凌默的动作极快，不过两三日功夫，一场精心设计的“赌局”便在城西的富贵坊内悄然上演。
“水鬼刘”刘三，这几日正被赌坊催债逼得焦头烂额，连他最常去的那个秘密宅院都不敢轻易前往，生怕被债主堵个正着。这夜，他鬼使神差地又溜进了富贵坊，想着能否再搏一把运气。就在他输得眼红，即将被赌坊打手“请”出去时，一个看似外地来的、出手阔绰的商人（由凌默手下假扮）坐到了他隔壁的赌桌。
那商人手气极旺，连赢数把，面前堆满了银钱。许是心情大好，见刘三垂头丧气，竟随手抛给他一锭不小的银子，操着略带口音的官话笑道：“这位老哥，瞧你面善，拿去翻本！出门在外，交个朋友！”
刘三愣住，随即千恩万谢，拿着那锭银子，心头火热，果然时来运转，接连押中，不仅还清了欠债，竟还赢了不少！他激动得满面红光，对那“慷慨”的商人感恩戴德，称其为“贵人”。那商人却只是摆摆手，深藏功与名地离开了。
骤然摆脱债务危机，还小有盈余，刘三只觉得浑身轻松，走起路来都带风。他第一时间不是回家，而是迫不及待地想要将这个“好消息”分享给他背后的“靠山”，同时也想探探口风，接下来还有什么“肥差”能让他多捞点。
“王爷，王妃，鱼儿上钩了。” 凌默在书房内低声禀报，语气带着一丝兴奋，“刘三得了横财，果然按捺不住，今日一早就去了那处秘密宅院。我们的人埋伏在宅院外，虽然未能听到具体谈话内容，但看到刘三进去时兴高采烈，出来时却面色惊惶，脚步虚浮，像是受了极大的惊吓。”
“惊吓？”萧景珩眸光一凝，“看来，他背后的主子，并不乐见他突然有钱，甚至可能……怀疑他了。”
沈知微若有所思：“对方行事如此谨慎，刘三突然还清债务，必然引起警觉。他们或许会怀疑刘三被人收买，或者担心他得意忘形坏了大事。王爷，我们是否要趁此机会，接触刘三？”
“不急。”萧景珩沉稳道，“对方既然起了疑心，必会有所动作。或是试探刘三，或是……清理门户。让下面的人盯紧刘三和那处宅院，看看接下来会发生什么。若对方要灭口，我们便救下刘三，届时，他为了活命，自然会说出我们知道的一切。若对方只是试探，我们亦可静观其变，等待更好时机。”
“是！”凌默领命，再次消失在阴影中。
沈知微不得不再次佩服萧景珩的老辣。他总能把握住最关键的节奏，将对手的反应也计算在内，从而做出最有利的决策。
与此同时，明慧堂内，新来的沈玉茹很快便融入了这个小小的群体。
她确实如她所言，在算学上颇有天赋，苏文瑾讲授的账目分析，她总能迅速理解，甚至能提出一些新颖的见解。在律法课上，她也能结合自家经商遇到的实际情况，提出一些切中要害的问题，让课堂讨论更加深入。就连顾清澜的防身术，她虽起初有些笨拙，但学习态度极为认真，毫不娇气。
这日医理课上，沈知微正在讲解几种常见解毒草药的特征与用法，沈玉茹听得格外专注。课后，她犹豫着找到沈知微。
“王妃娘娘，”她声音轻柔，带着一丝迟疑，“民女……民女家中行商，常需押运货物走水路陆路，偶有听闻……听闻某些绿林道上的歹人会使用一些下三滥的、毒药。娘娘今日所讲的解毒之法，不知……不知可否允许民女抄录一份，以备不时之需？作者“爱布丁的胖丁”推荐阅读《锦心倾君颜》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”
她的理由合情合理，神情恳切，看不出任何破绽。
沈知微看着她清澈中带着一丝忧惧的眼眸，心中那份因她身份而起的疑虑稍稍淡去，温言道：“自然可以。多学些防身救急的知识，总无坏处。你若有兴趣，课后可随时来向吴娘子或本妃请教。”
“谢娘娘！”沈玉茹欣喜道谢，眼中满是感激。
然而，沈知微并未完全放松警惕。她私下里还是嘱咐了苏文瑾和顾清澜，对沈玉茹保持观察，既不过分亲近，也不刻意疏远。
晚膳时分，沈知微与萧景珩说起沈玉茹讨要解毒方子一事。
萧景珩执箸的手微微一顿，眸中闪过一丝异色：“她特意问了解毒之法？”
“嗯，说是家中行商，防备歹人所用。”沈知微道，“理由倒也说得通。”
萧景珩放下筷子，沉吟道：“江南沈家……主要经营丝绸、茶叶，这些都是价值高、易运输的货物，确实容易引来觊觎。不过……”他话锋一转，“据本王所知，沈家与几家大的镖局关系密切，押运货物通常都有武艺高强的镖师护送，等闲匪类不敢招惹。她一个深闺女子，如此关注解毒之法，倒是有些出乎意料。”
“王爷是觉得……她另有所图？”沈知微蹙眉。
“未必是恶意。”萧景珩淡淡道，“或许是她听到了什么风声，心中不安，想要自保。也或许……与她家族正在经历的某些事情有关。继续观察便是。”
他顿了顿，又道：“漕运之事，牵连甚广。江南乃是漕运起点，沈家作为大商贾，与漕帮、各地官员必有千丝万缕的联系。这位沈小姐此时出现，无论是否巧合，我们都需多留一分心。”
沈知微郑重点头：“妾身明白。”
就在这时，书房外传来一阵极其轻微的、有节奏的叩门声。这是凌默有紧急情报的暗号。
萧景珩神色一凛：“进。”
凌默快步走入，脸色比之前更加凝重：“王爷，王妃，刘三……死了。”
“死了？”沈知微心中一沉。
“是。就在半个时辰前，刘三在家中暴毙。我们的人一首暗中盯着，发现他回家后不久，其妻便哭喊着冲出来叫大夫，但等大夫赶到时，人己经没了气息。初步查探，死因……似是饮酒过度，引发急症。”
饮酒过度？偏偏在这个节骨眼上？
萧景珩眼中寒光迸射：“好一个杀人灭口！倒是干净利落！”
“是我们打草惊蛇了。”沈知微叹息一声，“对方反应太快，也太狠辣。”
“无妨。”萧景珩很快恢复冷静，“刘三虽死，但他之前频繁前往那处秘密宅院是事实。对方急于灭口，正说明那宅院和与他接头之人至关重要！凌默，将那处宅院给本王盯死了！一只苍蝇也不许放过！同时，查清今日有哪些人接触过刘三，尤其是送酒水吃食之人！”
“是！”凌默领命，眼中燃起更盛的斗志。对手越是狡猾狠辣，越激起了他的好胜之心。
刘三的死，如同在看似平静的水面投下了一颗石子，证实了水下确有巨鳄潜伏。线索似乎断了，但又指向了更明确的方向。
萧景珩看向窗外沉沉的夜色，目光锐利如刀。
“看来，我们离真相，己经很近了。”
沈知微握住他微凉的手，无声地传递着支持。风雨欲来，但他们早己做好了并肩迎战的准备。
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