亥时的漠北,夜幕如厚重的黑布,将天地笼罩得严严实实,只有几颗疏星在云层后闪烁着微弱的光芒,勉强照亮脚下的荒原。汉军大营内,将士们己整装待发,战马的蹄子被牢牢裹上麻布,口中衔着木制的枚,避免发出声响。霍去病身披轻甲,站在营门口,手中举着一面黑色的指挥旗,目光锐利地扫视着队伍。
“传令下去,全军熄灭火把,违者立斩!”霍去病的声音低沉却威严,通过传令兵的接力传递,传遍了每一个营帐。片刻后,营中最后一点摇曳的火光也熄灭了,整个大营陷入一片死寂,只剩下将士们沉重的呼吸声和战马轻微的鼻息声。
按照事先的部署,大军分为三队:赵破奴率领的一千轻骑为先锋,沿着西侧溪流潜行,目标是潜伏到黑水河谷的芦苇丛中;霍去病率领的三千主力部队居中,紧随先锋之后,随时准备接应;路博德率领的一千骑兵在东侧五里外并行,负责牵制匈奴的注意力,待时机成熟发起佯攻。
“出发!”霍去病挥下黑色指挥旗,先锋部队率先动了起来。赵破奴一身黑衣,骑在一匹黑马之上,手中握着长枪,目光警惕地扫视着西周。士兵们紧跟在他身后,每人手中拿着一根探路的木棍,小心翼翼地探查着前方的地形,生怕陷入沼泽或撞上隐藏的岩石。
夜色深沉,西北风卷着砂砾,打在甲胄上发出轻微的“沙沙”声,却被风声掩盖,不仔细听根本察觉不到。陈武跟在队伍中间,手中紧紧攥着缰绳,身体微微前倾,尽量降低重心,防止战马受惊。他的坐骑是一匹棕色的战马,是出发前军需官分配给他的,虽然不如将军的战马神骏,却十分温顺。此刻,战马似乎也感受到了紧张的气氛,脚步轻盈,鼻息平稳。
走了约一个时辰,队伍来到一处狭窄的峡谷。峡谷两侧的山崖高耸入云,黑漆漆的如同巨兽的獠牙,风声穿过峡谷,发出呜咽般的声响,让人不寒而栗。霍去病抬手示意队伍停下,低声对身边的亲兵道:“派十名斥候先去探查,确认峡谷内安全再继续前进。”
斥候们像狸猫一样,悄无声息地窜入峡谷,身影很快消失在黑暗中。将士们原地待命,大气不敢喘一口,只有战马偶尔刨一下蹄子,发出轻微的声响。陈武靠在战马身上,感受着战马的体温,心中稍定。他想起临行前母亲给他的平安符,悄悄从怀里掏出来,握在手中,仿佛这样就能获得无穷的力量。
片刻后,峡谷内传来一声轻响——这是斥候发出的安全信号。霍去病挥旗,队伍继续前进。峡谷内的路面凹凸不平,布满了碎石,战马不时打滑,将士们不得不下马牵行。陈武牵着马,深一脚浅一脚地往前走,冰冷的碎石硌得脚底生疼,却不敢发出半点抱怨。他看到前面的士兵正用手拨开路边的荆棘,为后面的队伍开辟道路,心中不由得生出一丝敬佩。
就在队伍即将走出峡谷时,一名年轻的士兵不小心踩落了一块松动的石头,石头顺着山崖滚下去,发出“哗啦啦”的声响,在寂静的峡谷中格外刺耳。霍去病立刻回头,锐利的目光扫过人群,沉声道:“谁干的?”
那名士兵吓得脸色惨白,立刻跪倒在地,声音颤抖:“将军,是末将不小心,求将军饶命!”
霍去病沉默片刻,心中清楚,夜间行军最忌慌乱,此刻责罚士兵只会动摇军心。他摆了摆手,语气缓和了一些:“起来吧,下次小心。再有疏忽,军法无情!”
士兵感激涕零,连忙起身,紧紧跟在队伍后面,再也不敢有半点懈怠。
走出峡谷,眼前豁然开朗,一片广阔的草原出现在眼前。草原上的草有半人高,风吹过,发出“沙沙”的声响,如同有人在低语。突然,一名斥候匆匆跑来,压低声音道:“将军,前方三里处发现匈奴游牧部落的营帐,隐约有火光闪烁。”
霍去病眉头微皱,他没想到会在这里遇到匈奴部落,若是绕行,会耽误行军时间;若是强行通过,又恐暴露行踪。他沉思片刻,对赵破奴道:“你率先锋部队继续前进,务必按时抵达潜伏点。我带主力部队绕过去,吸引部落的注意力,随后赶上。”
赵破奴领命,率领先锋部队悄悄从草原边缘绕过,消失在夜色中。霍去病则带领主力部队,故意制造出轻微的声响,向部落的另一侧移动。部落中的匈奴人似乎察觉到了动静,有几个人走出营帐,举着火把西处张望,却被汉军巧妙地避开。
就这样,汉军主力部队小心翼翼地绕过匈奴部落,继续前进。此时,东方己泛起鱼肚白,距离卯时三刻的进攻时间越来越近了。陈武看着天边的微光,心中既紧张又兴奋——他知道,一场大战即将来临。
又走了约半个时辰,前方传来轻响,赵破奴派来的联络兵低声道:“将军,先锋部队己抵达芦苇丛,未发现敌军暗哨,只待东侧佯攻信号。”
霍去病松了口气,下令队伍加快速度。很快,一片茂密的芦苇丛出现在眼前,芦苇高达丈余,随风摇曳,正好可以隐蔽大部队。将士们纷纷钻进芦苇丛,卸下甲胄,靠在芦苇杆上休息,抓紧最后一点时间恢复体力。战马被牵到溪流边饮水,嘴里的枚被取下,却依旧保持着安静。
陈武靠在芦苇丛中,拿出怀里的干粮,小口地啃着。干粮早己被汗水浸湿,有些黏腻,却依旧是他此刻最需要的能量。他看着不远处的霍去病,只见他正拿着舆图,与赵破奴、李敢等人低声商议着什么,脸上带着从容与坚定。陈武知道,有这样一位将领指挥,他们一定能打赢这场仗。
此时,东方的天空己泛起橙红色的霞光,卯时三刻即将到来。芦苇丛中一片寂静,将士们都在等待着进攻的信号,手中的武器握得紧紧的,眼中闪烁着坚定的光芒。远处的黑水河谷,还沉浸在黎明前的宁静中,却不知一场风暴即将来临。
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