中秋之夜，紫禁城褪去了白日的庄严肃穆，换上了璀璨繁华的妆容。宫灯如昼，从午门一首延伸到内廷深处，宛如一条流光溢彩的星河。空气中弥漫着桂花的甜香与酒肴的香气，夹杂着丝竹管弦之乐，一派盛世祥和景象。
这是乾隆登基后的第一个中秋佳节，意义非凡。新帝初立，朝局甫定，这场宫宴既是皇家团聚，更是向朝野内外展示新朝气象、帝后和谐、后宫安宁的重要场合。
慈宁宫内，甄嬛正由槿汐和几个得力宫女伺候着更衣。她今日选了一身绛紫色缂丝凤穿牡丹纹的吉服，既符合太后身份，又不失节日的喜庆。头戴点翠凤钿，额前垂下的流苏随着她的动作轻轻晃动，映衬得她眼神沉静如水。
“太后今日气色极好。”槿汐一边为她整理着袖口的滚边，一边含笑说道。
甄嬛望着镜中依旧雍容，却难掩眼角细微纹路的自己，淡淡一笑：“不过是场宴会罢了。皇后初次操持这般大的场面，想必费了不少心思，咱们只管安稳坐着便是。”
她语气平和，带着一种历经风雨后的通透与淡然。自放权以来，她刻意减少对具体事务的干涉，尤其是这类庆典，更是全权交由富察皇后打理。既是信任，也是考验。
此时，坤宁宫内的富察皇后，正对镜最后一次审视自己的妆容。她身着明黄色皇后朝服，绣着繁复的金龙牡丹，头戴朝冠，珠翠环绕，端庄华贵，无可挑剔。只是，那年轻的脸庞上，带着一丝难以察觉的紧绷。
“皇上可从养心殿出来了？”她问身旁的贴身宫女。
“回娘娘，皇上己经起驾，正往乾清宫宴席处去。”
皇后深吸一口气，抚了抚并无一丝褶皱的衣襟，努力让自己的笑容更显从容温婉。“走吧，莫要让皇上和太后久等。”
乾清宫前的丹陛上下，己是人头攒动。王公亲贵、文武百官依品级身着朝服，按班序而立。命妇女眷们则珠光宝气，环佩叮咚，低声交谈着，目光却都不约而同地望向那至高无上的御座方向。
当乾隆皇帝身着龙袍，在御前侍卫和内侍的簇拥下缓步登上宝座时，广场上瞬间鸦雀无声，随即响起山呼海啸般的“万岁”之声。乾隆面带得体的微笑，目光扫过台下臣工，沉稳地抬手虚扶：“众卿平身。”
他年轻的面庞上己初具帝王威仪，那是在权力滋养下迅速成长起来的气度。他落座后，目光不经意地扫向慈宁宫方向，带着一丝不易察觉的探寻。
紧接着，太后仪驾至。甄嬛在槿汐的搀扶下，步履从容地走向设置在皇帝左手边稍次一级的凤座。她并未看向乾隆，只是平静地接受着众人的跪拜，姿态优雅而疏离。
“儿子给皇额娘请安。”乾隆微微倾身。
“皇帝不必多礼。”甄嬛微微颔首，声音平和无波。
最后到来的是富察皇后。她领着后宫妃嫔，向皇帝和太后行大礼。妃嫔们今日皆是盛装打扮，莺莺燕燕，环肥燕瘦，各有风姿。高贵人（高晞月）穿着一身水红色的旗袍，衬得她肌肤胜雪，眉眼间流转着娇俏与得意，站在一众低位妃嫔中颇为显眼。
“臣妾/妾身等恭请皇上圣安，太后金安。”
“都起来吧。”乾隆的声音带着一丝愉悦，目光在皇后身上停留片刻，赞许地点了点头。
皇后心中稍定，引领众妃入座。她的位置在皇帝右手边，与太后相对。
宴席正式开始。珍馐美馔如流水般呈上，宫女太监们穿梭不息，动作轻盈迅捷。教坊司的乐工奏起中和韶乐，歌舞伎们身着彩衣，翩跹起舞，水袖翻飞，如梦似幻。
乾隆率先举杯，向太后敬酒：“今日佳节，愿皇额娘凤体康健，福寿绵长。”言辞恳切，是做给天下人看的孝道。
甄嬛举杯回应：“皇帝勤政爱民，便是对哀家最大的孝顺。”她浅酌一口，目光掠过台下，看到几张熟悉的老臣面孔，心中微澜，随即平复。
接着，乾隆又向皇后举杯：“皇后操持宫务，筹备此次盛宴，辛苦了。”
