“再多嘴一句试试?”一旁的牛五人狠话不多,直接拔出腰刀,刀刃在雪光下闪着冷冽的寒光。
周围的军卒也都恶狠狠地盯着石地虎,眼神里满是凶气。
石地虎见状,吓得一哆嗦,连忙缩了缩脖子。
“不多说,小人不多嘴了!”
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“年龄?”秦猛再次开口问道。
“二十三!”石地虎几乎是脱口而出。
秦猛闻言一愣,再次仔细打量起眼前的汉子:肤色黝黑,额头满是抬头纹,眼神贼眉鼠眼,怎么看都象是四十岁的人,哪儿象二十三的后生?
王良也回过神来,举拳又要打:“还敢狡辩?你这模样比我姑父年纪都大,说自己二十三,当老子们眼瞎不成?”
“大人!军爷!俺真的只有二十三,就是长得急了点!”
石地虎急忙大声解释:“俺其实不是幽州人,是从冀州逃难过来的!从小父母双亡,跟着村里人一路往北来开荒,吃了上顿没下顿”
石地虎说着,声音渐渐带上哭腔,说起了自己的过往:小时候就没吃过饱饭,所以长不高。
为了能吃上口饱饭,偷鸡摸狗的事没少干,经常被人追着打,反倒练出了一副好腿力;后来走投无路,拜了个乞丐为师,学了些拳脚,扒窃,后来又做了盗墓的勾当,靠这个混日子。
“今年冬天来得晚,却比往年都冷,俺除了盗墓啥也不会,实在没办法,才来这片墓地碰碰运气。”
石地虎抹了把眼泪,接着说:“那些穷人的坟俺都不看,知道里面没啥东西,专门挑这种看着气派的富户祖坟下手,想着能捞点值钱的”
听到这儿,跟过来的陈月娘丶林婉儿她们终于恍然大悟,总算明白刚才秦猛为啥不愿修缮父母坟茔。原来是怕坟头太惹眼,招来这种盗墓贼。
石地虎说着,双目通红,声音哽咽不止:“大人,您看俺这小身板扛不动重物,干力气活也抢不过别人,不做这缺德勾当,是真的要冻饿死啊!”
“可再难,也不能挖人家祖坟啊!”王良虽然依旧瞪着眼,但语气明显缓和了不少。他本就是穷苦出身,最清楚吃不饱饭的日子有多难熬。
秦猛看着石地虎这副模样,心头的怒气早就散了大半,最终摆了摆手:“算了,放了他吧。”
其实他心里觉得,这石地虎身手灵活,又懂盗墓的门道,倒是适合编入暗部做事。
但转念一想,刚把人家打了一顿,这会儿开口招揽,反倒象是胁迫,便暂时压下了这个念头。
“对了。”秦猛换了个怀柔法子,接着吩咐道:“牛五,去取几天的干粮,再拿点银子给他。”
这话一出,不仅周围的军卒们脸上闪过一丝错愕。
就连石地虎自己,都呆愣在原地,不敢相信自己的耳朵。
秦猛盯着石地虎,语重心长地说:“这边陲之地的百姓,都是苦哈哈,自己吃饱饭就不错了。地下的人又能有什么值钱东西?
拿着这些钱,做点小买卖糊口,以后别再干这种挖人祖坟的勾当。”
说完,他又转向王良:“带人把前面被挖开的坟填好了,也算是尽了乡里乡亲的情分。”
“要是再让我们撞见你挖坟,结果”牛五说着,取来一包馒头和一锭银子,塞进石地虎手里。
石地虎攥着手中沉甸甸的干粮袋子,又摸了摸冰冷的银子,心中感动非常,眼框渐渐。
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他猛地一咬牙,上前几步,扑通一声跪在秦猛面前,哽咽着说:“大人!俺愿意投奔将军。
作者“佚名”推荐阅读《北地悍枭》使用“人人书库”APP,访问www.renrenshuku.com下载安装。以后鞍前马后,任凭大人差遣,只求能混口饭吃。只要大人用得着小人,上刀山下火海,俺眉头都不皱一下!”
