泰洛西。
曾经属于蓝胡子大君的宫殿，如今更换了主人。
大厅宏伟依旧，高大的大理石柱支撑着绘有泰洛西三首神传说的穹顶，阳光通过彩色琉璃窗投射下斑烂的光柱。
刘潜端坐在原本属于大君的华丽高背座椅上。
那椅子镶崁着象牙和黄金，铺着深紫色的天鹅绒软垫。
他身着一件剪裁合体的深色窄袖袍，腰间束着一条镶崁黑色玉石的腰带。
下方，站着两位使者。
一位来自密尔，身着淡紫色带有繁复花纹的丝质长袍，眼神闪铄不定。
另一位来自里斯，穿着更加艳丽的金红色丝绸，上面用银线绣着水融的男女图案，透着一股奢靡放荡的气息。
当泰洛西沦陷的消息传到里斯和密尔时，城邦的高层都下达指示，派出使者来访泰洛西。
里斯使者率先躬身，姿态躬敬，但话语中却带着不易察觉的试探：“尊贵的石阶列岛之主，我奉里斯总督之命前来，希望能与您当面澄清一些关于这片群岛未来秩序的疑问。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光快速扫过刘潜毫无波澜的脸。
我们里斯，非常期望能与您达成合作。
只要您能延续之前那种互利互惠的模式，我们里斯自然也会给予您相应的、令人满意的报酬。”
刘潜的手指在光滑的象牙扶手上轻轻敲击了一下，发出轻微的“嗒”声。
他平静道：
“自我统治石阶列岛以来，对所有往来于狭海的商船都实行一视同仁的政策，航行自由受到保障，但需缴纳规定的通行税费，里斯自然也不例外。
只要足额缴纳税费，你们的商船安全，由我的舰队负责。”
里斯使者的脸色瞬间沉了下来，如同复盖了一层阴云。
他刚才绕来绕去，内核想谈的就是这个“通行税”的数额问题。
刘潜击败萨拉多后，对里斯商船征收的税率远高于萨拉多时期，且毫无商量馀地，这让依赖海上贸易的里斯商人怨声载道，他们的利润被大幅压缩，此次出使的内核诉求就是希望降低税率。
刘潜此刻的回应，等于直接堵死了他委婉谈判的路子。
“大人”
里斯使者努力维持着表面的躬敬，但语气明显僵硬了许多：“关于通行税费的具体数额，我们是否可以进一步商议？毕竟，维持良好的贸易环境，对双方都有利。
目前贵方对里斯商船征收的额度，确实偏高了些，这极大地影响了我们商人的积极性。”
“偏高？”
刘潜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身体微微前倾，目光压在里斯使者身上。
如今收取的这点税费，已经是格外开恩，你们应该感到庆幸，而不是讨价还价。”
里斯使者被这毫不掩饰的威胁和揭老底的话吓得脸色一白，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他此次前来，不仅是谈判税率，更深层的目的是试探这位新霸主的脾性和对里斯的态度。
此前对萨拉多的资助，一直是里斯高层的一块心病，如今被刘潜当面点破，如同被剥掉了最后一块遮羞布。
更可怕的是，对方不仅拥有强大的武力，更是夺下了泰洛西，完全掌控了石阶列岛，扼住了狭海贸易的咽喉。
这让里斯的高层感到深深的不安。
趁着里斯使者内心翻江倒海之际，一旁的密尔使者眼中光芒一闪。
他堆起职业化的笑容，向前一步，声音不高却清淅地道：“尊贵的大人，请原谅我的冒味插言，在我们前来泰洛西的途中，听到了一些非常有趣的传言，它们像季风一样，从维斯特洛的方向飞来。”
他刻意停顿，观察着刘潜的反应：“十几天前，七国派遣了一支强大的舰队准备入侵石阶列岛，但那支庞大得吓人的舰队却在血石岛的外海全军复没。
传言说并非败于风暴或海战而是复灭于巨龙。
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还说，舰队中那些尊贵的七国大人们，如今都被关押在您的地牢深处．．不知这些．．引人入胜的故事，是否有一丝真实的影子？”
他的话语看似随意，实则是赤裸裸的试探，试图从刘潜的反应中挖掘真相，为密尔未来的决策查找依据。
面对密尔人的试探，刘潜瞬间嘴笑。
他目光扫过两个使者，发出一声讽刺意味的冷哼：
“巨龙？
七国佬在为自己的失败找借口。
他们集结大军想要偷袭血石岛，却在暴风雨中行军。
舰队被游荡在狭海的飓风摧毁，为了掩盖失利，编织出如此拙劣荒谬的故事，真是可笑至极。
你们看看泰洛西，哪里有巨龙的踪影？”
里斯和密尔的使者飞快地交换了一个眼神。
听着斩钉截铁刘潜的否认，他们心中泛起狐疑。
难道那些七国人真的是被风暴卷走的？
刘潜看着两人复杂的表情，笑道：“诸位使者，两个月后，我将在泰洛西举行加冕仪式，希望里斯和密尔，能够派出使者前来观礼，这将是我们确立新秩序的重要时刻。”
因为七国来犯，加冕典礼一直没能举办。
这次攻下泰洛西，刘潜不打算再等下去。
里斯和密尔的使者闻言，身躯同时一震。
加冕！
这意味着他不再满足于一个海盗头子或军阀的身份，而是要创建一个正式的、拥有领土和合法性的政权。
这将对狭海乃至整个厄索斯西海岸的政治格局产生深远影响。
两人连忙躬身，掩饰着内心的惊涛骇浪，异口同声道：“大人放心，如此盛事，我们必将第一时间禀报总督大人。”
使者们带着复杂的心情和沉重的消息离开后，宫殿内恢复了安静。
刘潜在攻陷泰洛西的第一时间，下达的并非安抚民众或清点财富的命令，而是抓捕所有在城中像蜘蛛一样穿梭于小巷、屋顶、烟囱的孩童，特别是孤儿。
梅佐的执行力毋庸置疑，
他利用本地归顺的势力，迅速锁定了目标，
通过威胁、利诱，一些心智尚未完全成熟的孩子没能顶住压力，选择了屈服。
他们不仅交代了自己的身份和任务，更将瓦里斯布置在泰洛西的情报网络节点供了出来。
梅佐顺藤摸瓜，以雷霆手段将瓦里斯在泰洛西的“小小鸟”体系连根拔起，情报节点被捣毁，
人员或被控制，或已消失。
刘潜脸上露出一丝满意。
他深知情报的重要性，尤其是在这个充满阴谋的世界。
瓦里斯的情报网是他潜在的重大威胁。
“做得很好，梅佐。”
他赞许道，随即下达了指令：“让那些选择归顺我们的小小鸟继续象以前一样，向他们的主人传递我们的消息，我倒要看看瓦里斯想搞什么鬼。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。
他要反向利用瓦里斯的网络，给蜘蛛编织一张充满虚假信息的毒网。
“是，大人！我明白该怎么做。”
梅佐眼中闪铄着兴奋的光芒，作为一名情报官，没有什么比操控敌人的情报源更令人兴奋的了他再次躬身，退出了宫殿。
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