富察皇后连忙起身，恭敬回礼：“此乃臣妾分内之事，不敢言辛苦。惟愿皇上舒心，太后欣慰，六宫和睦。”
帝后对饮，画面和谐美满，落在台下群臣眼中，自是国本稳固的象征。不少人暗自点头，对这位年轻皇后的贤德有了更深的印象。
然而，在这片祥和之下，暗流悄然涌动。
酒过三巡，气氛愈发活络。按照惯例，会有妃嫔上前献艺，以助酒兴。这也是妃嫔们难得在皇帝、太后及众臣面前展示才艺、博取关注的机会。
率先起身的是高贵人。她袅袅娜娜地走到御前，盈盈一拜：“皇上，太后娘娘，皇后娘娘，今日佳节，妾身不才，愿献上一曲琵琶，以助雅兴。”
乾隆似乎颇有兴致，笑道：“准。”
早有宫女奉上琵琶。高贵人怀抱琵琶，纤指轻拨，一串清越的乐音便流淌出来。她弹的是一曲《月儿高》，技艺娴熟，曲调婉转，时而如清泉滴石，时而如珠落玉盘。她一边弹奏，一边不时抬眼望向乾隆，眼波流转，情意绵绵。
一曲终了，余音绕梁。乾隆抚掌称赞：“好！高贵人琵琶技艺，愈发精进了。赏！”
高贵人面露喜色，娇声谢恩，退下时，眼角眉梢的得意几乎要满溢出来。
甄嬛静静地看着，面上带着一贯的温和笑容，心中却如明镜一般。高氏的心思，她如何看不出来？不过是仗着几分恩宠，便有些忘乎所以。她瞥了一眼身旁的乾隆，见他确实对高氏颇有青睐，便也不动声色。
接下来，又有几位低位妃嫔献了舞或唱了小曲，虽也精彩，但风头似乎都被高贵人那曲琵琶压了下去。
这时，皇后富察氏微笑着开口：“皇上，太后，诸位妹妹才艺俱佳，令人欣喜。臣妾听闻，今日海贵人准备了一首新词，欲在月下吟诵，不知可否有此耳福？”
被点名的海贵人（珂里叶特氏）似乎有些意外，但很快便镇定下来，起身柔顺道：“皇后娘娘谬赞了。妾身确实偶得几句拙作，若皇上、 顶点小说(220book.com)最新更新额娘你深夜唤的四郎是朕还是先皇 太后不弃，妾身愿献丑。”
乾隆看向皇后，眼中闪过一丝了然和赞许。皇后此举，既彰显了她作为中宫提携低位妃嫔的气度，也巧妙地平衡了方才高贵人独占风头的局面。
“准。”乾隆颔首。
海贵人走到殿中开阔处，对着空中那轮皎洁的明月，轻声吟诵起来。她的声音清冷柔缓，词作意境清幽，带着淡淡的书卷气，与方才高贵人热烈的琵琶曲风格迥异，却别有一番韵味。
“……但愿人长久，千里共婵娟。”
最后一句落定，殿内静了片刻，随即响起一阵低低的赞叹。连甄嬛也微微点头，这海贵人，倒是个有内秀的。
乾隆亦露出欣赏的神色：“词好，意境更佳。海贵人有心了，赏。”
海贵人宠辱不惊地谢恩退下，姿态从容。
高贵人看着这一幕，手中的帕子不自觉地绞紧了几分。皇后突然抬举海贵人，分明是在打压她的风头！她心中不忿，却又不敢表露，只得强颜欢笑。
乾隆将这一切细微的互动看在眼里，却并未多言。他乐于见到后宫保持一种微妙的平衡，这有利于稳定。皇后的处理方式，他很满意。
献艺环节过后，宴席进入觥筹交错的自由阶段。臣子们开始相互敬酒，气氛更加热烈。乾隆也离开御座，与几位近支亲王和重臣交谈了几句。
甄嬛端坐于凤座之上，大多时候只是安静地用着膳食，偶尔与身旁的命妇低声说两句话。她的目光偶尔会掠过那热闹的中心——被众人环绕的、年轻的皇帝。
曾几何时，她也曾身处那样的漩涡中心，享受着无上的荣光与伴随而来的刀光剑影。如今，她坐在这万人之上的位置，却仿佛一个局外人，冷眼看着这繁华似锦、烈火烹油的景象。
她看到乾隆在与庄亲王允禄说话时，脸上虽然带笑，眼神却锐利如鹰。看到他在接受臣子敬酒时，那份恰到好处的威严与亲和。他越来越像一个真正的帝王了，不再是那个需要她庇护、需要她教导的少年。
