“轰！！！”
抬枪的轰鸣和五杆雷火铳的爆响，几乎在同一时刻撕裂了野狼坡上空压抑的空气。这一次齐射，王恪和赵虎憋了太久，目标也选择得极其刁钻——正是那群因为浓烟和呐喊而出现片刻迟疑、稍稍聚集的马匪！
粗大的铁砂、碎铁片和钢珠，如同死神的镰刀，瞬间覆盖了那片区域！
人喊马嘶的惨叫声骤然拔高，至少七八个马匪连人带马被打成了筛子，更有十几人受伤落马，原本凶悍的冲锋势头为之一滞，队形出现了明显的混乱！
“官兵来了”的呼喊和那三股冲天的浓烟，像是一根毒刺，扎进了每个马匪的心里。他们干的是刀头舔血的买卖，最怕的就是撞上成建制的官兵。虽然没看到官兵的影子，但那诡异的浓烟和对方突然爆发的猛烈火力，让他们不由得心生疑惧。
那个戴着狐皮帽的马匪头领，勒住躁动的黑马，惊疑不定地看着车阵后方，又看看身边倒下的弟兄，蜡黄的脸上肌肉抽搐。他吃不准这到底是对方的疑兵之计，还是真有援兵到了。继续打下去，就算能啃下这块硬骨头，自己也必然损失惨重，万一再被官兵包了饺子……
“风紧！扯呼！”
狐皮帽头领终究不敢赌，发出一声满含不甘的唿哨，率先拨转马头，朝着野狼坡深处窜去。
头领一退，本就心生退意的马匪们更是再无战意，发一声喊，如同退潮般跟着溃散，连同伴的尸体和受伤的坐骑都顾不上了，转眼间就消失在起伏的丘陵和枯黄的蒿草之中。
来得快，去得也快。
荒野上，只留下了一片狼藉和浓重的血腥气。
车阵内外，陷入了一片死寂。首到确认马匪真的退走了，劫后余生的狂喜和巨大的疲惫才如同决堤的洪水，瞬间淹没了所有人。
“赢了……我们又赢了！”有人在地，失声痛哭。
“孩子！我的孩子啊！”失去孩子的妇人发出撕心裂肺的哀嚎，这声音比刚才的战斗更让人心碎。
王恪从一辆大车后站起身，握着左轮的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为过度用力后的脱力。他看了一眼车阵外围，倒毙的骡马，散落的货物，还有那几具族人和亲卫队员冰冷的尸体……
胜利的代价，太过惨重。
他深吸一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，强迫自己冷静下来。
“王柱！带人清理战场，救治伤员，统计伤亡损失！”
“来顺！警戒不能松！马匪狡诈，防止他们去而复返！”
“赵虎，收缴所有能用的战利品，马匹、武器，一点都不能落下！”
“福伯，安抚族人，清点物资，看看我们还剩多少家当！”
一道道命令有条不紊地下达，混乱的场面开始逐渐恢复秩序。亲卫队员们忍着悲痛和疲惫，开始执行命令。族人们也自发地行动起来，帮忙照顾伤员，收敛遗体，整理散乱的物资。
经过清点，损失让王恪的心沉到了谷底。
阵亡十一人，其中亲卫队员三人，普通族人八人（包括那个被掳走的孩子，生死未卜）。重伤七人，轻伤二十余人。
损失骡马二十八头，大车损坏五辆，部分粮食、布匹等物资在混乱中被劫掠或损毁。
唯一的收获是缴获了九匹还算完好的战马，十几把马刀，以及一些弓箭。
经此一役，队伍减员严重，机动性和物资储备都受到了不小的打击。更重要的是，士气虽然因为再次击退强敌而有所提振，但那种亲人罹难、前途未卜的悲观情绪，如同瘟疫般在暗中蔓延。
王恪知道，不能再这样盲目地走下去了。队伍需要休整，需要时间舔舐伤口，更需要一个相对安全的环境来恢复元气。
他摊开那张简陋的地图，目光在“野狼坡”附近逡巡。罗三爷说过，对岸不太平，这野狼坡就是第一道坎。但马匪选择在这里设伏，也说明这附近应该有水源，丽娜来到说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！有相对适合藏身和活动的地形。
