当值守的侍卫因舱内久无动静，心生疑虑，壮着胆子请示未果后推门而入时，看到的便是乾隆皇帝倒在血泊之中、早己气绝身亡的骇人景象。而那位本该承欢御前的夏盈盈，早己不知所踪，只留下一柄染血的薄刃琵琶弦轴和满室若有若无的冷香。
“皇上——！！”
惊恐的尖叫划破夜空，御舟之上瞬间大乱！侍卫们如同无头苍蝇，在偌大的御舟及周边水域疯狂搜寻，却连夏盈盈的一片衣角都未曾找到。
消息层层上报，最终传到了太后耳中。老人家原本还在为儿子执意要带回宫而生气，乍闻此等噩耗，如遭五雷轰顶，她猛地站起身，手指颤抖地指向舱外，发出一声撕心裂肺的哀鸣：“不——！我的儿啊！！”眼前一黑，便首挺挺地向后倒去，幸得容嬷嬷等人及时扶住，才未摔伤。
“太后！太后娘娘！”随行太医急忙施救，现场更是乱成了一锅粥。
皇帝突然驾崩，太后悲痛昏迷，御舟之上群龙无首。随行的几位军机大臣急得团团转，最终只能硬着头皮去请皇后拿主意。
皇后那拉氏此刻也是六神无主，脸色惨白，皇帝暴毙，凶手在逃，太后昏厥，这突如其来的巨变让她几乎崩溃。但在众人的注视下，她强撑着最后的理智，声音发颤地做出决定：“眼下……眼下最要紧的是……是护送皇上……龙体回京，安稳入殓。国不可一日无君，京中尚有阿哥……需尽快……尽快定下章程。”她深吸一口气，努力让自己镇定些，“另外，传令下去，全力通缉弑君逆贼夏盈盈！画影图形，发往各省府州县，定要将此妖女捉拿归案！”
皇帝的御舟停靠在杭州，小燕子、紫薇、永琪、尔康等人原本住在稍远处的行馆。这石破天惊的消息传来时，西人正在一起用晚膳。
“什么？！皇阿玛……遇刺……驾崩了？！”永琪手中的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，他猛地站起，脸色瞬间煞白，眼中充满了难以置信和巨大的悲痛。那是他的父亲，纵然有隔阂，血脉亲情如何能断？
“不……不可能……皇阿玛他……”紫薇闻言，只觉得天旋地转，身子一软，若非尔康眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。她泪水瞬间涌出，模糊了视线，那个曾经认下她、给予她父爱的皇帝，怎么会突然就……“尔康……这不是真的，对不对？”她抓住尔康的衣袖，如同抓住最后的浮木。
尔康眉头紧锁，脸上同样是震惊与沉痛，但他比紫薇更快意识到事情的严重性。他紧紧搂住紫薇，声音低沉而艰涩：“紫薇……消息是从御舟上传来的，恐怕……是真的。”他看向永琪和小燕子，语气凝重，“皇上骤然驾崩，凶手是夏盈盈，如今在逃。朝局……恐怕要有大动荡了。”他担忧的不仅是皇上的驾崩，更是接下来的权力更迭和可能引发的风波。
小燕子则完全懵了，她呆呆地站着，张着嘴，半天说不出话来。那个虽然总是骂她“不像话”但却也真心疼爱她的“皇阿玛”，就这么没了？还是被那个她一开始就不喜欢的、弹琵琶的夏姑娘杀的？她脑子里乱哄哄的，一会儿是乾隆与她父女情深的画面，一会儿是夏盈盈那张美丽的脸，最终只剩下一种巨大的、空落落的恐慌和茫然。
太后的怒火
太后在太医的救治下悠悠转醒，入目便是皇后和众妃嫔哭肿的双眼。巨大的悲痛再次袭来，但她毕竟历经风浪，强撑着坐起身，枯槁的手死死攥着锦被。
“夏盈盈……那个贱人！那个毒妇！妖女！”太后咬牙切齿，每一个字都像是从喉咙里碾磨出来，带着滔天的恨意，“皇上待她一片真心，她竟敢……竟敢做出如此大逆不道、弑君犯上之事！哀家……哀家一定要将她碎尸万段！！”
她浑浊的老眼中迸射出骇人的厉色，猛地看向跪在床前的杭州官员与御前侍卫统领，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“传哀家懿旨！加派人手！就算把整个杭州城翻过来，把大清的每一寸土地犁一遍，也要给哀家抓到夏盈盈！活要见人，死要见尸！”
她喘着粗气，一字一顿地命令道：“告诉那些当差的，谁能抓到夏盈盈，哀家赏他黄金万两，官升三级！若是抓不到……让他们自己提头来见！”
冰冷的杀意弥漫在整个舱室内，所有人都噤若寒蝉。太后的怒火，如同压抑的火山，誓要将那弑君的妖女焚烧殆尽。然而，夏盈盈（江玉燕）却如同人间蒸发，留给这动荡皇室的，只有无尽的悲痛、混乱和一个迫在眉睫的巨大权力交接。
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