慈宁宫内外张灯结彩，红绸漫天，鎏金的“寿”字灯笼从宫门一路挂到殿内，空气中飘着淡淡的檀香和桂花酒的醇香，一派喜庆隆重的景象。
辰时三刻，太后身着明黄色绣万寿纹的朝服，在皇帝和皇后的搀扶下入座主位，百官携家眷依次上前朝贺，“太后千岁千岁千千岁”的呼声此起彼伏，震得殿外的梧桐叶都簌簌作响。
苏妧妧没在前殿凑热闹，此刻正守在后厨的临时膳房里，身上系着干净的白围裙，手里拿着一双银筷，仔细检查着刚出锅的“万寿无疆”果蔬雕刻拼盘——冬瓜雕的“万寿”二字线条流畅，仙鹤的羽毛根根清晰，祥云的弧度圆润自然，她用银筷轻轻碰了碰胡萝卜雕的仙鹤翅膀，确认没有松动，才满意点头：“可以端上去了，小心点，别碰坏了。”
“是，公主！”两个御厨小心翼翼地捧着托盘，快步朝前殿走去。
膳房里蒸汽弥漫，十几个御厨围着灶台忙碌，切菜的“笃笃”声、颠勺的“哗啦”声、熬汤的“咕嘟”声交织在一起，却乱中有序——自从苏妧妧全权负责后，就给每个人分了明确的活计，谁负责切配，谁负责烹饪，谁负责摆盘，谁负责传菜，分工清晰，连什么时候起锅、什么时候装盘都卡得精准。
“公主，‘松鹤延年’的清蒸乌鸡好了！”负责蒸菜的李厨探出头，高声汇报。
苏妧妧走过去，掀开蒸笼盖，一股浓郁的香气扑面而来——乌鸡的表皮呈淡黄色，腹中的党参、枸杞隐约可见，汤汁清亮。她用银筷戳了戳鸡腿，肉质软烂却不脱骨，满意道：“淋上一勺原汤，撒上葱花，端上去。”
“公主，‘龙凤呈祥’的鲍汁收好了！”
“公主，‘金玉满堂’的蟹黄豆腐火候到了！”
一道道菜品接连出锅，每一道都经过苏妧妧的亲自检查，从口味到摆盘，一丝一毫都不肯马虎。她站在膳房中央，声音清亮地指挥着：“热菜按顺序上，先上‘松鹤延年’，再上‘龙凤呈祥’，注意传菜的速度，别让前面的菜凉了！”
御厨们齐声应和，动作比平时快了三倍，却半点不乱——经过这些天的相处，他们早己被苏妧妧的专业折服，她说往东，没人敢往西。
前殿里，菜品一道道呈上，宾客们的惊叹声此起彼伏：
- 当“万寿无疆”果蔬拼盘端上来时，满殿寂静，众人都看呆了——这哪里是菜，分明是艺术品！冬瓜上的“万寿”二字苍劲有力，仙鹤仿佛下一秒就要展翅飞走，连见多识广的外国使节都忍不住起身细看，连连称赞“天盛工艺，名不虚传”。
- “松鹤延年”清蒸乌鸡上桌，太后夹了一块鸡肉放进嘴里，肉质细嫩，汤汁鲜香，还带着淡淡的药香，正好滋补，她笑着点头：“这乌鸡蒸得好，不柴不腻，妧妧有心了。”
- “鲍汁扒双拼”端上来，鲍汁浓稠地裹在凤爪和鹅掌上，色泽红亮，宰相夹了一块鹅掌，入口即化，鲍汁的香味在口腔里散开，忍不住赞道：“此等美味，怕是御膳房也做不出来！”
皇帝看着满殿的欢声笑语，看着太后脸上的笑容，心里愈发满意——当初让苏妧妧负责寿宴，真是选对了！
夜无痕坐在百官之中，一身玄色朝服，气场冷冽，却时不时将目光投向膳房的方向。看到“万寿无疆”拼盘时，他眼底闪过一丝惊艳；听到太后称赞乌鸡时，他嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的弧度——这小丫头，果然没让人失望。
膳房里，苏妧妧擦了擦额头的薄汗，看着最后一道主菜——“福如东海”鲍参海鲜汤被端上托盘。这道汤是寿宴的重中之重，用鲍鱼、海参、瑶柱、干贝慢炖了八个时辰，汤汁奶白浓郁，里面的食材个个，光成本就抵得上普通人家半年的生活费。
“这道汤一定要小心，端稳了，别出任何差错！”苏妧妧叮嘱传菜的宫女——这宫女是太后宫里的老人，手脚麻利，苏妧妧特意选了她来传这道主菜。
“公主放心，奴婢省得！”宫女恭敬地应着，端起托盘，稳步朝前殿走去。
苏妧妧松了口气，靠在门框上，看着宫女的背影消失在走廊尽头，内心默念：“稳住，我们能赢！最后一道汤端上去，寿宴就圆满了！”
前殿里，宴会正到高潮，太后正和身边的国公夫人说笑，皇帝举杯向百官致意。宫女端着“福如东海”汤，小心翼翼地穿过人群，正要走到太后桌前——
突然，她脚下一个踉跄，身体猛地向前扑去，手中的托盘瞬间倾斜，奶白色的汤汁晃荡着，眼看就要泼洒出来，溅向离得最近的太后和皇帝！
“小心！”
“汤要洒了！”
前殿里瞬间响起惊呼声，太后身边的嬷嬷吓得脸色惨白，伸手想去扶，却己经来不及了。
所有人的目光都聚焦在那碗摇摇欲坠的汤上，空气仿佛都凝固了。
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