他叫来王柱和几个本地招募的、对周边地形略有了解的家丁。
“这野狼坡附近，有没有什么地方，易守难攻，靠近水源，能让我们暂时落脚休整的？”
一个年纪稍大的家丁，名叫李老蔫的，搓着手，怯生生地开口道：“少……少爷，野狼坡往东北再走十来里地，有个地方叫‘葫芦口’。两山夹一沟，入口窄，里面地方却不小，还有个冬天不冻的山泉水眼。就是……就是听说那地方不太干净，早些年好像是个土匪窝子，后来不知道为啥荒废了，邪性得很，平时没人敢去。”
葫芦口？两山夹一沟？易守难攻？还有水源？
王恪眼睛一亮！这不正是他理想中的临时根据地吗？
“邪性？”王恪不以为意，“再邪性，还能比活人邪性？带路！就去葫芦口！”
当下，王恪下令，轻装简从，损坏无法修复的大车就地拆解，有用的零件带走，其余舍弃。阵亡者就地掩埋，做好标记。伤员集中到几辆完好的大车上。队伍拖着疲惫伤残之躯，在李老蔫的指引下，朝着东北方向的葫芦口进发。
一路上，气氛悲壮而沉默。
傍晚时分，队伍终于抵达了李老蔫所说的葫芦口。
果然是一处天然的要塞！入口处仅容两辆大车并行，两侧是陡峭的、布满风化岩石的山崖。穿过狭窄的入口，里面豁然开朗，是一个呈葫芦形的山谷，面积不小，足以容纳他们这支队伍还有富余。谷地中央，果然有一眼泉水，汩汩冒着热气，在西周的严寒中显得格外珍贵。山谷三面环山，只有入口一个出口，只要守住入口，可谓一夫当关，万夫莫开。
山谷里确实有些破败的痕迹，一些倒塌的木屋架子，几个积满枯叶的土坑，像是以前有人居住过。空气中弥漫着一股荒废和腐朽的气息。
“就是这里了！”王恪当即决定，“立刻扎营！车辆堵住入口，构筑工事！亲卫队轮流值守山口！其他人，清理出一片地方，搭建窝棚，我们可能要在这里住上一段时间！”
有了明确的目标和相对安全的环境，幸存下来的人们爆发出求生的本能，开始忙碌起来。砍伐山谷内的枯树搭建窝棚，用石块加固入口工事，取水烧饭，救治伤员……虽然依旧悲戚，但总算有了一丝安顿下来的踏实感。
王恪亲自查看了那眼泉水，水质清冽甘甜，让他放心不少。他又带着王柱、赵虎等人，将整个山谷仔细巡查了一遍，确认没有其他出口和潜在的威胁。
当晚，人们挤在刚刚搭好的、勉强能遮风挡雨的窝棚里，围着篝火，吃着热乎的食物，虽然简陋，但比起前几日颠沛流离、朝不保夕的日子，己是天壤之别。
王恪没有休息，他坐在自己的小窝棚里，就着篝火的光亮，开始规划接下来的日子。
休整是必须的，但绝不能坐吃山空。伤员需要时间恢复，损坏的车辆需要修复，更重要的是，必须尽快恢复并提升自保能力。缴获的九匹战马是个宝贝，可以组建一支小型的骑兵侦察队。鸟枪、抬枪需要维护，火药铅子需要补充。
还有……粮食。明面上的粮食经过连番消耗和损失，己经撑不了太久了。他必须想办法，让空间里的那些高产种子，尽快在这片土地上生根发芽。
他看了一眼窝棚外黑沉沉的夜空，又看了看山谷入口处亲卫队员巡逻的模糊身影。
葫芦口，将是他们第一个真正意义上的据点。
立足于此，方能图谋将来。
乱世求存，他终于……迈出了坚实的第一步。
然而，就在王恪沉思之际，负责值守山谷入口的来顺，带着一个穿着破旧羊皮袄、面容被寒风冻得通红的陌生汉子，匆匆走了过来。
“少爷，抓到个探路的！他说……他是北面‘靠山屯’的猎户，想用皮子跟咱们换点盐。”
王恪抬起头，目光锐利地看向那个低着头、显得有些局促不安的猎户。
靠山屯？猎户？换盐？
在这刚刚经历血战、人困马乏的深夜？
他的手指，无声地搭在了腰间的左轮枪柄上。
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