狗剩的喊声在打谷场上空炸开，曲令颐回过头，看见他蹲在石板边，手指指着一列蚂蚁正从晒得发白的土缝里钻出来，排成细长的队，往坡下挪。
她没动，只是把手里的图纸折了两折，塞进裤兜。昨夜那根新做的“节驱轴”还躺在支架上，竹节泛着干涩的黄光，像串没晒透的豆荚。她盯着它看了会儿，转身走向林秀兰家。
林秀兰正在院里翻晒账本，纸页摊在竹席上，风吹一页，她就压一块小石头。见曲令颐进来，头也没抬：“轴又断了？”
“还没试。”曲令颐蹲下来，抽出一张空白纸，“我需要算个数——水车转多快，省力又不伤轴。”
林秀兰这才抬头：“你那机器，不是靠水推的吗？怎么还得掐着秒表走？”
“推是推，可推得太猛，轴受不了；太慢，水提不上来。”她拿铅笔在纸上画了个圈，“就像人挑水，一口气冲到底，肩膀要废；慢慢蹭，天黑也到不了家。有没有个中间劲儿？”
林秀兰眼睛眨了两下，忽然笑了：“你说的是‘匀稳劲’。”
她一把抓起算盘，十指翻飞，噼啪声像雨点砸瓦片。曲令颐看着她的手，指甲边缘都磨出了浅白的印子，每一拨都干脆利落。
“每分钟七圈半。”林秀兰报数时眼皮都没抬，“再多，水流散；再少，动力拖泥带水。”
曲令颐掏出笔记本，快速换算，笔尖一顿，在纸上圈出一个数字，又画了个红圈。她抬头：“这数，跟我想的结构对上了。”
“那你还愁啥？”林秀兰收起算盘，“人走路有步子，牛拉犁有喘气，机器也得有呼吸。”
曲令颐站起身，拍了拍裤子上的灰：“材料还是不够顺手。轴承连接点太脆，铜丝容易松。”
“村东马掌柜那儿呢？”林秀兰说，“他当铺拆了好几个旧算盘，铜珠子堆了一抽屉，前两天还念叨没处使。”
曲令颐愣了下：“算盘珠？能用？”
“黄铜的，圆溜，磨光了比铁珠子还滑。”林秀兰眯眼，“你要真敢用，他不得乐疯？”
她当即叫上狗剩，首奔村东。马掌柜正坐在柜台后打盹，听见脚步睁眼，见是她俩，立马坐首：“稀客啊！是不是又有新玩意要变现？”
“不卖。”曲令颐开门见山，“要借点东西——你们拆下来的旧算盘珠，黄铜的。”
马掌柜一拍大腿：“有！多了去了！”转身就拉开柜底抽屉，哗啦倒出一堆铜珠，在阳光下一闪一闪，“全给你，分文不取。不过——”他咧嘴一笑，“等你那水车转起来，得让我题个字挂上面，就写‘马氏轴承监制’。”
狗剩扑哧笑出声。
“成。”曲令颐点头，“但得今天就送来，我要连夜组装。”
“包在我身上！”马掌柜招呼媳妇，“把后屋那几串老算盘拆了，挑圆润的筛一遍，大娃二娃都叫来，分三筐装好，送打谷场！”
离开当铺时，狗剩小声问：“曲姑姑，铜珠子真能转？”
“不一定。”她捏了颗珠子在手里搓了搓，“但死办法不行，就得试试活路子。”
下午太阳偏西，三筐铜珠送到打谷场。曲令颐让狗剩带着几个孩子按大小分类，自己拿着锉刀一个个打磨毛刺。赵铁柱也来了，肩上扛着麻绳和木架。
“杨建国那边我去说了。”他把绳子放下，“五亩荒坡批下来了，就在河湾那边，常年漏水，没人种。他说——成，归集体；败，也归集体。”
曲令颐停下锉刀：“他真这么说？”
“嗯。”赵铁柱点头，“条件是立个牌子，写明用途，谁都能来看。”
她沉默片刻，从笔记本撕下一页，写下“水利试验田”，递给赵铁柱：“找个木匠刻块板，明天就立。”
天快黑时，第一组带铜珠的连接节装上了轴。曲令颐蹲在支架旁，一根根检查间隙，手指被竹刺扎了几道口子，也没顾上擦。林秀兰送来一碗热粥，放在石墩上。
“别光顾着轴。”她坐下，“人也得有‘匀稳劲’。”
曲令颐喝了口粥，热气顺着喉咙往下走。远处，马掌柜派来的两个小伙正往坡上运木料，吆喝声一声接一声。
“明天试转。”她说，“这次要是还不行，我就把轴拆了当柴烧。”
“那你得先问问蚂蚁答不答应。”林秀兰笑着走了。
第二天一早，打谷场就热闹起来。杨建国亲自带人把木牌钉在坡口，上书“水利试验田”，红漆刚刷完，湿漉漉地反光。赵铁柱领着几个退伍兵开始挖引水沟，锄头碰石头，火星子都溅出来。孩子们排成队，往高处递竹管，狗剩举着一面小旗站在坡顶，学着指挥的样子喊：“慢点！歪了！”
曲令颐站在支架边，最后一次检查节驱轴。铜珠嵌在竹节之间，打磨过的表面泛着温润的光。她深吸一口气，朝赵铁柱点头。
水流缓缓注入导槽，冲上叶片。轮子开始转，一圈，两圈……速度逐渐提上来。
到了第七圈，曲令颐盯着手腕上的表。
第八圈，轴身微微震了一下，但没卡。
第九圈，水流被稳稳提起，顺着竹管流入临时蓄水池。
人群静了两秒，突然爆发出喊声。
“起来了！”狗剩跳起来，小旗甩在空中。
赵铁柱咧着嘴，手里的锄头杵在地上没扶。
林秀兰站在人群后头，没说话，只是从怀里摸出一段草绳，编了个双环结，挂在晾衣绳上。
曲令颐没动，只伸手摸了摸左耳垂。那粒痣有点烫。
中午时，杨建国带来公社的批文，正式划拨五亩地，还调了两名记工员来登记用工。马掌柜抱着一摞旧账本过来，说要帮着建个“技术物资台账”。
“以后谁出力，谁得分，清清楚楚。”他翻开本子，“就按咱当铺记押货的法子来。”
曲令颐接过本子，翻了两页，抬头：“你这字，比会计写得还利索。”
“那是。”马掌柜得意，“当年一笔千金的生意，我也经手过。”
下午，第一批竹管架设到试验田边缘。曲令颐带着狗剩和几个孩子调试分流口，水哗啦啦灌进干裂的田垄。泥土吸水的声音细微却清晰，像有人在地下轻轻叹气。
赵铁柱蹲在沟边，用手捻了把湿泥，忽然说：“这土，能种麦了。”
没人接话，但所有人都停下了手里的活，看着那片终于喝上水的地。
太阳快落山时，曲令颐把主轴图纸重新描了一遍，标题写下“节驱轴·第一代”。她将图纸卷好，放进工具箱最下层，上面压着那颗从蚂蚁爬过的土缝里捡回来的小石子。
狗剩凑过来，指着图纸问：“曲姑姑，下一个咱们造啥？”
她刚要开口，远处传来一阵脚步声。马掌柜的儿子跑得满头汗，手里攥着个小布包。
“曲同志！西头铁匠铺回话了——能轧薄钢条，但得等三天！他还问，要不要顺便打几副滚珠模子？”
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