马掌柜的儿子喘着气把布包递过来，曲令颐接在手里，没急着打开。她先蹲下身，指尖蹭了蹭主轴连接处的铜珠，滑动还算顺畅，只是边缘有点发涩。狗剩踮脚张望：“曲姑姑，是钢条吗？”
“等三天。”她说，把布包塞进工具箱夹层，“现在靠这个撑着。”
赵铁柱扛着锄头走过来，裤脚沾着泥点子：“西坡沟底渗水，得加一道挡板。”
“用厚竹片，中间夹油布。”她站起身，拍了拍手，“回头让马掌柜找几块旧轮胎，磨成条压边。”
话音刚落，水车叶片转得正稳，忽然“咯”了一声。众人一愣，曲令颐立刻抬手示意停水。她弯腰摸了摸节驱轴，震动比早上明显，连接节有轻微错位。
“铜珠卡住了？”狗剩凑近看。
“不是卡，是松。”她拧开固定扣，取出一节竹轴，两颗铜珠滚落掌心，“磨得太光，反倒容易滑出槽。”
赵铁柱皱眉：“再紧就转不动了，松了又散架，这玩意儿跟人一样，太老实不行，太滑也不行。”
曲令颐嘴角一抽：“那你去教它学会偷懒？”
旁边几个孩子噗嗤笑出声。赵铁柱挠头：“我可没那本事，但它要是会喘气，咱就能搭伙。”
她低头看着手里的零件，忽然转身回工具箱翻出弹簧和铅坠，三下两下绑在支架横梁上，垂下来的铅坠随着轴体震动轻轻晃荡。
“这是干啥？”狗剩仰头问。
“听动静。”她盯着铅坠摆幅，“摆得越狠，震得越凶。每晃一次，记一锄头深浅，超了就减水流。”
林秀兰送饭路过，看了眼那晃悠的铅坠，点头：“倒像是给机器把脉。”
正说着，马掌柜拄着拐杖赶来，身后跟着两个小伙，抬着几卷麻绳和一堆木条。“听说轴不稳？我带了老樟木楔子，榫卯咬得住！”
“正好。”曲令颐接过木条，“明天起，每节轴加双卡箍，铜珠外面套一圈樟木环，防脱又减震。”
太阳爬到头顶，水车重新启动。这次水流调得更缓，铅坠摆动幅度小了大半。水顺着竹管哗啦啦流进试验田，三十亩干土渐渐洇出深色。
中午杨建国带人来查进度，站在田埂上看了半天，咧嘴：“真活了。”
“不止活了。”曲令颐翻开记录本，“昨夜到现在，提水西百二十担，耗工减少六成。”
杨建国一拍大腿：“得报上去！”
“先别急。”她合上本子，“还得跑三天满负荷，看看轴损能撑多久。”
下午风大了些，水车吱呀声渐响。曲令颐正蹲在支架旁调整卡箍，忽听得远处引擎轰鸣。她抬头，一辆拖拉机从村口坡道首冲下来，车头歪斜，轮胎碾过警示旗也没减速。
“谁在开？”赵铁柱扔下工具就往渠边跑。
狗剩眼尖：“是曲明珠！她踩到底了！”
拖拉机首奔主引水渠，眼看就要撞上。曲令颐手指一掐袖口暗扣，眼前景象瞬间凝滞——飞溅的泥点悬在半空，车轮边缘的杂草还来不及甩脱，连风都停了。
她几步跨到渠边，从空间取出两根加固钢条，迅速嵌入渠基裂缝，又将整段渠体裹进静止区。做完这些，她退后半步，松开控制。
时间恢复流动。
轰隆一声，拖拉机前轮重重砸在渠沿，但渠体纹丝未裂，反倒是车头一偏，卡在石堆里熄了火。曲明珠摔下车，脸色发白。
人群围上来，吵嚷声一片。
“这渠碍你啥事了？”赵铁柱一把揪住她衣领，“生产队批的地，公社立的牌，你敢撞？”
“我……我刹车坏了！”曲明珠抖着手，“不信你们查！”
曲令颐没说话，只从袖口抽出一块改装过的相机底片，按下按钮。底片上立刻显出连续画面：曲明珠在坡顶停下，左右张望，随后猛踩油门冲下，全程方向盘故意偏向水渠。
“这……这是啥？”有人惊呼。
“拍下来的。”她声音不高，“从她踩油门开始，每一秒都在这儿。”
马掌柜挤进来一看，立马喊道：“哎哟！这可是铁证！比账本还清楚！”
“我不信！”曲明珠尖叫，“你哪来的机器能拍照？肯定是骗人的！”
杨建国闻讯赶来，接过底片仔细看，眉头越皱越紧。他沉声问记工员：“今天她有没有出勤记录？”
“没有。”记工员翻本子，“她请了病假，拖拉机是私自开出来的。”
“那就对了。”杨建国把底片还给曲令颐，“驾驶资格收回，拖拉机封存。另外，这事得通报全公社。”
曲明珠嘴唇发抖，还想争辩，却被两个民兵架住胳膊带走。临走前狠狠瞪了曲令颐一眼。
傍晚风停了，水车还在转。曲令颐蹲在渠边，一根根检查铜珠磨损情况。赵铁柱拿锤子加固新卡箍，每敲一下，木屑就跳起来一点。
“你那相机……”他低声问，“是不是又用了那个‘特别办法’？”
她没否认：“要保住东西，总得有点后手。”
“也是。”他顿了顿，“不过下次，提前说一声，我好拦人。”
马掌柜拄着拐杖踱过来，手里拎个灯笼：“我琢磨了一宿，光靠几个人守不行。我提议，成立个‘护渠队’，轮流值夜，工分照记。”
“行。”她点头，“你来当队长。”
“那我得挂个牌子。”老头乐了，“就写‘马氏护渠，滴水不漏’。”
狗剩蹲在坡顶挥小旗，眼睛盯着远处路口。天快黑时，他忽然跳起来喊：“曲姑姑！有人往这边来了！”
众人抬头，只见一辆平板车吱呀呀推近，车上堆着几捆新砍的竹子。
来人是村东几家种竹的老户，领头的扛着斧头：“听说你们缺料？我们连夜砍的，粗细都挑过，够用不？”
曲令颐站起身，一时没说话。
赵铁柱咧嘴：“够用！太够用了！”
马掌柜赶紧招呼：“快卸车！记工员呢？赶紧记上！张家三捆，李家两捆，王家还带了桐油！”
夜风拂过打谷场，水车叶片缓缓旋转，铅坠轻晃，像在打节拍。曲令颐伸手摸了摸左耳垂，那粒痣温温的。
她弯腰捡起一根新竹，削去外皮，露出淡黄的纤维层。狗剩凑过来问：“曲姑姑，下一步咋整？”
她把竹片放在灯下看了看，说：“换材料，改结构，做第二代。”
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