洛阳城外的流民安置点，晨雾还没散，就传来了米粥沸腾的“咕嘟”声。十几个穿着粗布短打的辅役营士兵，正用木勺将粥分到流民的粗瓷碗里，碗沿沾着的米粒被流民小心翼翼地舔干净——这是玄甲军进驻洛阳的第三个月，中原腹地的战乱虽歇，但从青州、徐州逃来的流民，仍在源源不断地涌入，安置点的草棚从最初的五十顶，扩到了如今的两百多顶，依旧不够用。
林缚穿着玄色劲装，没带亲兵，沿着泥泞的小路走进安置点。一个抱着孩子的妇人看到他，连忙放下碗，拉着孩子跪倒在地：“林帅！求您给俺们分块地吧！俺们从青州逃来，家里的地被豪强占了，再不种地，孩子就要饿死了！”
周围的流民也纷纷围过来，七嘴八舌地哀求，手里的空碗在晨雾里晃着，像一个个渴望安稳的信号。林缚弯腰扶起妇人，指尖触到她粗糙的手，满是冻疮和老茧：“大嫂起来说话，地会分的，但得等青州的豪强被清了，把地收回来，才能分给大家——玄甲军不会让百姓无家可归。”
他转身对身后赶来的周吏说：“青州的事，还要再催催张都尉，务必在秋收前清掉那些勾结海盗的豪强，把土地丈量清楚。流民的安置粮，再从府库调两百石过来，不能让孩子饿肚子。”
周吏手里攥着一本皱巴巴的《流民安置册》，页脚都被汗水浸软了：“林帅放心，粮车己经在路上了。只是青州的豪强手里有私兵，张都尉的锐骑营要分兵防备海盗，推进得慢了些。另外，徐州的残余藩王还在顽抗，昨天还袭扰了我们的粮道，丢了五十石粟米。”
林缚的眉头微微皱起——中原的平定，远没有表面看起来那么顺利。江南、巴蜀虽定，但青州有豪强割据，徐州有藩王残余，北方的代郡燕王更是勾结匈奴左贤王，在雁门关外屯了一万兵力；更棘手的是，地方上的旧吏大多阳奉阴违，推行“分田令”时处处掣肘，有的甚至偷偷把无主之地卖给豪强，让流民的安置工作屡屡受阻。
“去议事厅，把赵山河、王二都叫来。”林缚转身往城内走，脚下的泥点溅在劲装下摆，“徐州的粮道要加强护卫，让王二从长江水军调两百人，走运河去守徐州的粮道；代郡那边，让赵山河派斥候再探，摸清燕王和左贤王的勾结情况，别等匈奴人南下了才措手不及。”
洛阳的议事厅是临时征用的旧府衙，梁上的蛛网还没清理干净，墙上挂着的中原地图却密密麻麻地画满了标记：红色的是己平定区域，黄色的是待平定区域，黑色的则是需要防备的隐患点——青州、徐州、代郡，三个黄色标记像三颗钉子，扎在中原的版图上，格外刺眼。
赵山河刚从代郡边境回来，甲胄上还沾着漠北的沙尘，他把一份斥候报告拍在桌上：“林帅，燕王从左贤王那里换了五百匹战马，还招了不少匈奴的散兵，看样子是想在冬天来临前袭扰雁门关。我们在雁门关只有三千边备营，得再增兵！”
王二也皱着眉：“徐州的藩王残余躲在‘吕梁寨’，那里地势险要，易守难攻。我们的粮道被袭后，他们还在寨外贴了告示，说玄甲军‘苛待百姓’，骗了不少不明真相的村民跟着他们，硬攻会伤了百姓。”
议事厅里的气氛沉了下来。林缚走到地图前，手指在青州、徐州、代郡之间划了个圈：“硬攻不是办法，得用‘稳’字诀。青州的豪强怕海盗，我们就先清海盗，断了他们的外援；徐州的藩王靠骗村民，我们就派能说会道的士兵，去村里讲‘分田令’，让百姓知道谁才是真的为他们好；代郡的燕王靠匈奴，我们就联络匈奴内部反对左贤王的势力，让他们后院起火。”
