瓦兰提斯，在黑墙拱卫的最内核局域，耸立着执政官们行使权力的殿堂。
这座宏伟殿堂穹顶高悬，镶崁着彩色玻璃。
当正午的阳光穿透，便在打磨得光可鉴人的黑色大理石地板上投下迷离变幻的光影，如同诸神无声的注视。
此刻，在这像征着至高权力的殿堂深处，巨大的议事桌旁，三位瓦兰提斯的执政官正陷入激烈的争执。
他身着像征虎党的、绣有咆哮金虎纹章的丝袍，颈间挂着沉重的金链，每一环都铭刻着先祖征伐的功绩。
他的声音洪亮：
“最新消息，密尔人的军队战败，东方人正朝着密尔城推进，我们必须有所行动。
难道要等到那个东方人把泰洛西、里斯、密尔一个个嚼碎咽下，把整个三女儿王国都变成他王冠上的宝石，然后磨刀霍霍，将贪婪的目光投向我们瓦兰提斯时，才如梦初醒吗？！”
虎党，代表着瓦兰提斯最古老的贵族血脉和军事传统，信奉以铁与血征服世界。
在瓦雷利亚自由堡垒复灭后的“流血世纪”，虎党曾执掌大权，驱使看强大的虎袍军和庞大的航队，企图重建瓦雷利亚的荣光。
然而，过度膨胀的野心最终招致了各自由城邦的联合反击，瓦兰提斯惨败，虎党的政治势力也随之土崩瓦解，声望一落千丈。
三百年来，象党牢牢把控看至少两个执政官席位，虎党沦为边缘的咆哮者。
马拉乔的愤怒，不仅源于对刘潜的警剔，更深藏着虎党被压抑了三个世纪的屈辱与不甘。
他的对面，端坐着象党的两位执政官，代表着商人、银行家与奴隶主的利益。
他们追求的是金钱的流动和贸易网络的扩张，坚信财富才是真正的力量。
他的家族是瓦兰提斯与奴隶湾贸易的最大中间商，掌控着无数条运送奴隶的航线。
他慢条斯理地开口：
“马拉乔大人，愤怒会蒙蔽智慧的双眼，那个东方人？他确实在争议之地掀起了风浪，但请注意，他征服泰洛西和里斯后，并未触动当地的奴隶制度根基，相反，战争让那些地区的贵族和作坊主对奴隶的须求更加饥渴。
过去一年，运往争议之地的奴隶数量比和平时期增长了四成，无数的财富正源源不断地导入我们的金库，在这种时候，主动去招惹一个强大的、并且目前对我们贸易航道毫无威胁的势力并非明智之举。我们应该先接触观察、甚至和他创建互利的贸易关系，这才是象党的选择。”
他的家族财富创建在更广泛的商品贸易之上，从东方的香料丝绸到西方的木材矿石。
他接着奈西索的话，语气乐观：
“奈西索大人所言极是，战争，尤其是发生在别人土地上的战争，有时是美妙的商机，泰洛西的梨子白兰地、密尔的蕾丝和玻璃、里斯的葡萄酒这些奢侈品的供应被战火打乱，价格像长了翅膀一样飞涨，我的船队穿梭其间，利润丰厚得令人咋舌，至于那个东方人是否会威胁瓦兰提斯？”
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他嘴笑一声，拍了拍自己圆滚滚的肚子：“我们有坚不可摧的黑墙，有装备精良、人数上万的虎袍军，还可以雇佣厄索斯大陆上最优秀的佣兵团，如果那个东方人真敢把爪子伸过来我们会让他明白，瓦兰提斯不是三女儿那些软脚虾。”
马拉乔看着眼前这两位沉浸在财富增长和安全幻觉中的同僚，一股深沉的无力感和愤怒几乎让他室息。
他强压怒火，声音因压抑而微微发颤：“你们这群短视的家伙！你们只看到眼前流淌的黄金，却看不见那东方人集成三女儿资源后，会膨胀成怎样的巨兽，他的军队在野火中淬炼，他的野心绝不会止步于密尔河，等他消化了战果，磨利了爪牙，兵临城下时，你们会后悔的！”
奈西索不为所动，甚至优雅地端起水晶杯抿了一口冰镇的红酒：“虎袍军的忠诚和战斗力，毋庸置疑，马拉乔大人，您过于杞人忧天了，三女儿的失败源于其自身的屏弱和分裂，而非敌人多么不可战胜，瓦兰提斯不会重蹈复辙。”
多法斯附和着点头，肥胖的手指敲击着桌面：“没错，奈西索大人说得对，三女儿连一支象样的军队都凑不出来，打不过也正常，我们瓦兰提斯，有黑墙，有虎袍军，有舰队，更有无与伦比的财富，那个东方人不足为惧。”
眼见两人油盐不进，马拉养眼中闪过一丝决绝。
他知道，仅凭虎党的力量，无法推动干预。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，从丝袍内袋中取出一封用火漆密封的信函。
“既然两位大人如此笃信瓦兰提斯固若金汤，对主动出击毫无兴趣——”
马拉乔的声音恢复了冰冷，他将信函重重拍在龙骨桌面上，推向两人：“那么，不妨看看这个。来自布拉佛斯的‘提议”。”
多法斯脸上的笑容一僵，带着一丝不情愿的疑惑拿起信函，嘴里嘀咕着：“布拉佛斯人？他们又想搞什么花样？千万别是我们联合出兵去招惹那个煞星——”
他展开信纸，快速扫过上面的文本。
几秒钟后，他嘀咕的声音夏然而止，那双精明的商人眼睛猛地睁大，脸上惯常的笑容被难以置信的惊取代。
他猛地抬头看向马拉乔：“布拉佛斯人—他们居然想这么干？！”
奈西索也察觉到了多法斯的异样，立刻接过信函。
他那锐利的鹰眼迅速扫过内容，素来冷静的面容也浮现出明显的震动，甚至带着一丝肉疼：“这—请动那些家伙需要投入多少钱？代价会不会过于高昂？”
看到两人终于动容，马拉养紧绷的神经稍松。
他冷哼一声：“比起动员虎袍军、雇佣庞大舰队深入争议之地与东方人正面开战，这点金龙算得了什么？这已经是布拉佛斯人所能想出的能不下场的最佳方案了，它不需要我们损耗一兵一卒，不需要我们直接卷入战火，却能清除掉那个令人不安的威胁，这难道不比你们幻想着用贸易和黑墙来感化一个征服者更有效吗？”
多法斯和奈西索再次对视一眼。
沉默在巨大的殿堂中蔓延，只有穹顶神象无声地凝视着下方。
终于，多法斯缓缓点了点头，奈西索也沉吟着，手指无意识地摩着蓝宝石戒指，算是默认。
马拉乔看着两人妥协的姿态，心中却没有丝毫喜悦，只有对这些象党同僚短视的鄙夷。
若非布拉佛斯这份意料之外的“提议”，瓦兰提斯恐怕真的会坐视那个东方人在邻邦的废墟上彻底长成。
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