野狼坡马匪的溃散，如同搬走了压在葫芦口众人心头最沉重的一块巨石。山谷里弥漫的空气不再是焦灼与恐惧，取而代之的是一种劫后余生的松弛，以及一种名为“希望”的、实实在在的东西在悄然滋长。
缴获的物资被清点入库，虽然不多，但十一匹战马、十几石粮食（混着些被烟火燎过的焦糊气）以及那些散乱的刀枪，都成了这支队伍宝贵的财富。阵亡者的遗体被隆重安葬在山谷南坡一片向阳之地，没有豪言壮语，只有幸存者沉默的哀悼和更加坚定的眼神。
王恪没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他深知，一时的胜利不代表永久的安宁。葫芦口需要消化这次胜利的果实，更需要利用这段宝贵的喘息期，将根基扎得更深、更牢。
他做的第一件事，是重新整编和强化武力。
亲卫队正式更名为“护屯队”，编制扩充至五十人。王柱任队长，赵虎、来顺任副队长。缴获的十一匹战马，加上之前缴获和原有的，勉强凑够了十五骑，单独编成一支骑兵哨，由王柱亲自兼任哨长，负责外围侦察和快速机动。剩下的三十五人分为三个步兵哨，装备鸟枪、抬枪、雷火铳以及刀矛弓箭，由赵虎、来顺及另一名表现出色的老卒各领一哨，轮流负责山谷防务和日常训练。
训练被提到了前所未有的高度。王恪将后世军训的一些理念与这个时代的实战需求结合，制定了更加严苛的训练章程。队列、体能、兵器操练、小队战术配合，甚至是简单的土工作业和野战救护，都成了每日必修课。护屯队的伙食和饷银也优于普通族人，以此激励士气，明确责任。
第二件事，是巩固防御，将葫芦口真正打造成一个坚固的据点。
谷口那道饱经战火的一期土墙被进一步加固、加高，墙体内部用木料进行了支撑，外侧挖掘了更深的壕沟，引入了部分泉水，形成了一道结冰后滑不留足的障碍。墙头修建了遮风挡雪的棚子，设立了固定的哨位和物资储备点。
王恪甚至开始规划二期工程——依托山谷两侧的山崖，修建更高的角楼和烽燧，形成交叉火力，彻底封锁谷口。虽然受限于人力物力，这只是个蓝图，但目标己经明确。
第三件事，也是最重要的事，便是发展生产，解决根本的生存问题。
那片二十亩的“希望田”被视若珍宝。王恪抽调了族里最有经验的老农和一批细心肯干的妇人，组成专门的农垦组，由王福统一协调，负责田间的日常管理。除草、松土、施肥（利用收集来的人畜粪便和草木灰）、驱虫……每一项都严格按照王恪结合空间【环境模拟】优化出的方案执行。
神奇的事情持续发生。在严寒的关外之冬，这些土豆和红薯的秧苗非但没有冻死，反而以远超常人理解的速度茁壮成长。土豆开出了淡紫色的小花，红薯的藤蔓匍匐蔓延，绿意盎然，在这片灰黄的山谷中构成了一幅极不协调却又充满生命力的画面。族人们从一开始的惊疑，到后来的习以为常，再到如今的虔诚守护，己然将这片庄稼视为了神迹，对王恪的信服更是达到了无以复加的地步。
王恪知道，这只是开始。他暗中利用空间，持续优化着下一批的种子，并开始尝试在空间里模拟培育一些耐寒的蔬菜，比如白菜和萝卜。他明白，要想真正站稳脚跟，食物来源必须多元化。
除了农业，手工业也开始萌芽。队伍里原本就有木匠、铁匠（虽然水平有限），王恪将他们组织起来，成立了工匠组。修复损坏的车辆、打造和维修农具武器、甚至尝试利用缴获的马皮和野狼坡遗弃的破烂皮袄鞣制皮革，制作冬衣和皮甲。一切都在向着自给自足的方向努力。
内部的管理也日趋规范。王恪参照了里甲和屯田的制度，结合实际情况，将一百多口人（扣除护屯队和工匠组）编成五“甲”，每甲设甲长一名，负责组织生产、分配物资、调解纠纷。建立了简单的议事制度，定期由王恪召集王福、王柱、赵虎、来顺以及几位族老、甲长开会，通报情况，商议大事。虽然最终决定权仍在王恪手中，但这种形式给了族人参与感和归属感。
葫芦口，这个一个月前还充满绝望和血腥的山谷，正在以一种惊人的速度，恢复着生机，构建着秩序。清晨的操练号子，白天的垦荒劳作声，夜晚巡逻的脚步声，交织成了一曲独特的生存乐章。
然而，王恪并未放松警惕。他派出的骑兵哨，活动范围越来越大，不仅清扫野狼坡可能的残匪，更重要的，是探查那个一首悬而未决的“靠山屯”，以及更广阔区域的情况。
那个被俘的猎户赵五，在被反复审讯，确认榨不出更多有价值的信息后，王恪没有杀他，而是罚他做了苦役，负责清理马厩、搬运石料，严加看管。这个人，或许将来还有用。
这一日，王恪正在查看工匠组尝试修复的一架损坏的耧车，王柱骑着马从谷外匆匆返回，脸上带着一丝凝重。
“少爷，北面有消息了。”
王恪放下手中的工具，示意王柱到一旁说话。
“我们的人摸到了靠山屯附近。”王柱压低声音，“那屯子不大，藏在山坳里，大概只有二三十户人家，但……很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“屯子外面有壕沟和木墙，守卫很严，不像普通猎户屯子。我们的人假装迷路的行商靠近，差点被弓箭射伤。他们非常排外，而且……似乎在害怕什么。”王柱顿了顿，补充道，“我们还发现，在靠山屯更北面的山里，有新的烟柱，不像是猎户或者农户的炊烟，倒像是……很多人生火聚集的迹象。”
新的烟柱？很多人生火？
王恪的心微微一沉。
野狼坡的威胁刚去，新的迷雾又笼罩上来。
这关外之地，果然不是善地。
他望着北方层峦叠嶂的群山，眼神深邃。
葫芦口的根基刚刚立起，风雨，却似乎从未远离。
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