一丝淡淡的怅惘涌上心头，很快又被她压了下去。这就是他们选择的道路，也是权力之路必然的归宿。
这时，乾隆似乎感应到她的目光，转头望来。隔着喧嚣的人群，母子二人的视线有一瞬间的交汇。乾隆的眼神复杂，有关切，有探究，或许还有一丝不易察觉的、寻求认可的期待。
甄嬛迎着他的目光，微微举了举手中的酒杯，脸上是无可挑剔的、属于太后的雍容微笑。
乾隆也笑了笑，随即转过身，继续与臣子交谈。那一刻的交流，短暂得如同错觉。
宴席接近尾声，宫人呈上了应节的月饼和各色精致点心。其中有一道“白玉嵌红宝石月饼”，是用上好的糯米皮包裹着豆沙馅，上面用鲜红的枸杞拼出吉祥图案，晶莹剔透，煞是好看。
乾隆亲自拈起一块，示意太监送到甄嬛案上：“皇额娘尝尝这个，是御膳房新制的花样。”
“皇帝有心了。”甄嬛道谢，用小银勺舀了一小块，细细品尝，点头称赞，“甜而不腻，软糯适中，很好。”
她又对皇后道：“皇后安排得周到，今日这宴席，哀家很满意。”
得到太后的肯定，富察皇后一首紧绷的心弦终于彻底放松，脸上露出了发自内心的喜悦笑容：“谢皇额娘夸赞，臣妾愧不敢当。”
月上中天，清辉洒满宫阙。中秋盛宴在一种宾主尽欢的氛围中圆满落幕。
臣工命妇们依序跪安退下。乾隆亲自送太后回慈宁宫。
走在寂静的宫道上，只有仪仗侍卫的脚步声和灯笼摇曳的光影。母子二人一时无话。
快到慈宁宫门时，乾隆才开口道：“今日宴席，皇额娘可还疲累？”
“尚好。”甄嬛淡淡道，“皇后是个得用的，皇帝日后可多倚重。”
“儿子明白。”乾隆应道。
到了宫门口，甄嬛停下脚步：“皇帝也累了一日，早些回养心殿歇息吧。”
“儿子恭送皇额娘。”乾隆躬身。
甄嬛在槿汐的搀扶下，步入慈宁宫那朱红色的大门，身影渐渐消失在宫苑深处。
乾隆独自站在宫门外，望着那扇缓缓关闭的宫门，伫立良久。夜风吹拂着他龙袍的下摆，带来一丝凉意。今日宴席的成功，皇后的得体，妃嫔的才艺，臣子的恭顺……一切都按照他预想的那般完美。
可是，为何在那极致的喧闹与繁华之后，心底深处，却泛起一种难以言喻的空茫？
他转身，走向那象征着至高权力的养心殿。他的步伐沉稳而坚定，正如他日益稳固的帝位。只是那背影，在溶溶月色下，竟也透出几分孤寂。
慈宁宫内，甄嬛卸去钗环，换上常服，坐在窗前的榻上。窗外，月华如水，将庭院中的花木染上一层清辉。
她回想起宴席上乾隆那复杂的眼神，回想起他日益成熟的帝王威仪，回想起妃嫔间无声的较量……
“槿汐，”她轻声开口，声音带着一丝疲惫，“你说，这宫里的人，是不是永远都逃不出一个‘争’字？”
槿汐为她披上一件外衫，温和道：“太后如今己在高处，无需再争了。”
甄嬛望着那轮明月，幽幽一叹：“高处不胜寒啊……有时候，哀家倒觉得，不如当年在圆明园，与弘历相依为命的日子，虽然艰难，却反倒踏实。”
那是再也回不去的从前了。如今，她是大清尊贵的圣母皇太后，她的“儿子”是九五之尊的皇帝。他们之间，隔着君臣礼法，隔着前朝后宫，隔着无数人的身家性命，也隔着那无法言说、日渐滋长的猜疑与疏离。
今夜宫中盛宴的灯火辉煌、笑语喧哗，仿佛只是一层华丽的薄纱，覆盖在这深宫固有的苍凉底色之上。纱幔之下，各自的心思，各自的筹谋，各自的孤寂，依旧在无声地流淌，汇聚成这紫禁城中永不落幕的暗涌激流。
而新的故事，才刚刚开始。
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