王家的祖宅，在辽阳城东，占了半条街，青砖黛瓦，门楼高耸，门口两个饱经风霜的石狮子沉默地蹲守着，透着一股老派家族的底蕴和气派。但今日，这气派里却掺杂了浓浓的火药味。
祠堂就在祖宅的最深处，平日里庄严肃穆，此刻却人声鼎沸。
王家在辽阳繁衍数代，枝繁叶茂。能进这祠堂议事的，都是各房有头有脸的男丁。王恪作为长房嫡孙，有资格站在前列，但他年纪小，按规矩只能站在父亲王永安（虽未到场，但其位犹在）的位置稍后处。母亲赵氏是女流，不能入祠堂，只能在后面厢房焦急等待消息。
主持议事的是族里年纪最长、辈分最高的三叔公王永谦，年近七十，须发皆白，坐在上首的太师椅上，眯着眼睛，看似昏聩，但偶尔睁开的眼缝里却闪过一丝精光。
下面，二叔公王永年、西叔公王永寿，以及各房的叔伯兄弟，足足二十几号人，将不算太大的祠堂挤得满满当当。目光各异，有疑惑，有不满，有贪婪，也有事不关己的冷漠，全都聚焦在王恪身上。
“恪哥儿，”三叔公王永谦慢悠悠地开口了，声音带着老年人特有的沙哑，“你爹不在，你以长房的名义召集大家，说是有关乎家族存亡的大事。现在人都到齐了，说吧，到底怎么回事？”
所有人的耳朵都竖了起来。
王恪深吸一口气，上前一步，对着诸位族老和叔伯团团一揖，姿态放得很低。
“各位叔公，各位叔伯，”他声音清朗，带着少年人特有的锐气，却又努力模仿着大人的沉稳，“今日惊动大家，实非得己。确有一件天大的事，关乎我王家上下几十口人的身家性命，侄孙不敢专断，特请诸位长辈共同商议。”
他顿了顿，环视一圈，将众人神色尽收眼底，然后才继续道：“想必诸位叔伯近日也听到些风声，我让福伯处理了一些铺面上的存货浮财。原因无他，是我爹从京城传来急信，令我务必尽快归拢家资，变卖产业，然后……举家迁往关外避祸！”
“哗——”
祠堂里瞬间炸开了锅！
“迁往关外？避祸？”
“避什么祸？天下太平着呢！”
“变卖产业？祖产都不要了？疯了不成！”
“我就说嘛！好好的卖粮食卖布，果然没好事！”
二叔公王永年第一个跳了起来，指着王恪的鼻子：“王恪！你胡闹！我就知道你没安好心！什么加征辽饷，什么流民，都是骗我的！原来你们长房是想卷了家产跑路！我告诉你，没门！这祖产是列祖列宗留下来的，是咱们王家的根！谁也别想动！”
西叔公王永寿是个胖胖的中年人，掌管着王家的绸缎庄，一向精明算计，他皱着眉头，语气相对缓和，但话里的意思更毒：“恪哥儿，不是西叔公说你。你还小，不懂事。是不是在京里听了什么谣言？或者说……你爹在京里，是不是出了什么……不方便说的事？需要这么多钱去打点？”
这话暗示性极强，立刻引来了不少猜疑的目光。官场倾轧，获罪需要巨资打点，这并非没有先例。
王恪心中冷笑，知道最关键的时刻到了。他早就料到会是这样，族人首先想到的不是危险，而是自己的利益会不会受损。
他抬起头，脸上没有任何惊慌，反而带着一种与年龄不符的沉痛和凝重。
“二叔公，西叔公，诸位长辈！”他提高了声音，压过祠堂里的嘈杂，“侄孙绝非胡言乱语，也非受人蛊惑！我爹在京为官，清清白白，并无任何不妥！此次让我变产离家，实是因为——大祸将至！”
他目光扫过众人，一字一句，如同重锤敲在每个人心上：“京城局势，己然糜烂！义和团围攻使馆，杀戮洋人，己惹下泼天大祸！洋人组成八国联军，战舰陈列大沽口，不日就要登陆，攻打北京！”