他顿了顿，看向苏清鸢——她刚从城外的惠民点赶来，药箱还放在脚边，里面的草药味混着晨雾的湿气，飘在厅里：“清鸢，青州传来消息，流民里有几例时疫，你带几个医兵去看看，别让时疫扩散。另外，惠民点的‘劝农课’要接着办，教流民种冬麦，就算冬天不能分地，也能让他们先种些过冬的粮食。”
苏清鸢点了点头，弯腰从药箱里拿出一本《时疫防治册》：“我己经让人熬了预防时疫的汤药，等会儿就装车送过去。惠民点的老中医还编了‘劝农歌谣’，教流民认农具、辨节气，昨天己经有十几个流民报名，想跟着去徐州的荒地里试种冬麦。”
林缚接过《时疫防治册》，指尖拂过苏清鸢清秀的字迹，心里踏实了些。中原的平定，从来不是靠打赢几场仗就能完成的——要清豪强、安流民、防外患、兴农桑，每一件事都要慢慢来，急不得。就像苏清鸢在惠民点里种的那几畦青菜，得天天浇水、施肥，才能慢慢长大，百姓的信任和中原的安稳，也需要这样一点点培育。
当天下午，苏清鸢带着医疗物资，坐着马车往青州去。车窗外，流民安置点的孩子们正在跟着辅役营的士兵学认字，手里拿着用炭条削成的笔，在木板上写着“田”“粮”“家”三个简单的字，声音稚嫩却坚定。苏清鸢掀开窗帘，看着这一幕，嘴角露出了笑容——这些孩子，就是中原的未来，只要他们能安稳地读书、种地，中原总有一天会真正平定。
议事厅里，林缚还在和周吏核对《分田册》。周吏指着册子里的一处记录：“林帅，洛阳周边的无主之地己经分了八成，剩下的两成被几个旧吏偷偷卖了，我们要不要把他们抓起来？”
林缚摇了摇头，手指在那几行记录上画了圈：“先别抓，派人去查他们卖地的钱用在了哪里。要是中饱私囊，再按军法处置；要是用来贴补了流民，就让他们把地赎回来，戴罪立功。治理地方，不能只靠杀，要让旧吏知道，跟着玄甲军好好做事，比偷偷摸摸搞小动作强。”
周吏恍然大悟：“林帅高见！这样既能震慑其他旧吏，又能让他们知道玄甲军的宽严相济，以后推行政策就容易多了。”
傍晚时分，张都尉从青州传来消息：锐骑营己经清了近海的三股海盗，豪强们失去了外援，有两个己经主动交出了侵占的土地，剩下的几个还在观望。林缚看着那份捷报，没有立刻高兴——他知道，这只是青州的第一步，接下来还要丈量土地、登记流民、兴修水利，还有很多事要做。
他走到议事厅的窗前，看着洛阳城的灯火渐渐亮起。城外流民安置点的粥棚还亮着灯，辅役营的士兵在给晚来的流民分粥；城内的市集里，商贩们还在收拾摊位，偶尔传来几声孩童的笑闹；远处的军营里，传来士兵们训练的呐喊声，在暮色里格外清晰。
这些声音，交织成中原初定的模样——不完美，还有很多问题，但充满了希望。
让百姓都能安稳地种地、读书、过日子。而他这个从塞外走来的小兵，还有很长的路要走，要安内，要攘外，要让玄甲军的旗帜，真正插在中原每一寸安稳的土地上。
窗外的风带着秋天的凉意，吹起林缚的劲装下摆。他知道，今夜又要熬夜处理文书，但只要能看到明天流民安置点的孩子继续读书，看到青州的流民分到土地，这一切都值得。中原的安稳，需要这样一点点积累，而他，愿意做那个铺路的人。
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