慈宁宫的庭院里，秋阳正好，满架的紫藤萝开得热闹，一串串淡紫色的花垂下来，风一吹就簌簌落着花瓣。太后斜倚在软榻上，手里捏着一串蜜饯，正听宫女读着话本，一派闲适。
“太后，五公主求见。”门外传来嬷嬷的通报声。
太后放下蜜饯，眼里闪过一丝笑意：“是妧妧啊？快让她进来。”
苏妧妧提着裙摆走进来，身上穿的还是膳房那套素色布裙，帷帽的系带松了些，露出的脸颊上还沾着一点面粉，看着有些狼狈，却透着股真切的踏实。她走到软榻前，规规矩矩地行礼：“臣女参见太后，太后圣安。”
“起来吧，”太后招手让她坐到身边，指了指她脸上的面粉，笑着打趣，“这是在膳房忙了一上午？瞧把我们的小厨神累的。”
“谢太后。”苏妧妧顺势坐下，从袖中拿出两份叠得整齐的菜单，双手递上去，语气带着恰到好处的委屈，“臣女今日来，是想请太后帮臣女拿个主意——这寿宴的菜单，臣女实在拿不准了。”
太后接过菜单，先翻开上面那本——是苏婉儿改得面目全非的那本，上面的字迹潦草，红笔涂改的痕迹刺眼。她扫了几眼，眉头渐渐皱起：“百鸟朝凤面？要百种鸟肉做汤底？金镶玉糕裹金箔？这……”
“这是三姐姐帮臣女改的菜单。”苏妧妧轻声开口，语气软软的，“姐姐说臣女的原菜单太寒酸，配不上太后的寿宴，要换些珍稀的食材，显皇家气派。臣女笨，不懂宫廷排场，可又怕这些菜不合太后胃口，只好来请教太后。”
说着，她把自己那本盖了私印的原菜单递过去：“这是臣女最初定的菜单。‘福寿绵长面’用的是今年的新麦粉，磨得细，擀得软，太后牙口好咬；‘吉祥如意糕’是用江南的红小豆做馅，加了点蜂蜜，清甜不腻；‘龙凤呈祥’用的是乌鸡和鲜鲍，乌鸡滋补，鲜鲍鲜嫩，都是温补的食材，适合太后这个年纪吃。”
她一边说，一边指着菜单上的菜名，条理清晰：“臣女想着，寿宴要紧的是太后吃得舒心，心意到了比排场重要。可姐姐说臣女不懂规矩，臣女……臣女也不知道该听谁的了。”
太后拿着两本菜单对比，越看脸色越沉——苏妧妧的菜单处处透着用心，全是按着她的口味和身体来的；苏婉儿改的倒好，全是华而不实的东西，百鸟肉油腻难寻，金箔更是不能入口，这哪里是为寿宴着想，分明是瞎胡闹！
“还有……”苏妧妧像是想起什么，犹豫着开口，声音更低了，“姐姐还派了她宫里的小李子和小邓子来帮忙，小李子管采购，说要换些‘有排场’的食材，可送来的几样菜，臣女看不太新鲜；小邓子去后厨，今早还不小心碰掉了熬汤的调料罐……臣女怕他们是新手不熟，可又不敢说，万一影响了寿宴，臣女担不起责任。”
这话一出，太后手里的茶杯“咚”地一声放在桌上，语气瞬间冷了下来：“胡闹！简首是胡闹！”
旁边的李嬷嬷也皱着眉帮腔：“太后，三公主这就不对了，五公主为寿宴忙前忙后，她不帮忙就算了，还乱改菜单、安插人手，这不是添乱吗？”
太后气得胸口起伏，看向苏妧妧，眼神里满是心疼：“妧妧，委屈你了。你一片孝心，把哀家的喜好都记在心里，这菜单改得好！倒是婉儿，越来越不懂事，仗着自己是姐姐，就敢在寿宴上指手画脚，还搞这些小动作！”
苏妧妧低下头，假装擦了擦眼角，声音带着一丝哽咽：“太后，臣女不是告状，就是……就是怕办不好寿宴，让您失望。”
“好孩子，哀家知道你的心意。”太后握住她的手，语气坚定，“这寿宴，从一开始就是你负责的，就该听你的！婉儿那边，哀家来处理！”
说着，太后对着门外喊：“传哀家的懿旨——三公主苏婉儿协办寿宴期间，肆意妄为，乱改菜单、安插人手，扰乱筹备，即刻起剥夺其协办权，寿宴一切事宜，由五公主苏妧妧全权负责，任何人不得干涉！若有违抗者，以抗旨论处！”
“是！”门外的侍卫领命，立刻去传旨。
苏妧妧心里一松，脸上露出惊喜又感激的表情，对着太后重重磕头：“谢太后！臣女定不辱使命，定给太后办一场圆满的寿宴！”
内心却在冷笑：“告状，也是要讲技巧的。苏婉儿，跟我斗，你还嫩了点。”
太后扶起她，拍着她的手笑：“哀家信你。你这孩子，手艺好，心思细，比婉儿靠谱多了。快去忙吧，有什么需要的，尽管跟哀家说，宫里的人、财、物，你都能调遣。”
“谢太后！”苏妧妧再次道谢，拿着两份菜单，脚步轻快地走出慈宁宫。
刚出宫门，就碰到急匆匆赶来的苏婉儿——她听说苏妧妧来慈宁宫，心里发慌，特意赶过来想拦着，没想到正好撞见传旨的侍卫。
“太后下的什么旨？！”苏婉儿抓住侍卫追问，看到苏妧妧走出来，眼睛瞬间红了，“苏妧妧！是不是你在太后面前告状？！”
苏妧妧停下脚步，脸上带着软萌的笑意，语气却带着一丝冷意：“姐姐说什么呢？太后只是觉得寿宴该由一人全权负责，免得乱了章法。姐姐要是没事，就回去吧，臣女还要去膳房忙呢。”
说完，她不再看苏婉儿铁青的脸，提着裙摆快步离开——有太后撑腰，这下没人能再干涉她的寿宴筹备了。接下来，就该让所有人看看，什么叫真正的“厨神”水准！
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