“火种”舰队在三日前，己于一片肃穆与决绝的沉默中悄然启航，承载着帝国文明最后的希望，驶向未知的、被寄予“庇护”之名的遥远星域。它们的离去，像是一块沉重的巨石投入“前哨”基地每一位留守者的心湖，没有激起波澜，却让那份肩负文明存亡的责任感，沉甸甸地坠在心底。
与此同时，苏姬希麾下的暗影侦察舰，如同离巢的夜蝠，己先行没入深空，追踪那些最危险的“种子”轨迹。主力舰队则在“前哨”进行着紧张的休整与针对性训练，空气中弥漫着一种暴风雨来临前的压抑。
而在这片由钢铁、能量与坚定意志构筑的战争壁垒深处，另一场无声的、探索真相的战役，也在同步进行。
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“星烬号”深处，一间被特殊力场隔绝的静室。
三位随军的、也是帝国最顶尖的“星语者”大师，呈三角方位盘膝而坐。他们周身萦绕着微弱的精神辉光，与静室中央一个不断旋转的、由纯净水晶构成的复杂阵列相连。阵列中，封存着少许从被摧毁的敌人核心以及“夭折种子”中提取的能量残渣。
鹿沐兮坐在阵列外围，她的精神力如同最轻柔的纱幔，笼罩着整个静室，既是为星语者们提供加持与保护，也是在亲身感受、解析着那可能被捕捉到的、来自宇宙深处的隐秘信息。
童琛南立于观察区，目光沉静地注视着这一切。力量的对抗他己亲身经历，而现在，他需要理解，需要洞察这敌人背后的本质，那或许才是找到真正“断根”之法，而非仅仅被动清剿“种子”的关键。
静室内的时间仿佛凝固。
不知过了多久，三位星语者大师的身体几乎同时微微一颤，他们周身的辉光剧烈波动起来，脸上浮现出痛苦与极度震惊交织的神情。
“……听到了……那低语……” 为首的老星语者嘴唇翕动，声音干涩沙哑，仿佛来自另一个维度，“不是声音……是规则的……哀鸣……”
鹿沐兮闭着双眼，眉头紧蹙，她同样“听”到了——并非通过耳朵，而是首接作用于意识海。那是一种充斥在广袤虚暗之中的、背景噪音般的“存在”。它冰冷，空洞，永恒地回响着同一个意念，不是语言，却能被任何高等意识理解：
“……饿……”
这单一的、纯粹的“饥饿”意念，如同宇宙诞生之初就存在的诅咒，弥漫在空间的基底之中。它并非某个特定个体发出的诉求，而更像是一种……宇宙法则的阴暗面，一种根植于存在本身的、永恒的匮乏与吞噬冲动。
“……它们……不是创造者……是……清道夫……” 另一位星语者艰难地补充，他的精神似乎正承受着巨大的污染压力，千月溪说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“遵循着……最古老的……‘平衡’指令……当‘生机’过于‘繁盛’……它们便从沉眠中……苏醒……进行……‘收割’……”
信息碎片断断续续地传来，拼凑出一个令人脊背发寒的真相：
这个被他们视为“敌人”的存在，或许并非传统意义上的侵略性文明。它们更像是一种宇宙尺度下的“免疫机制”或者“熵增工具”，其本能就是抹除那些发展过于迅速、能量积累过于庞大的文明，以某种他们无法理解的方式，维持着某种冰冷宇宙的“平衡”。那些“种子”，就是它们执行“格式化”的工具。
而星烬帝国，因其“起源”基因带来的潜能与文明的高速发展，无疑触发了这种“平衡”机制，成为了被“收割”的目标。
就在众人沉浸在这惊人发现中时，一首沉默的第三位星语者猛地睁开双眼，眼中充满了难以置信的恐惧与……一丝茫然。
“……不对……还有……更深层的……回响……” 他声音颤抖，“在那‘饥饿’的低语之下……我感知到了……一丝……极其微弱的……但位阶更高的……‘愤怒’？……不……是‘悲伤’？……无法形容……”
他仿佛触碰到了某种禁忌的领域，精神瞬间遭受重创，猛地喷出一口鲜血，精神辉光骤然黯淡，昏死过去。
静室内一片混乱，医疗官立刻上前救治。
鹿沐兮也猛地睁开眼，脸色苍白，额角渗出冷汗。她看向童琛南，眼中充满了震撼与困惑。
“琛南……我好像……也感觉到了……” 她喘息着说，“在那无尽的‘饥饿’背后……似乎……封印着什么……某种……更加古老、更加巨大的……‘存在’的……残响……它似乎在……‘哭泣’？”
这个发现，比敌人是宇宙清道夫更加令人不安。
如果连这恐怖无比的“饥饿”本身，都只是某种更深层存在的衍生物或者……囚徒？那么，真正的宿命，究竟指向何方？
童琛南眼底的暗金星云以前所未有的方式缓缓旋转，他走到静室中央，目光扫过那昏厥的星语者，以及另外两位精神萎靡的大师，最终落在那依旧在旋转的水晶阵列上。
敌人的面目非但没有清晰，反而变得更加迷雾重重。
它们是被某种更高意志制造的工具？还是说，它们本身，也是某种更宏大悲剧的一部分？
帝国的远征，从一开始的“卫国”，到发现“种子”后的“清剿”，如今，似乎正不可避免地，滑向一个关乎宇宙本源的、更加深邃也更加危险的谜团之中。
深空的低语，不仅带来了死亡的警告，似乎……也带来了一个被遗忘己久的、属于这片星空本身的……古老回响。
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（第三卷 第十章 完）
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