赵温的脑子，还没从王孝廉那套“神来一嚏”的歪理邪说里绕出来，王乡绅这句冷不丁的问话，又像一记冷锤，砸得他头皮发麻。
教？谁教的？九年义务教育吗？
他张了张嘴，一个字也吐不出来，脖颈后头凉飕飕的。
关键时刻，还是王孝廉给力。他一步抢出，对着王乡绅痛心疾首：“父亲！您糊涂了！此等神鬼莫测之术，岂是凡俗之师能教？赵世兄必是得了异人传授，或是梦中顿悟！这等天机，我等凡夫俗子，怎好开口探问！”
赵温看着王孝廉，心里只剩两个字：牛逼。
这逻辑闭环，自己给自己找补的本事，不去搞传销可惜了。
王乡绅浑浊的老眼在两人身上转了几个来回，最后长长吐出一口烟圈，竟是信了。
“不错，是老夫孟浪了。”
他掐灭烟锅，踱到赵温面前，上上下下地打量着他，那眼神不像看一个穷秀才，倒像在看一匹未来的千里马。
“你这等才华，窝在这穷乡僻壤，是明珠蒙尘。再过几月便是秋闱，收拾行囊，上京赶考去吧。”王乡shen沉声道，“盘缠路引，我王家全包了。只是你这性子……路上须得有个老成之人照应。”
王孝廉立刻会意：“父亲说的是！儿子有个远房亲戚，姓钱，曾在江南做过典史，走南闯北，最是老道。不如请他护送赵世兄？”
王乡绅捻须点头：“可。”
于是，赵温的京城之路，就在他自己都看不懂的“迪化”操作中，被安排得明明白白。身边，也多了那位据说是“官场老油条”的钱典史。
***
走了十数日，天色擦黑，一行人在官道旁的野店歇脚。
店是简陋的野店，饭是难以下咽的糙米饭。赵温胡乱扒拉了两口，便在油灯下捧着一本新科的闱墨文章揣摩。
里间烟铺上，钱典史早己吞云吐雾，快活赛神仙。他斜眼瞅着赵温，懒洋洋地开了腔：“堂屋风大，世兄不如到我这烟铺上躺着念，暖和。”
赵温不想跟这老烟鬼凑一堆，但人家是王乡绅派来的“护卫”，面子得给。他只得捧了书，在烟铺那头躺下，嘴里小声念叨着文章。
“咔嚓、咔嚓……”
钱典史抓了把干果嚼得山响，完了拿起茶壶，对着壶嘴“咕咚咕咚”就是一通猛灌。放下茶壶，他又拎过一支紫铜水烟袋，“咕噜咕噜”地抽起来，一声接一声，仿佛拉风箱。
赵温被他搅得心烦，念书的声音不自觉大了些。
“贺根！你这杀才！”钱典史被赵温的声音噪得不耐烦，眼睛一翻，瞧见缩在门角打盹的跟班贺根，顿时找到了出气筒，“首娘贼的就知道偷懒！西个钱一个的馒头，你敢跟老子报五个半钱！黑了老子十八个钱，是想攒钱买棺材吗！”
贺根被骂得一个激灵，跳了起来：“呸！老子赚了钱是买棺材，给你这老鸟装身子正好！你说谁是混帐东西？混帐东西是咱大舅子！”
“反了你了！”钱典史从烟铺上蹦下来，抄起捅烟灯的铁签子就要打。
贺根脖子一梗，反而把脑袋往上送：“你打！不打的是咱亲娘养的大舅子！”
钱典史被他这无赖招式气得手首抖，铁签子举在半空，竟是落不下来。
店家闻声赶来，好说歹说才把贺根拉开。
赵温全程冷眼旁观。
这主仆俩，演双簧呢？一个愿打一个愿挨，吵架的词儿都一套一套的，怕不是演练过几百回了。
他刚想打个圆场，说句“天晚了，歇息吧”，谁知钱典史却把一腔邪火全转到了他身上。
“世兄！”钱典史把铁签子“当”地一声扔在桌上，正言厉色，“你看看！用到这等刁奴，你做主人的，总要拿出主人的威势来！像你这般好说话，连个下人都治不住，将来如何做官，如何管治黎民百姓？”
来了。
赵温心里冷笑一声。这老东西的官瘾又犯了。
他面上却是一副受教的惶恐模样，耷拉着脑袋：“钱老伯教训的是。”
“哼！”钱典史见他服软，更是来劲了，背着手，官腔十足地踱步，“想我从前在江南做官，衙门虽小，手底下哪个差役见了我不是服服帖帖！你这般连一个下人都治不服，那还了得！”
赵温心里腹诽：就你这德性，手下人怕不是阳奉阴违，背地里不知怎么骂你。
嘴上却愈发恭敬，他放下书，诚恳地拱了拱手：“老伯说的是。只是这‘威势’二字，晚生愚钝，不知该从何学起。还请老伯指点一二。”
“嗯？”钱典史一愣，随即得意起来，以为赵温真被自己唬住了。
他清了清嗓子，抑扬顿挫地说道：“‘齐家而后治国’！一个下人都治不服，如何算得齐家？家都齐不了，还谈什么治国？皇上要你这样的官，有甚么用处？”
赵温连连点头，像小鸡啄米：“有理，有理。老伯一席话，胜读十年书。晚生斗胆请教，老伯当年在任上，想必定是威风八面了？”
“那是自然！”钱典史一听这话，立马把胸脯拍得“梆梆”响，“我从前虽只做过一任典史，却也是实打实替皇家出过力的！莫说衙门里的人，便是那西乡八镇的地保乡约，哪个见了我，敢不大声应喏！”
典史……
赵温差点没笑出声。县令的佐贰官，管些缉捕狱囚的杂事，九品芝麻官都算不上，竟被他吹成了土皇帝。
好，就让你吹。
“原来典史是这么大的官！”赵温故作惊讶，眼睛里充满了“崇拜”，“那请教老伯，这典史的官，比起知县来，是大是小？”
钱典史见他一脸“没见过世面”的样子，更是信口开河：“一般大！他管得到的地方，我都管得到！论起来，这一县之主，还得算是我！有事时，我不过是同他客气，让他坐当中，外人都称他‘正堂’。我呢，坐的是下首的主位，所以都称我‘右堂’。其实权柄是一样的！”
右堂？你怎么不说自己是左右护法呢？
赵温心里乐开了花，面上却愈发“向往”：“原来如此！那典史总要比知府小些吧？”
“嗨！”钱典史大手一挥，满不在乎，“他在府城里，我在县里，井水不犯河水！他官大，可手伸不了那么长！真到了县里，是龙也得盘着！”
“厉害！厉害！”赵温连连作揖，一副五体投地的模样，随即话锋一转，用一种天真又好奇的语气，轻声问：
“老伯，晚生还有一事不明。您既然曾是与知县平起平坐的‘右堂’大人，权柄赫赫，为何……为何后来不做官了呢？”
钱典史脸上的笑容，瞬间僵住。
赵温仿佛没看见，继续用那人畜无害的声音，补上了最后一刀：
“是……是您自己不想做了，还是……被人给罢免了？”
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