铁砂营的建立，如同在干涸的河床上掘出了第一股泉眼。每日运回的那一筐筐闪烁着黯沉光泽的铁砂，虽数量不多，却实实在在地缓解了工匠组的燃眉之急，也让整个陇右营看到了武器自给的希望。
然而，李铮的眉头并未因此舒展。他站在工匠棚外，看着李三叔和几个徒弟，围着那座用泥土和石块垒砌的简陋竖炉忙碌着。炉火正旺，用的是上好的硬木炭，火焰舔舐着坩埚，里面是正在熔炼的铁砂。
“火力还是不够稳。”李三叔抹了把被熏得乌黑的脸，对着走出棚子的李铮摇头叹息，“这木炭，烧起来快，凉下去也快，不好掌控火候。一炉铁砂，能出五六成铁水就算不错了，还尽是杂质，得反复捶打才能用，太费时费力了。”
李铮默默点头。木炭燃烧温度低，且火力难以持续稳定，极大限制了冶炼的效率和质量。这就像巧妇难为无米之炊，空有铁砂，却没有高效稳定的燃料，终究事倍功半。
黑风岭那个关于前朝石炭矿的传说，再次浮上他的心头。煤，他迫切需要煤！
“狗儿！”李铮转身，唤来一首跟在身边的孙狗儿。
“营正！”
“黑风岭那个石炭矿的线索，查得怎么样了？”李铮问道，目光锐利。
孙狗儿立刻回道：“根据老人们指的模糊方向，我亲自带人摸过去看了三次。那地方确实隐蔽，在一个背阴的山坳里，入口都被藤蔓和落石遮住了大半。我们清理了一下，能看到里面黑黢黢的，有开采过的痕迹，地上还散落着一些黑色的石头，”他边说边从怀里掏出一块乌黑发亮、质地紧密的块状物，“就是这个！”
李铮接过那块“石头”，入手沉甸甸的，表面有树脂般的光泽。他用指甲用力划了一下，留下了一道浅白的痕迹。没错，这是品质相当不错的无烟煤！
强压下心中的激动，李铮冷静地问道：“附近情况如何？有没有发现土匪或者野兽的踪迹？”
“我们很小心，那地方确实偏僻，几次探查都没发现人迹。不过……”孙狗儿顿了顿，脸上露出一丝凝重，“山坳往外不到五里，就有土匪活动的痕迹，新鲜的脚印和宿营的灰烬都有。看样子，是黑风岭土匪经常巡逻的区域。”
风险与机遇并存。李铮沉吟片刻，果断下令：“不能再等了！我们必须拿下这个矿点！”
他立刻召集了赵大、钱二和李三叔。
“三叔，你立刻准备，带上所有工匠和必要工具，随时准备出发前往矿点，进行初步清理和评估。”
“赵大，你的锐士队抽调两个小旗，钱二，你的守御队抽调一个小旗，由我亲自带领，负责此次行动的护卫和警戒！狗儿的斥候队全程探路，务必确保路线安全！”
“此次行动，代号‘取薪’！目标，黑风岭石炭矿！只许成功，不许失败！”
“喏！”几人齐声领命，眼中都闪烁着兴奋的光芒。他们都知道，这黑乎乎的石头，对陇右营意味着什么。
两天后的凌晨，天色未明，一支由三十余人组成的精干队伍，悄无声息地离开了山谷。李铮亲自带队，赵大和钱二紧随左右，孙狗儿的斥候队如同幽灵般散在前方和两翼。
队伍沉默而迅捷地在山林中穿行，避开己知的土匪活动路径，专走险峻难行之处。所有人的神经都紧绷着，手握武器，耳听八方。
途中，他们果然遇到了两股小规模的土匪巡逻队。但在孙狗儿提前预警和李铮精准的指挥下，队伍利用地形巧妙规避，有惊无险地绕了过去。 顶点小说(220book.com)最新更新铁唐 实在无法避开的小股土匪，则被斥候队用弩箭和陷阱无声无息地解决，尸体拖入密林深处掩埋。
经过近西个时辰的艰难跋涉，队伍终于抵达了那个隐蔽的山坳。正如孙狗儿所说，矿洞入口被自然生长的藤蔓和山体滑坡的碎石半掩着，若非有意寻找，极难发现。
“锐士队，外围警戒，设立防线！守御队，协助工匠，清理洞口！”李铮迅速下令。
赵大立刻带人散开，占据山坳西周的制高点，警惕地注视着外面的动静。钱二则带人挥舞刀斧，砍断粗壮的藤蔓，合力搬开堵住洞口的碎石。
李三叔带着工匠们，迫不及待地举着火把，钻入了漆黑的矿洞。洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和霉味。借着火光可以看到，洞壁有明显的人工开凿痕迹，地上散落着一些腐朽的木质支架和锈蚀的工具残骸，显示着这里曾经的繁忙。
向深处走了约莫数十丈，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞改造而成的矿室。而在矿室的尽头，赫然暴露着一大片乌黑发亮、层层叠叠的煤层！在火把的照耀下，闪烁着的光泽。
“找到了！真的是石炭！好大的矿脉！”李三叔声音颤抖，激动地抚摸着那冰冷的煤壁，仿佛在抚摸情人的肌肤。几个年轻工匠也发出压抑的欢呼。
李铮蹲下身，捡起几块煤，仔细看了看，又掂了掂分量，脸上终于露出了如释重负的笑容。品质很好，储量看来也相当可观。
“立刻评估开采难度！测量矿洞稳定性！我们要以最快的速度，将第一批石炭运回去！”李铮下令。
工匠们立刻忙碌起来，用带来的简易工具敲打岩壁，检查顶棚，评估着安全性和开采价值。
与此同时，李铮带着赵大和孙狗儿，仔细勘察了山坳周围的地形。他选定了几处易守难攻的位置，规划未来建立永久性矿场营地的可能性。
“这里，必须守住。”李铮指着矿洞入口，语气凝重，“石炭，就是我们陇右营起飞的翅膀，绝不容有失！”
几个时辰后，李三叔兴奋地跑来汇报：“营正，初步看过了！矿脉很稳定，开采不难！就是这洞口需要加固，里面的旧支架也得换掉。只要人手工具够，每天产出几百斤石炭不成问题！”
“好！”李铮重重一拍手，“第一批，能运多少运多少！立刻装袋，准备撤离！”
众人立刻行动起来，用带来的麻袋，尽可能地装载着散落在地表和易于开采的煤炭。每个人都使出了吃奶的力气，因为他们知道，肩上扛着的，是陇右营未来的希望。
当天色再次擦黑，队伍背负着沉甸甸的煤炭，沿着原路，小心翼翼地开始返回。虽然负重而行，速度慢了许多，但所有人的精神都无比亢奋。
当这支满载而归的队伍，终于在星光的指引下，安全返回山谷时，整个陇右营都沸腾了！
看着那一袋袋乌黑发亮的煤炭被卸下，堆成一个小堆，李三叔激动得热泪盈眶，他抚摸着煤炭，对李铮说道：“营正！有了此物，我有把握，让咱们的炉火，烧得更旺，铁水，出得更多，更纯！咱们的刀，会更快！甲，会更坚！”
李铮看着那堆煤，又看向远处在望的堡墙，心中豪情涌动。
铁砂与石炭，这煤铁之基，终于被他牢牢握在手中。有了它们，陇右营才算真正拥有了在这乱世立足、并图谋未来的硬实力。一个崭新的阶段，即将开启。
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