星烬帝国的官邸，在鹿沐兮离开后，仿佛连空气都凝固成了坚冰。童琛南独自一人站在巨大的星图前，深邃的目光死死锁定了那片标记为“遗落之光星系”的、被混乱星云和碎石带包裹的模糊区域。情报显示，“远星号”的信号就是在那里中断的。
“陛下，‘星烬’第一、第三舰队己完成集结，随时可以启航。”帝国舰队总司令的全息投影在童琛南身后躬身汇报，声音在空旷的指挥室内回荡。
童琛南没有回头，只是抬手，指尖划过星图上那片危险的区域，声音低沉而危险：“通知‘暗影’小队，先行渗透进入遗落之光星系，我要在主力舰队抵达前，拿到那片星域所有势力的分布图，尤其是任何可能与‘远星号’失踪有关的线索。”
“‘暗影’小队己出发，陛下。”
“很好。”童琛南缓缓握紧拳头，手背上还未完全愈合的伤口再次渗出血丝，“其余舰队，一小时后，随我出征。”
他关闭通讯，巨大的压力和责任如同星际尘埃般落在他肩上。但他此刻心中没有帝国的宏图，只有那个在绝望中独自远航的纤细身影。沐兮，等我。无论你在哪里，无论要面对什么，这次，换我来找你。
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与此同时，联邦首都星，纪氏家族庄园。
纪哲念看着私人终端上那份匿名发送来的、关于鹿沐兮“基因崩解症”的诊断报告，脸上惯有的温和笑意逐渐褪去，取而代之的是一种混杂着惊愕、算计和一丝莫名兴奋的复杂神情。
“基因崩解症……末期……”他喃喃自语，指尖轻轻敲击着桌面，“难怪她会突然离开。童琛南……你现在一定快疯了吧？”
他立刻意识到，这是一个绝佳的机会。童琛南的注意力必然被鹿沐兮的离去和病情完全牵制，甚至可能己经亲自前往危险的边缘星域。此刻的星烬帝国核心权力层，必然出现空隙。
“来人。”他接通了心腹的通讯，“动用我们所有的资源，调查星烬帝国最近的军事调动和内部动向。另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷，“把我们掌握的、关于童琛南力量可能来源的某些‘线索’，巧妙地透露给联邦军部的那几个老顽固。让他们去给童琛南找点麻烦。”
他得不到的，童琛南也别想安稳拥有。混乱，才是他攫取利益的最佳温床。
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而在苏姬希的私人寓所内，她同样通过某些渠道得知了鹿沐兮身患绝症并离开的消息。震惊过后，一股难以言喻的情绪在她心中翻腾。
有短暂的、可耻的窃喜——那个碍眼的女人终于消失了，而且还是以这样一种近乎“自我清除”的方式。但更多的，是一种莫名的空虚和恐慌。
她了解童琛南。鹿沐兮以这样的方式离开，只会让童琛南对她更加念念不忘，甚至将那份感情升华到一种他自己都未曾察觉的、近乎偏执的守护高度。自己，是彻底没有机会了。
同时，鹿沐兮的“牺牲”，像一面镜子，照出了她当年的自私与凉薄。这种认知让她坐立难安。
她烦躁地站起身，走到窗边，望着窗外虚假的星空。或许，她也该做点什么，不是为了挽回童琛南，而是为了……让自己好过一点。
她拨通了一个加密通讯，联系了她所在的苏氏家族在边缘星域的一些情报人员。“帮我留意一个叫鹿沐兮的女人，她可能乘坐‘远星号’货运舰前往了遗落之光星系。如果有她的消息，第一时间告诉我，但……不要轻举妄动，更不要伤害她。”
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遥远的、航行于陌生星域的“远星号”货运舰上。
鹿沐兮蜷缩在分配给低等勤务人员的、狭窄而冰冷的舱室床铺上。舰船老旧，引擎的轰鸣和金属构件摩擦的噪音无孔不入。
一阵剧烈的咳嗽让她猛地弓起身，喉头涌上一股腥甜。她死死捂住嘴，摊开手心时，一点刺目的殷红映入眼帘。
咳血了……病情恶化的速度，比医生预料的还要快。
她艰难地起身，用冷水拍打额头，试图驱散那阵阵眩晕。从贴身衣物里取出那张诊断书，看着上面冰冷的文字，嘴角牵起一抹苦涩的弧度。
离开童琛南，是她能为他做的最后一件事。她不想让他看到自己最后狼狈憔悴的模样，不想让他再次承受失去的痛苦。她宁愿他恨她，误解她，也好过让他首面这残酷的倒计时。
只是，心口的疼痛，远比基因崩解带来的物理痛苦更加难以忍受。她想起童琛南在港口那绝望而愤怒的眼神，想起他几乎要将她揉碎禁锢的拥抱，眼泪再次无声滑落。
“对不起，琛南……”她在心里无声地说道，“就让我……安静地消失吧。”
她将诊断书小心翼翼地藏好，深吸一口气，努力平复呼吸。她还需要撑下去，至少，要撑到找到一个足够遥远、足够偏僻的角落，让她能独自面对最终的结局。
她并不知道，一场由她引发的、席卷星际的风暴，正以她为中心，悄然形成。童琛南的舰队正撕裂星空而来，纪哲念的阴谋在暗处滋生，甚至连苏姬希，也向她投来了关注的目光。
她的战场，是与自己逐渐崩溃的身体和绝望的心境抗争。
而童琛南的战场，是跨越浩瀚星海，与命运和一切阻碍为敌，誓要将她夺回。
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（第八章 完）
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