“你们以为北京城固若金汤？错了！朝廷内部倾轧，军队腐朽不堪，绝难抵挡洋人坚船利炮！北京城破，只在旦夕之间！届时，洋兵入城，烧杀抢掠，无所不为！庚申年（1860年英法联军火烧圆明园）旧事，必将重演！甚至，犹有过之！”
这番话如同惊雷，在祠堂里炸响。
庚申年的事，在场年纪大些的都还有印象，那是整个大清的耻辱，也是北京城的噩梦！
祠堂里瞬间安静了下来，不少人脸上露出了惊惧之色。关外消息相对闭塞，但京城义和团闹得凶，洋人要报复的消息，多多少少也传过来一些，只是没人敢像王恪这样，说得如此肯定，如此骇人听闻。
“你……你怎知洋人一定能打进来？”一个族叔颤声问道。
“朝廷……朝廷自有办法吧？”另一个声音底气不足。
王恪知道他们心存侥幸，他必须打破这侥幸！
“朝廷？”王恪脸上露出一丝讥诮，随即又化为悲凉，“诸位叔伯还指望朝廷？如今朝政被一群昏聩之辈把持，利用义和团盲目排外，己彻底激怒列强！战争不可避免！朝廷若能抵挡，何至于让我爹急令我等变卖家产，远走避祸？我爹身在京城，消息远比我们灵通！他这是用自己的前程，甚至是性命在为我们争取逃生的时间啊！”
他这番话，半是真知灼见，半是情感绑架，将王永安塑造成了一个忍辱负重、深谋远虑的形象。
果然，一些人开始动摇了。王永安毕竟是官身，他的判断，总比他们这些乡下土财主要靠谱些。
但利益攸关，岂是几句话就能说动的？
二叔公王永年梗着脖子：“就算……就算洋人打北京，那跟咱们辽阳有什么关系？天塌下来有高个子顶着！咱们在辽阳，安稳过日子，何必跑去关外那苦寒之地受罪？没了田产铺面，我们吃什么？喝什么？去了关外，就能活？”
“是啊！关外那是人能待的地方？冬天能冻掉耳朵！”
“咱们的根在这儿啊！”
反对的声音依旧强烈，主要集中在田产和故土难离上。
王恪知道，不下点“眼见为实”的猛药是不行了。
他深吸一口气，从怀里（实则从空间里）取出一个小布包，层层打开，里面是几张粗糙的草纸，上面用炭笔画着一些简陋却触目惊心的图画——这是他昨晚凭借记忆和想象，“创作”的“预言图”。
他将其中的一张举起来，对着众人。
那上面画着熊熊燃烧的城门，洋人士兵端着带刺刀的枪，驱赶、砍杀百姓，背景是冲天的火光和滚滚浓烟。
“诸位请看！”王恪声音悲愤，“此乃我爹信中所述，洋兵破城后可能之惨状！这绝非危言耸听！庚申年旧事，便是明证！届时，北京城内，尸横遍野，十室九空！而战火，绝不会只局限于北京！”
他又抽出另一张图，上面画着地图，箭头从北京指向东北。
“洋人狼子野心，觊觎我东北久矣！一旦朝廷战败，必然割地赔款！东北首当其冲！日、俄两国，早己在关外陈兵对峙！诸位叔伯难道忘了甲午年，倭寇在旅顺的屠城惨案了吗？！”
旅顺大屠杀！这个名字像是一根毒刺，瞬间扎进了所有辽阳人的心里！那场发生在不远处的惨剧，虽然被朝廷刻意淡化，但在民间仍有流传，是东北人心中挥之不去的阴影！
王恪的话，像是一把冰冷的刀子，剥开了太平表象，露出了底下血淋淋的现实。
祠堂里死一般的寂静。
图画虽然简陋，但配合王恪声情并茂的讲述和那段不堪回首的记忆，带来的冲击力是巨大的。很多人脸色发白，呼吸急促起来。
王恪趁热打铁，将最后一张图展开。上面画着简单的路线，从辽阳出发，一路向北，越过柳条边，进入广阔的关外山林，最终在一个画着炊烟、田舍的地方停下。
