，精明地问老管家：“贽见礼呢？拿进来了么？”
“拿……拿来了。”老管家有些迟疑地从袖子里掏出一个小小的红封和一张名帖，递了过去。
吴太太接过来，往手里一掂。
脸上的笑容，僵住了。
她把红封递给己经坐起来的吴赞善，撇了撇嘴：“老爷，您自己看吧。这‘惊天动地’的大礼，怕是只有二两。”
吴赞善本来还睡眼惺忪，一听这话，像是被针扎了屁股，一骨碌从床上弹了起来。
他一把抢过红封，撕开一看，里面孤零零地躺着一块小得可怜的银锭。
吴赞善的脸，以肉眼可见的速度黑了下去。
二两？
他堂堂詹事府赞善，钦点的会试座师，这个不知从哪个犄角旮旯冒出来的赵温，就拿二两银子来打发他？
这是拜师？这他娘的是羞辱！
“当！”
那块小银锭被他狠狠摔在炕桌上，发出一声刺耳的脆响。
吴赞善气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出一句话：
“好个赵温！把他给我晾在门房里！我倒要看看，他能坐多久！”
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