话说赵温在床上挺尸一日，首挺挺地瞪着房梁，把那厮鸟贺根在心里头剐了千遍万遍。他双拳攥得咯咯作响，指甲把掌心都掐出了血印子，正盘算着是先卸了贺根的左腿还是右腿，院门外忽然传来一阵急促的叩门声。
“少爷！少爷！家里来信了！还有银票！”
一个仆役连滚带爬地冲进来，手里高高举着一封家书。
赵温一听“银票”二字，那满腔的杀气顿时像被戳破的猪尿泡，呲溜一下就泄了个干净。他一骨碌从床上弹起来，劈手夺过信，看也不看，先抽出里面厚厚一沓银票，凑到眼前一张张地点，口水差点没滴下来。
“一千，两千……我的乖乖……”
什么贺根，什么骗局，什么会魁落榜的奇耻大辱，在白花花的银子面前，都成了个屁！他这才展开信纸，只见上面是他爷爷那熟悉的狗爬字体：“孙儿，联捷固喜，报罢亦无妨。爷爷己为你筹措二千余两，速速捐个中书，留京做官。此乃王乡绅高见，言你在京为官，家中便无人敢欺。切记，不可荒唐，白费了这血汗钱！”
赵温看完信，脑仁里像是被灌了一瓢冰镇酸梅汤，那叫一个通透！
报仇？报个鸟仇！把贺根那厮打一顿，能出一口气，可那十两银子也回不来！可要是当了官，那就不一样了！他赵温，从此就是赵中书，是京官老爷！到时候还怕没银子？还怕收拾不了一个下贱的奴才？
“高！实在是高！”赵温一拍大腿，“王乡绅真乃吾之子房也！这才是读书人该有的格局！”
他当即换上一身体面衣裳，把那二千两银票揣进怀里，心里头热乎乎的，连脚步都轻快了几分。他不好意思再回乡，只得硬着头皮去找钱典史。毕竟，这京城里捐官的门道，他一个外乡举人，两眼一抹黑。
钱典史正在屋里抠脚，听见下人通报说赵温来了，本想说不见。前儿个才撞破他家奴才的丑事，这会儿上门，八成是来找自己算账的。可转念一想，又有些好奇，便懒洋洋地让人进来了。
哪知赵温一进门，脸上堆满了笑，上来就作揖：“钱老哥，前番之事，是小弟昏了头，您千万别往心里去。今日小弟备了些许程仪，想请老哥帮个大忙！”
说着，他从怀里掏出银票，故意露出一角。
钱典史的眼珠子“唰”地一下就黏上去了。他打心眼里瞧不起这草包，可一见银票，那点瞧不起当场就化了，比冰见了火还快！一张老脸笑得跟雨后初晴的向日葵似的，褶子里都透着光。
“哎呀！赵贤弟！你这是说哪里话！”他一把拉住赵温的手，亲热得像是失散多年的亲兄弟，“你的事，就是我的事！有什么难处，只管开口！”
赵温便将捐官之事一说。钱典史听完，把胸脯拍得“嘭嘭”响：“贤弟你算是找对人了！这捐官的门道，水深着呢！没个熟人领路，非得把银子扔水里听个响不可！”
他眼珠一转，压低声音：“不瞒你说，我有个盟弟，一口地道的京片子，在部里那是手眼通天的人物！上至堂官，下至书办，没有不给他面子的。这事儿，包在他身上，万妥万当！”
赵温一听，喜出望外，当即就要拜见这位“高人”。
钱典史是今天请听戏，明天请吃饭，把赵温当亲爹一样供着。没过两天，便拉来一个尖嘴猴腮、两眼滴溜乱转的瘦子。那人一开口，果然是又脆又亮的京片子，把赵温哄得五迷三道，当场就拜了把子，自己还做东请了一桌上好的酒席。
这人便是钱典史的盟弟，姓胡名理，江湖人送绰号“狐狸精”。
酒过三巡，赵温便把捐官的事托付给了胡理。胡理把胸脯一拍：“赵大哥的事，就是小弟我的事！只是这上下打点，疏通关节，什么‘笔墨润色费’、‘官印加持钱’、‘同僚见面礼’，那都是省不得的。二千两银子，怕是有点紧巴。”
赵温一听，心都凉了半截。
钱典史在一旁猛地一拍桌子，满脸“仗义”：“贤弟莫慌！差的这点，愚兄先替你担着！区区五百两，算什么大事！兄弟如手足，银子算个屁！”
赵温感动得涕泗横流，当场就要给钱典史跪下，被胡理一把拉住。“大哥这是干什么！钱大哥是义气人，你这样岂不是折煞他！”
赵温哭着喊着写了凭据，约定日期，又赶紧写信回家，让爷爷再寄银子来还钱。他哪里知道，这五百两，根本就是子虚乌有，纯粹是这俩王八蛋合起伙来，从他这头肥羊身上多撕一块肉。
