盛夏的圆明园，仿佛一处逃离了紫禁城厚重宫墙的仙境。湖光潋滟，莲叶接天，浓密的绿荫隔绝了外界蒸腾的暑气，只留下知了在枝头不知疲倦地鸣唱。雕梁画栋的亭台楼阁错落有致地掩映在山水之间，比起庄严刻板的皇宫，这里多了几分灵秀与惬意。
熹贵妃甄嬛却并未完全沉浸在这份惬意之中。她身着一条浅碧色的轻纱长裙，挽着简单的发髻，只斜插一支通透的玉簪，由贴身宫女槿汐陪着，在湖边柳荫下缓缓踱步。再次有孕，让她身子时常感到疲惫，也让她行事愈发谨慎。皇上特许她来圆明园静养，是恩典，却也让她暂时远离了紫禁城那瞬息万变的权力中心，心中难免存着一丝若有若无的牵挂。
“娘娘，日头虽不毒，站久了也伤身，前边有处凉亭，不如去那里歇歇脚吧。”槿汐在一旁轻声提醒，手里稳稳地打着伞。
甄嬛微微颔首，扶着槿汐的手，沿着青石板铺就的小径向前走去。目光所及，是满池摇曳生姿的荷花，粉的、白的，在绿叶的衬托下，愈发显得清丽脱俗。她不禁想起多年前，也是在圆明园，命运发生了翻天覆地的转折。这里的一草一木，似乎都承载着过往的记忆。
正恍惚间，一阵压抑的、带着倔强童音的读书声隐隐约约地传了过来。
“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
这声音稚嫩，却透着一股与年龄不符的沉郁和坚韧。甄嬛循声望去，只见不远处一座嶙峋的假山背后，一个小小的身影正背对着她，面朝湖水，手里捧着一卷书，读得十分投入。那孩子身形有些瘦弱，穿着皇子常服的锦袍，料子是上好的，但不知为何，总让人觉得有几分落寞。
“那是……”甄嬛微微蹙眉，她在宫中多年，对几位年长的阿哥都有些印象，但这个背影却有些陌生。
槿汐顺着她的目光看去，低声道：“回娘娘，看服色，应是西阿哥弘历。”
“西阿哥？”甄嬛眼中闪过一丝了然，随即浮现出些许复杂的神色。西阿哥弘历，名义上是皇上的皇子，但他的生母出身卑微，且早己不在人世。皇上因不喜其生母，连带着对这个儿子也颇为冷淡，常年将他养在圆明园，几乎不闻不问。在这繁华似锦的皇家园林里，他就像一个被遗忘的影子。
她停下脚步，没有上前打扰，只是静静地听着。那孩子将《孟子》的篇章反复诵读了几遍，声音渐渐低了下去，最后化作一声几不可闻的叹息。他转过身，似乎想找个地方坐下，却一眼看到了站在不远处的甄嬛一行人。
弘历显然吓了一跳，小小的身体瞬间绷紧了。他迅速低下头，将手中的书卷下意识地藏到身后，动作间带着一种长期处于不被欢迎环境中养成的警惕和慌乱。他快步走上前，规规矩矩地跪下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“儿臣……儿臣不知贵人在此，惊扰了贵人，请贵人恕罪。”
他甚至连头都不敢抬，更不敢询问甄嬛的身份。在这园子里，任何一个他得罪不起的宫妃，都可能给他带来麻烦。
甄嬛看着他伏在地上的瘦小身影，心头莫名地一软。那是一种同为“不被期待之人”的微妙共鸣。她缓步上前，声音放得极为温和，如同这夏日午后的微风：“快起来吧，地上凉。你是西阿哥？”
弘历这才小心翼翼地抬起头。映入甄嬛眼帘的，是一张尚带稚气却眉目清俊的脸庞，皮肤是健康的微黑色，一双眼睛格外明亮，此刻正努力掩饰着惊慌，试图表现出符合皇子身份的镇定。他看清甄嬛的容貌和气质，眼中掠过一丝惊艳和疑惑，显然并不认识她。
“是……儿臣是弘历。”他站起身，依旧微垂着头，姿态恭敬而疏离。
槿汐在一旁温和地提示道：“西阿哥，这位是熹贵妃娘娘。”
弘历的眼睛瞬间睁大了一些，显然是听过甄嬛的名号。如今宫中，谁不知道圣眷正浓的熹贵妃？他连忙再次躬身：“儿臣参见熹娘娘，娘娘金安。”
