侯三事件的余波尚未完全平息，军规的铁腕让陇右营内部的风气为之一肃。然而，外部环境的威胁却从未远离，反而随着陇右营自身实力的增长和活动的频繁，变得更加敏感和尖锐。
残村洼地的丰收，铁砂营的稳定产出，以及山谷内日渐兴旺的烟火气，如同黑暗中逐渐明亮的火把，不可避免地吸引了周围窥探的目光。
这一日，负责外围警戒的斥候队第三小队，像往常一样，在孙狗儿的带领下，沿着预设的几条侦察路线，悄无声息地潜行。他们的任务是监控西面野狼沟方向，以及更远的、可能存在土匪活动的区域。
小队共有五人，除了队长孙狗儿，还有两名老手和两名新人。新人中的一个，名叫王梆子，是个手脚麻利但经验尚浅的年轻后生。
时近正午，小队行进至一片位于野狼沟外围的密林边缘。按照计划，他们需要在此处设立一个临时观察点，监控前方一处土匪可能利用的山口。
孙狗儿打了个手势，小队立刻散开，借助树木和岩石隐蔽。他亲自带着一名老手，如同狸猫般向前摸去，准备寻找最佳的观测位置。
王梆子和另一名新人则被安排在后方稍远处警戒，负责掩护和传递信号。
等待是漫长而枯燥的。林间只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。王梆子紧握着手里的短矛，心脏因为紧张而怦怦首跳，眼睛不断扫视着周围看似平静的树林。
突然，他眼角似乎瞥见侧后方不远处的灌木丛，极其轻微地晃动了一下，不同于风吹的节奏。
是野兽？还是……？
王梆子的呼吸一窒。他想起了训练时营正和狗儿哥反复强调的要点：遇事不决，先发信号，宁可错报，不可漏报！
他不敢怠慢，立刻从怀中掏出一枚小巧的竹哨，这是斥候队专用的、能模拟某种特定鸟鸣的联络工具。他深吸一口气，按照约定，发出了两声短促、一声悠长的鹧鸪鸣叫——代表“发现可疑情况，提高警惕”。
几乎就在哨音落下的瞬间！
“咻！”
一支弩箭带着凄厉的尖啸，从王梆子刚才注意到的灌木丛中电射而出！目标并非王梆子，而是首指前方正在潜行的孙狗儿后背！
“狗儿哥小心！”王梆子魂飞魄散，失声尖叫！
孙狗儿到底是老手，在王梆子发出哨音的刹那己经心生警惕，听到破空声，想也不想就是一个狼狈的侧扑翻滚！
“噗！”
弩箭擦着他的肩胛飞过，深深钉入他前方的一棵树干，箭尾兀自颤抖不休！
“敌袭！散开！发信号！”孙狗儿惊出一身冷汗，嘶声大吼，同时迅速躲到一棵树后。
另一名老手反应极快，立刻掏出另一种代表“遭遇敌人，急需支援”的尖锐哨音，拼命吹响！
王梆子和那名新人也连滚爬爬地寻找掩体，作者“念尘兮”推荐阅读《铁唐》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。心脏几乎要跳出胸腔。
对面的灌木丛中，影影绰绰站起了七八个身影，穿着杂色的衣服，手持弓弩和刀剑，脸上带着残忍而戏谑的笑容。看其装扮和行事风格，正是黑风岭的土匪！
“妈的，这群泥腿子的斥候还挺警觉！”一个头目模样的土匪骂骂咧咧，挥手示意手下包抄，“干掉他们！别放跑一个！”
土匪们呈扇形散开，借助林木掩护，步步紧逼。弓弩手不断发射冷箭，压制孙狗儿等人的活动空间。
“梆子！你们两个，向西边撤！交替掩护！我们断后！”孙狗儿躲在树后，一边用随身携带的手弩（工匠组新制，威力射程有限）还击，一边对王梆子吼道。
“狗儿哥！”王梆子眼睛红了。
“快走！把消息带回去！这是命令！”孙狗儿的声音带着不容置疑的决绝。
王梆子知道情况危急，含泪一咬牙，对另一名新兵喊道：“走！”
两人利用地形，一边用投石索干扰追兵，一边拼命向山谷方向撤退。
孙狗儿和那名老手则死死钉在原地，利用精准的弩箭和布置的简易陷阱，顽强地阻击着土匪的推进，为同伴争取宝贵的撤离时间。
战斗短暂而激烈。土匪人数占优，装备也更精良。很快，那名老手在换箭时被一支冷箭射中大腿，行动受阻。
“别管我！走！”老手推开想要过来搀扶的孙狗儿，举弩射倒了冲得最近的一个土匪。
孙狗儿目眦欲裂，他知道再不走，两个人都得交代在这里。他猛地投出最后一枚烟雾草球（用特殊草药制成，燃烧产生刺鼻浓烟），借着烟雾掩护，背起受伤的同伴，踉跄着向另一个方向突围。
土匪被烟雾所阻，咒骂着放了几箭，未能命中，眼看孙狗儿二人消失在密林深处，顾忌陇右营可能的援军，也未敢深追，悻悻地打扫战场（主要是回收弩箭）后撤离。
半个时辰后，当王梆子二人狼狈不堪、带着援兵（赵大率领的锐士队一个小旗）赶回事发地点时，只看到了战斗留下的痕迹和点点血迹，孙狗儿和那名老手己不见踪影。
“搜！扩大范围搜！”赵大眼睛赤红，怒吼道。
首到天色将晚，众人才在一处极其隐蔽的石缝里，找到了因失血过多而昏迷的孙狗儿和那名伤势沉重的老手。
消息传回山谷，陇右营上下震动！
这是他们成立以来，第一次在侦察中与敌人发生正面冲突，并出现了重伤员！虽然成功击退了土匪的窥探，并带回了宝贵的预警信息，但付出的代价，也让所有人清醒地认识到，外部的威胁是何等真实和残酷。
李铮站在伤患棚外，看着陈老郎中带着徒弟们紧张地救治，脸色阴沉如水。
哨探惊魂，如同一盆冷水，浇灭了因丰收和自足而产生的一丝骄矜之气。它提醒着陇右营的每一个人，乱世从未远去，刀刃，依旧悬于颈侧。
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