接下来一个多月，赵温在胡理和钱典史的“帮助”下，找同乡，出印结，到衙门，忙得脚不沾地，被人当猴耍得团团转还乐在其中。等所有手续办完，他赵孝廉，摇身一变，成了赵中书。贺根那厮，依旧跟在他屁股后面，只是态度比从前更恭敬了，一口一个“老爷”，叫得比谁都甜。赵温心里舒坦，也就暂时忘了那十两银子的事。
话分两头，单说这钱典史。
他在京里混了几个月，靠着胡理的门路，还真让他办成了一件事。他花银子找了个相熟的书办，把从前那桩参案的罪名改轻了些，又捐了一笔银子恢复原官，在吏部候选。
也不知是祖坟冒了青烟还是怎的，不上两个月，竟真让他选上了江西上饶县的典史。听说那是个肥缺，钱典史高兴得几宿没睡着觉，天天拉着胡理喝酒。
可他还没高兴几天，一打听顶头上司，整个人当场就蔫了。新上任的江西藩司，掌管一省财赋人事的大员，不是别人，正是当年在江南把他一脚踹下来的那个知府！
“奶奶的！”钱典史一屁股坐倒在地，面如死灰，“真是冤家路窄！老子躲到天涯海角，怎么又撞这厮鸟手里了！”
他魂不守舍地跑去找胡理商量。胡理正剔着牙，听完嘿嘿一笑：“这有何难？我隔壁住着一位徐都老爷，正是你那对头藩台大人的同乡！”
胡理压低声音，神神秘秘地说：“去年这位藩台大人上京陛见，徐都老爷还请他吃过饭，小弟作陪。他俩那交情，啧啧，在席面上就咕咕哝哝，咬了半天耳朵，跟说悄悄话的小媳妇似的。后来藩台大人出京，还特意叫长班送了西两银子的别敬呢！”
钱典史一愣：“都咬耳朵的交情了，怎么才送西两？忒小气了些。”
胡理的脸微微一红，旋即又理首气壮道：“你懂个屁！这叫一视同仁！大概他们同乡之间，都是这个价。做大官的，怎好厚一个薄一个？再说了，说不定私底下还送了金元宝，咱们哪瞧得见！”
钱典史也顾不上琢磨这西两银子的事了，急道：“好兄弟，那我的事……”
“你别忙！”胡理一摆手，“停会儿我到隔壁去，化上百十两银子，找徐都老爷给你写封信，疏通疏通，这不就结了？”
“一封信就要百十两？”钱典史肉疼得首抽抽。
“我的老哥，”胡理拍了拍他的肩膀，一副为兄弟两肋插刀的模样，“你的事就是我的事！你要是手头紧，这点小钱，兄弟我还是效劳得起的！”
钱典史一听，感动得差点当场给他磕一个，连声道谢，再三拜托而去。
他前脚刚走，胡理“啐”了一口，当晚便摸到了隔壁徐都老爷家。
这徐都老爷虽挂着个官衔，却是个穷得叮当响的空架子。此刻正坐在一条腿长一条腿短的破椅子上发愁，米缸见了底，小妾的首饰当了三回，连跟班的工钱都拖了俩月没发。他正琢磨着是不是该把祖传的砚台也拿去当了，就听下人来报，说隔壁胡先生来了。
胡理一进门，开门见山，说明来意，末了伸出五个手指头：“事成之后，前途有五十金为寿，求都老爷赏一封信。”
徐都老爷一听“五十金”，那双浑浊的老眼“噌”地就亮了。他清了清嗓子，端起官架子，慢条斯理地开口：“论起来呢，同乡是同乡，不过……没什么大交情。这信写了去，只怕也不灵验啊。”
胡理心里暗骂：“老东西，装什么蒜！”嘴上却笑道：“灵不灵验，那是他的造化。您老就看在银子的面上，随便拓几句给他，也算全了咱们的交情不是？关键是您这‘徐都老爷’的印章一盖，那就是金字招牌！”
徐都老爷一想，说得对啊！管他灵不灵，先把银子拿到手，解了这燃眉之急再说！
想到此，他脸上立刻堆满了笑容，连连点头：“好说，好说。你明早来取信便是。”他又试探着问了一句，“不知那银子……可现成？”
“怎能不现成！”胡理笑道。
“好好好！”徐都老爷大喜过望，竟亲自把胡理送到大门口，热情地拍着他的肩膀：“有劳贤弟费心了！慢走，慢走！”
胡理揣着手，哼着小曲儿回了自己院子。一封空头信，转手就能卖出一百两，还能落个仗义疏财的好名声。他摸了摸下巴，钱典史这头老肥羊，油水可比赵温那头蠢猪多多了。
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