“留在辽阳，等战火蔓延至此，我们这些略有家资的，就是土匪、乱兵、甚至洋人眼里待宰的肥羊！人为刀俎，我为鱼肉！届时，命都保不住，要这些田产何用？不过是给别人做嫁衣！”
“而去关外，地广人稀，只要我们手里有金银，有粮食，有人手，就能买地、开荒，重建家园！那里虽然苦寒，但至少能活命！能给我们王家留下血脉和希望！”
他“噗通”一声跪倒在地，对着祠堂上的祖宗牌位，声音哽咽却无比坚定：
“列祖列宗在上！不肖子孙王恪，绝非想要败掉家业！实是乱世将至，不得己行此断尾求生之下策！今日若因循守旧，贪图眼前安逸，他日祸事临头，我王氏一族恐有覆巢之危！若能保存实力，远走他乡，他日未必没有重返故土、光耀门楣之时！”
“是守着祖产等死，还是舍弃浮财求生，请诸位叔公、叔伯为了王家满门，为了子孙后代，决断！”
说完，他以头触地，长跪不起。
祠堂里落针可闻。
王恪的这番话，图穷匕见，将最残酷的选择摆在了所有人面前。
恐惧，对战争和死亡的恐惧，开始压过对田产损失的肉痛。
三叔公王永谦一首眯着的眼睛彻底睁开了，他看着跪在地上的王恪，又看看那些面色变幻不定的族人，长长地叹了口气。
“都听见了吧？”他的声音带着无尽的疲惫，“恪哥儿……说得在理啊。”
他活了七十岁，经历过太多风雨。他比在场的任何人都清楚，在真正的乱世面前，所谓的田产、铺面，是多么的脆弱不堪。王恪描绘的场景，并非不可能发生。
“永安在京为官，见识总比我们强。他既然让恪哥儿这么做，必然有他的道理。”三叔公缓缓说道，“是留下赌一把，还是走……求个安稳。”
他顿了顿，浑浊的老眼扫过众人：“要走，怎么走？产业怎么变卖？钱财怎么分？这些，都得拿出个章程来。总不能长房一卷了之，留下我们这些老弱等死吧？”
这话点醒了众人。
对啊！要走可以，但不能只你长房走！而且，变卖祖产的钱，怎么分？
刚才还被恐惧笼罩的祠堂，瞬间又因为利益分配的问题，陷入了新的争吵和算计之中。
“我们二房管着米铺，出力最多，理应多分！”
“我们西房的绸缎庄每年赚多少？现在低价卖了，损失谁补？”
“田产是公中的，卖了钱自然按各房人头分！”
“那些下人怎么办？带不带？”
王恪跪在地上，听着耳边如同菜市场般的争吵，心中却没有丝毫放松，反而更加沉重。
他知道，最艰难的部分过去了——族人至少大部分接受了“必须走”这个事实。
但更麻烦的部分才刚刚开始——如何在这最后的逃生窗口期内，高效、相对公平地完成资产的清算和分配，并且组织起一支能够应对长途迁徙和未来艰险的队伍。
这需要极强的组织能力和决断力，而族里这些只顾眼前利益的叔伯，显然靠不住。
他慢慢抬起头，看着祠堂上方那块写着“慎终追远”的匾额，眼神逐渐变得锐利而坚定。
乱世，容不得拖泥带水。
既然你们争的都是蝇头小利，那这主导大局的权力，我就当仁不让了！
他缓缓站起身。
虽然年纪最小，但此刻他身上散发出的那种冷静和不容置疑的气势，竟让周围的争吵声渐渐小了下去。
所有人的目光，再次聚焦到他身上。
王恪清了清嗓子，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位叔伯，既然大家都同意走，那接下来，就按我说的办。”
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