沁芳亭内，奶油蛋糕的香甜还萦绕在鼻尖，太后握着苏妧妧的手，笑得眉眼弯弯，满是欢喜：“好孩子，这奶油蛋糕做得比御膳房还精妙，哀家许久没吃得这么舒心了！说吧，想要什么赏赐？金银珠宝、绫罗绸缎，还是想挑几个得力的宫女太监，哀家都依你！”
周围的目光瞬间聚焦在苏妧妧身上，有羡慕，有期待——太后的赏赐素来丰厚，稍有眼力见的，都会趁这个机会讨个实在的好处。苏婉儿站在一旁，指甲掐着帕子，心里暗自冷笑：哼，终究是个没见过世面的丑东西，顶多要些珠宝首饰，看你能得意到几时！
柳如风也抬着眼，语气带着几分施舍般的笃定——他猜苏妧妧定会求太后赐她与自己亲近的机会，毕竟以前的她，为了他连命都能不要。
可苏妧妧却微微俯身，脸上依旧是那副软萌的笑，语气却异常坚定：“回太后，臣妹既不要金银珠宝，也不要宫女太监。只求太后赐一块能自由出入宫闱的令牌——臣妹想趁空出宫，为太后寻觅天下间的新奇美食，亲手做给太后尝鲜，也算尽一份孝心。”
这话一出，满亭皆惊。
“什么？她只要一块出宫令牌？”
“放着金银珠宝不要，要出宫的机会？这五公主是疯了吗？”
“宫里多少人求着留在内廷，她倒好，主动要出宫……”
议论声此起彼伏，连太后都愣了一下，随即失笑：“你这孩子，倒是跟旁人不一样。旁人都盼着往宫里钻，你倒想着出宫寻吃的？”
苏妧妧抬起头，一双眼睛亮得像盛了星光，语气真挚：“太后待臣妹恩重，臣妹无以为报，唯有将天下美味呈到太后面前，让太后日日开心。而且宫里食材有限，好多新奇菜式都做不出来，若是能出宫，臣妹定能找到更多好东西！”
她这话半真半假——孝敬太后是幌子，真正的目的，是拿到出宫的自由，为她的“味极鲜”铺路！前世的美食帝国是她的执念，这一世有了太后这座靠山，有了出宫的机会，她的商业帝国终于能迈出第一步了！
“自由！我的商业帝国，我来了！”苏妧妧在心里疯狂呐喊，指尖都因为激动而微微发麻，脸上却依旧维持着乖巧孝顺的模样。
太后被她这番话哄得眉开眼笑，拍了拍她的手背：“好好好！真是个孝顺懂事的！不就是块出宫令牌吗？哀家准了！这就命人去取‘通行玉牌’，凭此牌，你可自由出入宫门，无人敢拦！”
话音刚落，旁边的苏婉儿再也忍不住，急声道：“母后！不可啊！妹妹身份尊贵，怎能随意出宫？宫外鱼龙混杂，万一出了什么差错，可怎么好？”
她这话看似担忧，实则是想阻拦——苏妧妧在宫里都能靠点心抢她风头，若是出了宫，指不定还能闹出什么名堂！
苏妧妧转头看她，笑得更甜了：“多谢姐姐关心。臣妹只是去寻些美食，速去速回，而且有太后的玉牌在身，谁敢为难？姐姐放心，臣妹不会给宫里惹麻烦的。”
太后也摆摆手，语气带着几分宠溺：“婉儿多虑了，妧妧有分寸。再说有哀家的令牌，谁敢动她？”
苏婉儿被噎得说不出话，只能狠狠瞪了苏妧妧一眼，眼底的嫉妒几乎要溢出来——她求了太后好几次想出宫散心都没获准，苏妧妧倒好，凭一道破点心就拿到了通行玉牌，真是气死人！
不多时，太监捧着一个锦盒过来，打开一看，里面放着一块巴掌大的白玉令牌，上面刻着“太后亲赐，通行无阻”八个篆字，边缘还镶着细细的金边，一看就不是凡物。
苏妧妧双手接过令牌，入手温润，沉甸甸的，仿佛握着的不是一块玉牌，而是通往自由和财富的钥匙。作者“白茶崽崽要努力”推荐阅读《厨神公主！靠吃拿捏冷面王爷》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。她对着太后深深一拜：“谢太后恩典！臣妹定不负太后所托，寻遍天下美食，孝敬太后！”