“不必多礼。”甄嬛浅浅一笑，目光落在他刚才藏到身后的书卷上，“在读《孟子》？”
“是。”弘历低声回答，手指不自觉地捏紧了书页。
“喜欢孟子的文章？”甄嬛一边说着，一边走向旁边的凉亭，示意他跟上来。
弘历犹豫了一下，还是跟了上去，但保持着几步的距离。他斟酌着词句，回答道：“回娘娘，先生说，孟子善养浩然之气，儿臣……儿臣觉得有理。”
甄嬛在凉亭中的石凳上坐下，示意他也坐。弘历却只是站着，不肯逾矩。甄嬛也不勉强，继续问道：“方才听你读到‘苦其心志，劳其筋骨’，你可明白其中深意？”
弘历抬起头，飞快地看了甄嬛一眼，见她眼神温和，并无考校或责备之意，才稍稍放松，认真答道：“孟子是说，一个人要成就大事，必先经历许多磨难，以此来磨练他的意志和能力。”
“说得不错。”甄嬛赞许地点点头，随即话锋轻轻一转，语气依旧柔和，却像一枚细针，精准地刺中了孩子心中最隐秘的角落，“那依你看，是天降大任之前，才需要经历这些磨难，还是……正因为经历了这些磨难，一个人才更需勉励自己，等待天降大任的那一刻呢？”
弘历愣住了。他从未想过这个问题。先生只教他们诵读圣贤书，明白字面意思即可，从未有人引导他进行如此思辨。他咀嚼着甄嬛的话，一双明亮的眼睛里闪烁着思考的光芒。是啊，他如今的处境，算是“天”在磨练他，还是仅仅是他命途多舛？如果是磨练，那“大任”又在何方？如果只是磨难，那他读书奋进，又有何意义？
他怔怔地看着甄嬛，这个第一次见面的、美丽而尊贵的“熹娘娘”，一句话就搅动了他沉寂的心湖。
甄嬛将他瞬间的迷茫和思索看在眼里，心中了然。这个孩子，不仅敏感，而且聪慧，一点就透。她不再继续这个沉重的话题，转而问道：“怎么一个人在这里读书？伺候你的人呢？”
弘历的眼神黯淡了一下，低声道：“嬷嬷……嬷嬷说天气热，在那边树下打盹儿。儿臣觉得这里清净，就过来了。”
甄嬛心中明了，所谓的嬷嬷，恐怕也是看他不得圣心，伺候得并不尽心。在这深宫之中，拜高踩低是常态，连一个孩子也要早早体会这世态炎凉。
“读书是好事，但也要注意身子，莫要中了暑气。”甄嬛的语气带着真切的关怀，她朝槿汐看了一眼。槿汐会意，将手中捧着的一柄轻罗小扇递了过来。甄嬛接过，亲自递给弘历：“这扇子你拿着，湖边虽有些风，到底闷热。”
那是一柄极其精致的苏绣团扇，扇面上绣着栩栩如生的翠竹，清雅宜人。
弘历看着递到面前的团扇，一时间竟不敢去接。从小到大，除了几个固定的奴才，几乎没有人如此和颜悦色地跟他说话，更别提赠他东西。这位熹娘娘的温柔，像一道光，猝不及防地照进了他有些灰暗的世界。
“拿着吧。”甄嬛的声音愈发轻柔。
弘历这才伸出小手，小心翼翼地接了过来，紧紧攥住扇柄，仿佛握着一件稀世珍宝。他低下头，声音有些哽咽：“儿臣……多谢熹娘娘。”
“去吧，回去的路上慢些。”甄嬛微笑道。
弘历郑重地行了一礼，手里紧紧握着那柄团扇，一步三回头地走了。走到假山拐角处，他又忍不住回头望了一眼，只见那位碧衣如荷的熹娘娘依旧坐在亭中，目光宁静地望着湖面，身影在粼粼波光的映衬下，美好得像一个不真实的梦。
看着那瘦小身影消失在视线尽头，甄嬛轻轻叹了口气。
槿汐在一旁轻声道：“娘娘，西阿哥他……也是个可怜的孩子。”
“是啊，”甄嬛收回目光，语气带着一丝不易察觉的怅然，“在这金玉堆砌的牢笼里，谁又不可怜呢？他倒是个心思透亮的孩子。”
她站起身，扶着槿汐的手缓缓走出凉亭。
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