“起来吧。”秦猛脸上浮出一丝笑容,伸手柄石地虎拽了起来:“既然你愿意投奔我,我这儿还真有个适合你的位置。你先吃点东西垫垫肚子,等回去之后,安顿好了,我再分派任务。”
“谢大人!”石地虎连忙又磕了个头,声音里满是感激。
牛五是个耿直的硬汉,看着狼吞虎咽吃馒头被噎得翻白眼的石地虎,凑近几步,提醒秦猛:“大人,这家伙偷鸡摸狗,入军寨又得不老实。”
秦猛笑着摆摆手:“他很聪明,也非常圆滑,这是他的优点。军寨铁律森严,他不会偷摸。
而且一个人的才能,从来都不分高低贵贱,关键是要摆在正确的位置上,才能派上用场啊!”
小半个时辰后,车队踏上归途。
风雪似乎比来时更紧了些,卷着碎雪扑打在人的脸上,寒意刺骨。队伍在风雪中策马而行。车轮碾过积雪,发出“嘎吱嘎吱”的声响。
走不过两三里地,路过一片幽深寂静的老林子时,异变陡生!
“嗷呜——”一阵阵凄厉瘆人的狼嚎声,猛地从林子深处传了出来,打破了雪原的寂静。
声音此起彼伏,由远及近,显然狼群在快速靠近。
“列阵!备战!”王良和牛五几乎是同时厉声大喝,声音沉稳有力,透着久经沙场的镇定。
命令一下,几十名亲兵反应极快,只听铿锵甲叶摩擦声,队伍迅速收缩,刀出鞘,弓上弦,以马车为内核,瞬间形成了一个攻杀阵。
所有军士目光锐利地盯向狼嚎传来的方向,杀气凛然。
马车里,原本还在低声说笑的陈月娘丶林婉儿丶秦小芸和王艳脸色都是微微一变,下意识地握紧了怀中或腰间的短刀,呼吸也急促了几分。
但女人们并未惊慌失措,更无人尖叫。在这北方边陲,遇到狼群几乎是家常便饭,包括林婉儿在内,往返军寨,郡城早已不是经历多次。
北方狼群泛滥,原因无他:地广人稀,村落稀疏,大片荒野林地丶为狼提供了绝佳的凄息地。
更有草原上部落为了牧场征战不休,遗弃的尸骸牲畜,更是养肥了无数狼群,让它们膘肥体壮,胆大妄为,时常越界流窜,袭击人畜。
秦猛端坐于踏雪乌骓马上,侧耳倾听片刻,浓眉一挑,抬手示意:“不对劲!狼嚎声在移动,但方位不对似乎不是冲我们来的。”
他敏锐地察觉到,狼群的主要注意力似乎被别的目标吸引了。“王良,派两个机灵的斥候,摸上前边坡顶看看情况,小心点,速去速回!”
“得令!”王良立刻点了两名身手敏捷的斥候,两人翻身下马,如狸猫般悄无声息地脱离本阵,借着枯木和雪堆掩护,向前方的高地潜去。
没过多久,一名斥候便飞奔回来,气喘吁吁地禀报:“大人,前方前方约两三里地,有一支流民队伍被狼群围住了!看情形不妙。”
秦猛目光一凝:“流民?有多少人?狼群规模如何?”
“流民不少,估摸着有四百,狼群规模极大,大概过四十头,都是壮硕的北地雪狼!不过”
斥候语气带着一丝惊奇,“那伙流民有点门道,没像寻常流民那样一冲就散,居然结成了阵型在抵抗!”
“哦!”秦猛来了兴趣,侧耳倾听片刻,脸色一变:“不好,似乎还有其他狼群聚集。这多半是草原狼群流窜过河了,这群流民有危险了。”
咱们是边军,有责任救援同胞。王良,带一队人随我救援。牛五,你留守本阵,护好女眷!”
“得令!”亲兵们迅速分作两队。
秦猛一夹马腹,踏雪乌骓如箭离弦,率先冲向狼嚎方向。王良率二十馀骑紧随,马蹄踏起漫天雪沫。
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