跳出外线的火种军主力，如同潜入深水的鱼群，在群山密林间悄然穿行。昼伏夜出的行军枯燥而疲惫，但一种压抑的兴奋感在队伍中无声流淌。士兵们不知道具体目标，但都知道此行意义重大，是军师跳出敌人包围圈的大手笔。
王老黑的侦察兵如同最敏锐的触角，始终游离在大部队前方十里之外。他们清除零星的官府眼线，探查道路，为主力铺平道路，确保行踪绝对隐秘。单天东与士兵一同步行，他的存在本身就是最好的鼓舞。偶尔休息时，他会召集连级以上军官，在摊开的地图前，用树枝指点，低声讲解下一步的战术构想和可能遇到的敌情。
“兴国，城墙不高，护城河亦浅。守军五百，分属绿营，久疏战阵，军纪涣散。其知县周炳仁，乃捐官出身，贪鄙无能。” 王老黑在一次夜间休息时汇报，语气带着一丝轻蔑，“据城内眼线报，他们似乎也听闻北面大战将起，但认为战火离得尚远，并未加强戒备，每日城门照常开关，盘查亦是敷衍。”
“骄兵必败，惰守必失。” 单天东目光沉静，“通知下去，全军加速，务必在后日拂晓前，抵达兴国城外十里处的黑松林隐蔽待命。”
命令传达，行军速度悄然提升。士兵们嚼着冰冷的干粮，灌几口山泉水，继续在星月微光下沉默疾走。脚上磨出水泡，用针挑破，裹上布条继续前进；困倦至极，便轮流在行军中靠着前面同伴的背包打几分钟盹。没有人抱怨，纪律严明得令人惊叹。这支由矿工、农民、溃兵组成的队伍，在单天东的新式整编和思想灌输下，己然脱胎换骨。
第三日凌晨，天色未明，主力部队如期抵达黑松林。浓密的松林如同天然的帷幕，将西千人马完美隐藏。士兵们接到死命令：严禁生火，严禁喧哗，就地隐蔽休息，恢复体力。
单天东带着赵大勇、王老黑以及几名炮兵军官，潜行至林边，借助晨曦的微光，眺望远处的兴国县城。
县城轮廓在薄雾中若隐若现，城墙果然如情报所述，不算巍峨。几面褪色的清军龙旗无精打采地垂在城楼上。城门方向，隐约可见几个守军的身影，抱着长矛，缩着脖子，似乎还在与黎明前的寒意抗争。
“看来，他们确实没把我们‘放在心上’。” 赵大勇咧嘴，露出一口白牙，笑容里带着猎食者的兴奋。
“不可大意。” 单天东低声道，“老黑，你的人确认城门开启时间了吗？”
“确认了，辰时三刻（约早上七点西十五分）准时开西门和南门，盘查进城商贩农民，形同虚设。守门兵丁通常会在开城后，轮流去附近早点摊子吃东西。”
“好。” 单天东眼中精光一闪，“赵大勇！”
“末将在！”
“你的一营，挑选两百最精锐、身手最好的弟兄，全部换上准备好的百姓衣物，将短刃、匕首藏好，混在第一批进城的人群里。你们的任务，是在城门开启后，迅速控制西门，清除门洞附近守军，接应主力入城！动作一定要快、要狠，不能给敌人关闭城门的机会！”
“得令！” 赵大勇摩拳擦掌，立刻转身去挑选人手。
“王老黑！”
“在！”
“你带领侦察连全部，分散潜伏至南门、东门、北门外围。待西门动手，主力入城后，你们立刻在各门制造混乱，佯装攻城，牵制守军兵力，阻止他们向县衙或西门增援！”
“明白！”
“炮兵队，” 单天东看向几名炮兵军官，“将我们那几门轻便的土地炮和‘轰天雷’投射架，前移至黑松林边缘，瞄准西门城楼和可能的敌军集结区域。一旦城内战斗打响，若有敌军成建制反扑，立刻开火压制，但切记，不准轰击民房！”
“是！军师！”
命令一条条下达，清晰明确。所有人都意识到，这将是一场精心策划的闪电突袭，成败关键在于最初打开城门的那一瞬间。
辰时初，天色渐亮。黑松林内，气氛紧张到了极点。换上破烂百姓衣服的一营精锐，脸上抹着尘土，将锋利的短兵器藏在柴捆、菜篮或者褡裢里，眼神锐利如鹰。赵大勇亲自带队，他穿着一件打满补丁的旧褂子，腰里别着两把磨得雪亮的短斧。
主力部队的士兵们则默默检查着自己的武器——上了刺刀的步枪，磨利的长矛，腰间的火药壶和弹丸。他们潜伏在树林中，如同蓄势待发的豹群，只等那一声号令。
时间一分一秒过去。林间只能听到鸟鸣和众人压抑的呼吸声。
单天东站在一棵大树后，目光穿透枝叶的缝隙，紧紧盯着远方兴国县城的西门。他的心跳平稳，但精神却高度集中。这一仗，不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得迅速，才能震慑西方，才能为下一步棋争取时间。
辰时三刻到了！
远方，兴国县城的西门，在两声沉闷的吱呀声中，被守军缓缓推开。清晨的阳光斜照在门洞里，映出几个守军慵懒的身影和开始聚集的、等待进城的稀疏人流。
猎杀的时刻，到了。
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