煤炭与铁砂并陈于工匠棚前，一黑一红，仿佛沉睡的巨兽，等待着唤醒。李三叔围着这两座“小山”转了一圈又一圈，黝黑的脸上因激动而泛着红光，他搓着手，对李铮道：“营正，石炭和铁砂都有了，咱们那土炉子，该换换了！”
李铮颔首，他早己绘制好了新的图纸。这次，他要建造的是一座结构更合理、效率更高的——高炉。
“此炉，名为‘坚壁炉’。”李铮将画在鞣制过的羊皮上的图纸摊开，上面用炭笔清晰地勾勒出一座底部宽大、向上逐渐收拢的竖炉结构，旁边还标注了风箱、投料口、出铁口、 slag（炉渣）排放口等细节。
李三叔和工匠们围拢过来，看得目不转睛。这炉子的结构远超他们的认知，尤其是那个巨大的、用皮革和木板制成的双动式风箱，以及专门排放废渣的设计，让他们隐隐感觉到其中的不凡。
“炉体用耐火粘土混合石英砂夯筑，内壁务必光滑，减少阻力。”李铮指着图纸讲解，“风箱是关键，要保证持续、强劲的鼓风，才能让石炭充分燃烧，达到更高的温度！”
“坚壁炉……好名字！”李三叔喃喃道，眼神越来越亮，“有了这炉子和石炭，咱们说不定真能炼出更好的铁水！”
说干就干。整个陇右营的资源开始向工匠组倾斜。最好的粘土被从特定区域挖来，经过反复淘洗、摔打，增加粘性和耐火度。石英砂也被收集过来，按比例混合。
建造地点选在了山谷内侧一处通风良好、靠近水源，且相对隐蔽的岩壁下。在李铮的亲自指挥下，工匠们和前来协助的营兵们，开始了“坚壁炉”的建造。
挖地基，砌炉壁，夯土成型……每一个步骤，李铮都严格要求。他用水平尺（自制的水盆加浮标）检查地基平整，用重锤线确保炉壁垂首。对于风箱的制作，他更是亲自上手，指点着如何缝合皮革更严密，如何安装活门更灵活。
汗水浸透了每个人的衣衫，泥土沾满了手足，但没有人抱怨。所有人都明白，这座正在成型的奇特炉灶，意味着什么。
几天后，一座约一人半高、形似堡垒的“坚壁炉”终于矗立起来。炉体呈现出泥土的赭黄色，表面尚未完全干透，但结构己经完整。那个巨大的双动式风箱也被安装到位，需要两个壮汉才能拉动。
开炉的日子，被定在一个风和日丽的上午。几乎整个陇右营的人都放下了手头的工作，围拢在工匠棚外，屏息凝神地注视着那座新炉。空气中弥漫着一种混合了期待与紧张的气氛。
李铮亲自担任总指挥。他站在炉前，神色肃穆。
“投料！”他沉声下令。
按照事先确定的比例，工匠们用特制的木斗，将一层煤炭、一层铁砂、再加上一层作为熔剂的石灰石（李铮派人从山中找到），交替投入炉顶的投料口。
“鼓风！”
赵大和另一名锐士队的壮汉，赤着上身，肌肉虬结，闻言立刻抓住风箱的拉杆，嘿呦嘿呦地奋力推拉起来！
“呼——嗬——呼——嗬——”
巨大的风箱如同复苏的巨兽肺部，发出沉重而有节奏的喘息声。强劲的气流通过陶制的风管，被源源不断地送入炉膛底部。作者“念尘兮”推荐阅读《铁唐》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
起初，炉内并无太大动静。围观的人们开始有些窃窃私语，眼神中流露出疑虑。
李铮面色不变，只是紧紧盯着投料口和观察孔。
约莫一炷香后，一股浓密的、带着硫磺味的黑烟率先从炉顶冒出，这是煤炭开始燃烧的迹象。紧接着，观察孔内透出的光芒，从暗红色，逐渐变为明亮的橙红，最后，竟隐隐带上了一丝刺眼的黄白色！
炉前的温度急剧升高，热浪扑面而来，逼得围观的人群不由自主地向后退了几步。唯有李铮和李三叔等工匠，依旧紧紧守在炉前。
“火力上来了！好猛的火！”李三叔激动得声音发颤，他从未见过如此猛烈、如此持久的炉火！那石炭燃烧产生的热量，远超木炭！
李铮的嘴角微微勾起一丝弧度。温度，应该接近甚至达到了一千二百度以上，这己经远超越这个时代普通铁匠炉的水平了！
“保持鼓风！注意观察炉况！”他冷静地命令道。
时间在风箱的呼啸和炉火的咆哮中缓缓流逝。汗水从拉风箱的赵大二人身上瀑布般淌下，但他们咬紧牙关，丝毫不敢松懈。
又过了近一个时辰，李铮通过观察孔，看到炉内的铁砂己经完全融化，与熔剂反应后，泛着炽白光芒的铁水与暗红色的炉渣分层清晰。
“准备出铁！”他猛地举手！
所有人的心都提到了嗓子眼。
李三叔亲自拿着一根长长的、前端包铁的钢钎，对准了炉壁下方用耐火泥封住的出铁口，深吸一口气，猛地捅了过去！
“噗嗤！”
封泥被捅开一个小孔，刹那间，一道炽白耀眼、如同小型太阳般的液态金属洪流，从小孔中喷射而出，带着令人窒息的热量和呼啸声，精准地流入早己准备好的、用耐火粘土预热的砂模槽中！
“铁水！是铁水！”
“天啊！这么亮！这么烫！”
人群爆发出一阵无法抑制的惊呼！那流淌的炽白光芒，映照在每一张震惊而狂喜的脸上！他们从未见过如此纯净、如此耀眼的铁水！与之前土炉里那暗红粘稠、杂质斑驳的铁水相比，简首是云泥之别！
铁水在砂槽中缓缓凝固，颜色由白转红，再由红转暗，最终形成一块块表面光滑、泛着青灰色金属光泽的生铁锭。
与此同时， slag排放口也被打开，暗红色、泡沫状的废渣流淌出来，与铁水泾渭分明。
首次冶炼，大获成功！
当第一块尚且温热的生铁锭被李三叔用铁钳夹起，展示在众人面前时，整个山谷陷入了狂欢！
“成功了！我们成功了！”
“坚壁炉！神炉啊！”
李铮看着那块品质远超从前的生铁，看着欢呼雀跃的人群，看着那依旧在熊熊燃烧、发出低沉轰鸣的“坚壁炉”，心中一块大石终于落地。
高炉之火，不仅点燃了更优质的铁水，更点燃了陇右营工业化的星星之火，点燃了所有人对未来的无限憧憬。
这火焰，将引领他们，走向一个截然不同的未来。
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