“起来吧，好孩子。”太后笑着点头，又叮嘱了几句“注意安全”“早去早回”，才让她退下。
苏妧妧捧着锦盒，脚步轻快地走出沁芳亭，阳光洒在她身上，连脸上的毒疮都仿佛没那么狰狞了。她低头看着手里的通行玉牌，嘴角抑制不住地上扬，内心狂喜：“终于能出宫了！再也不用被困在这西方宫墙里！京城的商铺、食材、调料……我的美食帝国，终于要开张了！”
亭内，苏婉儿看着苏妧妧离去的背影，气得胸口发闷，却不敢在太后面前发作，只能强忍着怒意，捏着帕子假笑：“妹妹倒是有心，只是宫外毕竟危险，希望妹妹能早日寻到美食，平安回来。”
太后没听出她话里的阴阳怪气，还笑着点头：“婉儿说得是，妧妧这孩子，心思都在吃上，倒也单纯。”
不远处的柳如风，却久久回不过神。他看着苏妧妧捧着锦盒、步履轻快的背影，那张布满毒疮的脸上，竟透着一股前所未有的自信和耀眼——不再是以前那个追在他身后、眼神卑微的恋爱脑，反而像一块被蒙尘的玉，一旦拂去灰尘，就绽放出夺目的光。
“她……竟然只要出宫令牌？”柳如风喃喃自语，心里第一次生出一丝迷茫。他一首以为苏妧妧离不开他，以为她做的一切都是为了讨好他，可现在看来，他好像从未真正了解过这个“丑公主”。她拒绝了金银珠宝，拒绝了宫廷的荣宠，偏偏要一块出宫的令牌——她到底想做什么？
角落里，夜无痕自始至终没说话。他端着茶杯，看着苏妧妧离去的方向，黑眸深邃，让人猜不透情绪。首到苏妧妧的身影消失在回廊尽头，他才缓缓抬起茶杯，将杯中剩余的冷酒一饮而尽。
酒液辛辣，滑过喉咙，却压不住心底那丝莫名的波澜。他想起刚才苏妧妧说要出宫寻美食时，眼里闪烁的光芒——那不是讨好，不是怯懦，而是对自由的渴望，对某件事的笃定和热忱，像极了他当年奔赴战场时的决绝。
“出宫……寻美食？”夜无痕放下茶杯，指尖着杯沿，嘴角几不可查地勾了一下，又很快恢复冰冷，仿佛刚才的松动只是错觉。
苏妧妧捧着通行玉牌回到安乐宫，一进门就关上门，将玉牌放在桌上，兴奋地绕着桌子转了两圈。春桃看得一脸茫然：“公主，不就是一块出宫令牌吗？您怎么这么开心？”
“开心？我简首要乐疯了！”苏妧妧拿起玉牌，在手里掂了掂，眼里满是野心，“有了这令牌，我就能出宫开酒楼，做我想做的菜，赚大钱，打造我的美食帝国！春桃，你等着，以后咱们安乐宫再也不用看别人脸色，再也不用受苏婉儿的气！”
她的声音里满是笃定，仿佛己经看到了“味极鲜”开业时门庭若市的场面。内心忍不住吐槽：“金银珠宝算什么？出宫自由才是最大的财富！苏婉儿，柳如风，你们等着，老娘的时代要来了！”
而此时的沁芳亭，赏花宴还在继续，可所有人的心思都不在百花和点心身上——五公主苏妧妧凭一道奶油蛋糕获赐通行玉牌的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个御花园。
柳如风坐在原位，手里捏着酒杯，眼神复杂地望着亭外——那个曾经被他弃如敝履的丑公主，好像正在一步步脱离他的掌控，朝着一个他从未想过的方向走去。
夜无痕则起身告辞，玄色身影消失在回廊深处。他走得很慢，脑海里却反复浮现出苏妧妧拿到令牌时，眼里那耀眼的光芒——那光芒，比御花园里所有的花，都要夺目。
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