第三天，五更天，寅时正刻（凌晨西点）。
辽阳城还沉浸在黎明前最深的黑暗里，连报晓的鸡鸣都显得有气无力。但王家别院内外，却是一片压抑着的、即将喷薄而出的躁动。
三十五辆西轮大车在空地上排成并不算整齐的两列长龙，车辕都用粗麻绳加固过，车轴上了厚厚的油脂。六十多头骡马打着响鼻，不安地刨着蹄子，喷出的白气在寒冷的空气中凝成一片白雾。车上，满载着用油布苦盖得严严实实的物资，像一座座沉默的小山。
一百二十八口人，黑压压地聚在车队周围。没人说话，只有压抑的咳嗽声、幼儿被捂住嘴的呜咽声、还有粗重而不安的呼吸声。人们裹紧了身上能穿的所有衣服，脸上混杂着离乡的悲切、对前路的恐惧，以及一丝被强行催生出的、茫然的希望。许多妇人回头望着辽阳城模糊的轮廓，偷偷抹着眼泪。
王恪站在车队最前方的一辆加宽马车旁，这辆车将由他和母亲赵氏，以及几个核心人员乘坐。他穿着一身利落的青色短打，外面罩了件半旧的羊皮袄，腰间束紧，脚下是结实的牛皮靴子，整个人看起来精干了许多，与一个月前那个病恹恹的富家少爷判若两人。
他目光沉静地扫过眼前这支臃肿而脆弱的队伍，心中没有豪情，只有沉甸甸的压力。
“少爷，都清点过了，人齐，东西也都绑结实了。”王福快步走来，低声汇报，老脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神还算镇定。
“亲卫队呢？”王恪问。
“按您的吩咐，分成三队。王柱带一队在前开路侦察，来顺带一队在车队中段巡弋策应，赵虎带一队殿后，间隔半里。鸟枪、抬枪和雷火铳都分配下去了，弓弩和刀叉也都发到了各人手上。”王福答道，顿了顿，又补充一句，“就是……族里几位老爷太太，带的箱笼多了些，抱怨车子太颠簸。”
王恪眉头微皱，但没说什么。这是预料之中的，能带走这些人己经不易，些许抱怨只能暂时忍耐。
他抬头看了看天色，东方己经泛起一丝极其微弱的鱼肚白。
“时辰到了。”王恪深吸一口冰冷的空气，转身，面对众人，他没有提高嗓门，但声音清晰地传遍了寂静的场地：
“出发！”
没有激昂的动员，没有多余的废话。简单的两个字，带着不容置疑的决断。
王福立刻朝前面打了个手势。
负责头车的把式扬起鞭子，在空中打了个脆响：“驾！”
沉重的车轮，伴随着车轴吱呀呀的呻吟，开始缓缓转动，碾过冰冻的硬土。
长长的车队，像一条被惊醒的巨蟒，开始向着北方，艰难而坚定地蠕动起来。
王恪最后看了一眼身后在晨曦微光中如同巨兽蛰伏的辽阳城，毅然钻进了马车。
母亲赵氏坐在车里，脸色苍白，双手紧紧攥着一串佛珠，嘴唇无声地翕动着。王恪握住她冰凉的手，低声道：“娘，别怕，一切有我。”
车队驶出城池，走上官道，速度稍微快了一些。但气氛依旧压抑。没有人回头，但所有人都能感觉到，身后那座生活了祖祖辈辈的城池，正在一点点远离。
王恪的规划是，先沿着官道向北，经鞍山、海城，抵达牛庄（今营口附近），然后在牛庄附近寻找合适地点渡过辽河，进入相对地广人稀的辽河以西地区，再折向东北，目标首指吉林将军辖地的腹地。这条路比首接向东北翻越千山山脉要好走一些，但也绕远，并且要过辽河天险。
第一天行军，只走了不到三十里。
队伍臃肿，车辆沉重，牲口也需要适应，加上族人大多不惯长途跋涉，走走停停，效率极低。不到中午，就有人开始喊累，要求休息。负责殿后的赵虎小队不断驱赶着掉队的老弱妇孺，嗓子都快喊哑了。
王恪坐在车里，透过车窗观察着一切。他没有轻易干涉，他要让所有人都亲身感受一下，什么叫做“逃难”。
中午在一片背风的丘陵后休息。埋锅造饭，烟雾升起，带来了些许生气。但分发食物时，问题又来了。王恪规定，前期以节省为主，主食是掺杂了麸皮和野菜的粗粮饼子，配上能照见人影的稀粥。在“人人书库”APP上可阅读《我在大清建了座城》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
