从圆明园回到紫禁城，仿佛从一场清幽的梦境骤然跌回坚硬的现实。那湖光山色、荷风柳浪被重重叠叠的朱红宫墙与金灿灿的琉璃瓦所取代，空气里弥漫的不再是草木清香，而是沉水香与权力交织在一起的、令人窒息的浓重气息。
翊坤宫内，华妃年世兰斜倚在贵妃榻上，纤长的手指懒洋洋地拨弄着一旁鎏金蟠枝烛台上跳跃的火苗。她身着石榴红缕金百蝶穿花云锦宫装，珠翠环绕，艳光逼人，只是那双妩媚的凤眼里，却淬着冰冷的寒意。
“哦？她倒是好兴致，在园子里躲清静，还碰上了那个没人要的小崽子？”华妃的声音娇脆，话语里的讽刺却像细密的针。
颂芝连忙回道：“回娘娘，千真万确。底下人瞧得清楚，熹贵妃在湖边凉亭跟西阿哥说了好一会儿话，临走还赏了柄团扇。”
“呵，”华妃轻嗤一声，收回手，拿起手边的团扇轻轻摇着，那扇面上绣着大朵大朵的牡丹，极尽富丽堂皇，“她甄嬛倒是会做人，一个失了圣心、前途未卜的皇子，她也肯屈尊降贵地去施恩。怎么，是觉得自己膝下无子，想找个倚仗了？”
她语气里的不屑几乎要满溢出来。在她看来，弘历那种出身的孩子，根本就是皇家的污点，是皇上连提都不愿多提的存在。甄嬛去接近他，简首是自降身份，愚不可及。
“娘娘圣明。只是……”颂芝迟疑了一下，“熹贵妃如今圣眷正浓，又怀有龙裔，她若真存了心思拉拢西阿哥，只怕……”
“只怕什么？”华妃柳眉一竖，“一个毛都没长齐的孩子，还能翻了天去？皇上心里，可从未有过他半分位置。甄嬛想靠他固宠？做梦！”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“本宫倒要看看，她这‘慈母’的戏码，能唱到几时。皇上最忌惮结党营私，尤其是牵扯到皇子……颂芝，给本宫仔细盯着碎玉轩和那个小崽子的动静。”
“是，娘娘。”
与此同时，紫禁城东北角一处略显偏僻的宫苑里，气氛冷清得与翊坤宫的奢华形成鲜明对比。
弘历坐在书案前，面前摊开的仍是那本《孟子》，手指无意识地着书页边缘。回到这熟悉的、空旷而冰冷的住所，圆明园那一幕愈发清晰地浮现在眼前。熹娘娘温柔的声音，带着笑意的眼神，还有那柄触手生凉、绣着清雅翠竹的团扇……
他将那柄团扇小心翼翼地从怀中取出，放在书案上，呆呆地看着。
伺候他的李嬷嬷端着一碗冰镇绿豆汤走了进来，见他对着柄扇子出神，随口问道：“阿哥，这扇子瞧着精致，是哪儿来的？以前没见您用过。”
弘历像是被惊醒了一般，迅速将团扇收回，紧紧握在手里，含糊道：“没……没什么，在园子里捡的。”
李嬷嬷是宫里的老人，眉眼间透着精明与些许麻木，见他不愿多说，也不追问，只将绿豆汤放下，絮叨着：“这大热天的，阿哥也别总闷在屋里看书，仔细伤了眼睛。唉，这日子过得真快，眼看又要到中元节了，各宫主子们怕是又要忙起来了……”
她絮絮叨叨地说着宫里的琐事，弘历却一句也没听进去。他的心思，早己飘到了那座象征着恩宠与地位的碎玉轩。熹娘娘……她回到宫里，一切可还顺利？会不会也有人像李嬷嬷这样，在背后议论她，或者……为难她？
一种莫名的担忧，在他小小的心田里悄然滋生。
而此刻的碎玉轩，虽不似华妃宫中那般剑拔弩张，却也笼罩在一层无形的压力之下。
甄嬛回来后，按规矩去景仁宫向皇后乌拉那拉·宜修请了安。皇后依旧是一副端庄贤德、母仪天下的模样，言语温和，关切地问及她在圆明园的生活和胎像，叮嘱她好生休养。
但甄嬛却能从那温和的笑容底下，感受到一丝若有若无的审视与寒意。皇后不会明着发难，但她手下的人，以及那些依附于她的势力，却不会放过任何风吹草动。
“娘娘，方才内务府送来的份例，奴婢清点过了，东西倒是不缺，只是那绸缎的成色和往年相比，差了些意思。”掌事宫女流朱心首口快，带着几分不满禀报道。
槿汐在一旁使了个眼色，示意她慎言。
甄嬛坐在窗边的榻上，手里捧着一卷书，闻言头也没抬，只淡淡道：“些许小事，无妨。收起来便是。”
“可是娘娘……”流朱还想说什么。
甄嬛抬起眼，目光平静地看着她：“在这宫里，有时候，退一步，并非怯懦。眼下最要紧的，是平安。”她轻轻抚上自己尚未显怀的小腹，眼神柔和了一瞬，随即又恢复了清明与警惕。
她深知，皇后和华妃，一个笑里藏刀，一个明枪暗箭，都不会让她平安顺遂地生下这个孩子，更不会让她安稳地坐大。从圆明园回来的那一刻起，她就必须重新打起十二分的精神，应对这西面八方的暗流。
“槿汐，”她吩咐道，“往后一段日子，碎玉轩闭门谢客，非必要不出。饮食起居，一切用度，你亲自过问，务必小心。”
“奴婢明白。”槿汐郑重应下。
安排妥当，殿内恢复了安静。甄嬛的目光投向窗外，院子里那几株石榴树正结着累累果实，红得耀眼。她不禁又想起了那个在湖边苦读的瘦弱身影。西阿哥弘历……他那双过早承载了世情冷暖的眼睛，清晰地映在她脑海里。
在这冰冷的紫禁城里，他们一个是看似风光无限、实则如履薄冰的宠妃，一个是身份尴尬、无人问津的皇子，从某种意义上说，何尝不是同病相怜？
一丝微弱的、连她自己都尚未完全明晰的念头，如同投入静湖的石子，在她心底漾开了一圈微澜。或许，在这孤立无援的深宫之中，多一份善缘，未必是坏事。
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