接下来的几天，叶繁星严格贯彻着她的“背景板”生存法则。每日雷打不动去请安，永远是站在最角落，低着头，除非被点名问话，否则绝不开口。在秋棠院，她也尽量待在自己房间里，减少外出，避免与任何人发生不必要的接触。
然而，生存的压力却与日俱增。
天气一天冷过一天，秋棠院坐落在府邸最北边，本就阴冷，那点可怜的份例炭，只够每天烧半个时辰取暖，屋子里大部分时间都冷得像冰窖。叶繁星晚上不得不把所有的衣服都盖在被子上，依旧冻得手脚冰凉，难以入睡。
伙食更是糟糕。一日两餐，不是清粥咸菜，就是没什么油水的青菜和糙米饭，馒头永远是冷硬的。她正处于长身体的年纪，加上天气寒冷，这点热量根本不足以维持体能，饥饿感几乎如影随形。
王嬷嬷对她这个没前途的小姐并不上心，每日除了例行送饭洒扫，基本不见人影，份例被克扣了多少，她心知肚明，却也懒得去争。
“不行，再这样下去，没等‘剧情杀’，我先饿死冻死了。”叶繁星搓着冻得通红的手，在冰冷的房间里踱步。前世作为社畜，虽然辛苦，但温饱从不是问题。如今真切地体会到“饥寒交迫”的滋味，才知生存之艰难。
她必须想办法。
首先是从王嬷嬷入手。这日王嬷嬷送来午膳，又是一碗能照见人影的粥和一小碟咸菜。叶繁星没有像往常一样立刻开动，而是抬起眼，看着王嬷嬷，声音依旧细细的，却带着一丝不易察觉的坚持：“嬷嬷，这炭火……似乎不太够用。晚上实在冷得睡不着。”
王嬷嬷耷拉着眼皮，没什么好气：“六小姐，府里的份例就是这些，老奴也没办法。各院小姐都一样，您就忍忍吧。”
“是吗？”叶繁星轻轻道，“可我前几日路过西姐姐的院子，看她院里的丫鬟搬进去好几筐银霜炭呢。”她说的西小姐是另一个庶女，生母是早己失宠但娘家尚可的姨娘，待遇比叶繁星好不少。这话是她在请安路上，听两个小丫鬟嘀咕的。
王嬷嬷脸色微变，没想到这个一向懦弱的六小姐会说出这样的话来。她支吾道：“那……那是西小姐身子弱，夫人特地关照的。”
叶繁星低下头，不再争辩，只是拿起勺子，慢吞吞地搅着碗里的粥，状似无意地低语：“我前儿个在花园假山后，好像看见嬷嬷您掉了个什么东西……是个蓝色的旧荷包？”
王嬷嬷浑身一震，猛地看向叶繁星，眼神里带着惊疑和一丝慌乱。那荷包是她偷偷私下接活，帮外面人传递消息得的赏钱，若是被主子知道，少不了一顿板子发卖出去。
叶繁星其实根本没看见什么荷包，这只是她根据原主记忆中王嬷嬷偶尔鬼鬼祟祟的行为，以及前世职场里察言观色的经验，进行的试探。看来，她猜对了。
她抬起头，脸上依旧是那副怯怯的表情，仿佛刚才只是随口一提：“可能是我看错了吧。嬷嬷，这粥……太清了，我正是长身体的时候，总是饿。听说大厨房负责采买的李管事，是嬷嬷您的远房亲戚？”
王嬷嬷看着叶繁星，眼神变幻不定。这个六小姐，好像和以前不一样了。她不再像以前那样完全逆来顺受，话里话外，似乎拿住了自己的把柄，却又没有点破，反而给了个台阶。
“……是，是有点亲戚关系。”王嬷嬷的语气缓和了些。
“那……能不能麻烦嬷嬷，跟李管事说说，以后我们院的菜蔬，挑些实在的，哪怕样子丑点没关系，顶饿就行。若是能偶尔多给个馒头，或者有点剩下的肉汤……繁星感激不尽。”叶繁星说着，从袖袋里摸出一个小小的、成色普通的银丁香耳钉。这是原主首饰里最不起眼的一件，估计也值不了几个钱，但对她和王嬷嬷来说，意义不同。
“这个，给嬷嬷添麻烦了，就当是请嬷嬷喝碗茶。”她把银丁香递过去。
王嬷嬷看着那枚小小的银丁香，又看看叶繁星那双看似怯懦，深处却带着一丝清明的眼睛，犹豫了一下，最终还是接了过去，揣进怀里。脸色也缓和了不少。
“六小姐客气了。老奴……老奴会跟李管事说说看的。至于炭火……”她压低了声音，“老奴想想办法，看能不能从别处挪点普通的黑炭来，银霜炭是不敢想的，但总比没有强。只是小姐您可得……”
“嬷嬷放心，”叶繁星立刻接口，“我只是想吃饱些，暖和些，绝不给嬷嬷惹麻烦。今日的话，出我口，入你耳，绝不会让第三人知道。”
一场无声的交易达成。王嬷嬷拿着耳钉走了，虽然态度依旧算不上恭敬，但眼神里的敷衍少了几分。
叶繁星松了口气。利用信息差和一点点微不足道的“贿赂”，她初步改善了生存物资的渠道。这很冒险，如果王嬷嬷翻脸或者宣扬出去，她会很麻烦。但她权衡过，王嬷嬷这种底层仆役，更看重实际利益，且有自己的小算盘，只要不触及核心利益，合作的可能性大于告发。
下午，王嬷嬷送来的晚膳，果然有了变化。粥稠了些，咸菜多了几根，甚至还多了一个热乎的、带着点油星的杂粮饼。
叶繁星小口小口地吃着这来之不易的“丰盛”晚餐，心里却没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的紧迫感。
这点改善远远不够，而且依靠王嬷嬷并不保险。她必须开辟更多的路径。
她想起原主是识字的，女红也勉强过得去。或许……可以借口要静心抄写佛经为嫡母祈福，问王嬷嬷要些纸笔和最简单的绣线布料？抄写的佛经可以“进献”给嫡母表忠心（虽然李氏未必看得上），绣点简单的手帕荷包，也许能找到机会托王嬷嬷换几个零钱？
更重要的是，她要继续收集信息。尤其是关于嫡母和柳姨娘的最新动向。
她记得系统说过，任务是“活过开篇三集”。按照剧情节奏，第一集的高潮，那场导致原主死亡的风波，应该快要来了。
她必须像一只最警惕的兔子，竖起耳朵，捕捉风中每一丝危险的气息，然后，迅速地钻进安全的洞穴里。
寒意依旧刺骨，但叶繁星的眼中，却燃起了两点微弱的、属于求生者的火焰。
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