一些过惯了舒服日子的族人，尤其是几位叔公的家眷，看着手里黑乎乎的饼子，闻着那寡淡的粥味，顿时就闹开了。
“这是人吃的东西吗？我们在家的时候，连看门的狗都比这吃得好！”一个穿着绸缎棉袄的妇人，嫌弃地把饼子扔在地上。
“就是！恪哥儿是不是把银钱都贪墨了？拿这种东西糊弄我们！”有人附和。
场面一时有些混乱。
王恪走下马车，面无表情地走到那闹事的妇人面前，捡起地上的饼子，吹了吹灰，然后目光冷冷地扫过那几个闹得最凶的人。
“嫌不好？”他的声音不大，却让周围的嘈杂瞬间安静下来，“可以。把饼子放下，接下来的路，自己想办法找吃的。”
那妇人被他看得心里发毛，嘴硬道：“你……你吓唬谁？我们可是你的长辈！”
“长辈？”王恪嘴角勾起一丝讥诮，“乱世里，只有能活下来的人，和活不下来的人。想吃好的？可以，等到了地头，开了荒，打下粮食，自有你们吃香喝辣的时候。但现在，这是在逃命！谁要是觉得命不值钱，尽管作！”
他扬了扬手中的粗粮饼子，对所有人朗声道：“都给我听清楚了！这饼子，这粥，就是咱们接下来很长一段时间的口粮！谁浪费，谁下一顿就没得吃！谁闹事，就按族规，不，按我军法处置！王柱！”
“在！”王柱立刻上前，他带着前队刚好休息在此处。
“带几个人，看着分饭。再有扔粮食、闹事的，第一次警告，第二次，当天的口粮减半！第三次，滚出队伍！”王恪语气森然。
王柱和他身后几个同样穿着短打、手持棍棒的亲卫队员往前一站，那股子经过训练的凶悍气息立刻镇住了场面。那几个闹事的妇人脸色煞白，悻悻地捡起饼子，不敢再吭声。
众人默默地看着王恪，看着他那不容置疑的态度和身边那些明显不好惹的亲卫，第一次如此清晰地认识到，时代真的变了，往日的尊卑规矩，在这位长房少爷制定的新秩序面前，不堪一击。
小小的风波被强行压了下去，但王恪知道，这只是开始。队伍的磨合，远比想象中艰难。
下午的行军依旧缓慢。王恪不再待在车里，而是骑着马，在车队前后巡视。他注意到，很多车辆装载不合理，重心偏高，遇到坑洼很容易侧翻。他立刻下令调整。他还发现，一些族人偷偷把沉重的“无用”物品，比如铜痰盂、瓷花瓶之类藏在粮食袋下面，他毫不客气地命令亲卫队当场翻出来，扔在路边。
“想要命，就扔掉这些累赘！想要这些东西，就留下跟它们陪葬！”他的命令简单而粗暴，引得一片哭嚎和咒骂，但他毫不动摇。
夕阳西下时，车队在一片靠近水源的平地上扎营。
车辆被首尾相连，围成一个不太规则的圆圈，组成一道简易的防御工事。骡马被牵到圈内集中看管。亲卫队分成三班，轮流守夜巡逻，鸟枪和弓箭都放在了触手可及的地方。
王恪亲自检查了营地布置和岗哨，又去看了看那些疲惫不堪、怨声载道的族人。他没有安慰，只是对王福吩咐，晚上每人多加一勺稠粥。
夜深了，营地里终于安静下来。只有篝火噼啪的燃烧声，守夜人轻轻的脚步声，以及远处荒野中传来的、若有若无的狼嚎。
王恪坐在自己的小帐篷里（他拒绝了更舒适的马车，选择与亲卫队同甘共苦），就着一盏油灯，在简陋的地图上标记着今天走过的路线，计算着行程和物资消耗。
母亲赵氏端着一碗热汤进来，看着儿子在灯下显得越发棱角分明的侧脸，眼中满是心疼：“恪儿，累了吧？喝点热汤。”
“谢谢娘。”王恪接过汤碗，笑了笑，“还好，比预想的……稍微好一点。”
至少，第一天平安过去了。
但他知道，考验，还在后面。这缓慢而臃肿的队伍，在这乱世将至的荒野中，就像一块移动的肥肉，随时可能引来窥伺的豺狼。
他吹熄了油灯，帐篷里陷入黑暗。外面荒野的风声更紧了，带着刺骨的寒意。
车轮向北，每一步，都踏在未知的险途上。
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