碧蓝如洗的天空下，狭海的海浪不知疲倦地拍打着鳞的岩石海岸，发出低沉而永恒的轰隆声刘潜站在一处临海的高崖上，海风带着咸腥与自由的气息扑面而来，吹拂着他漆黑的发丝。
他手中紧握着一柄来自密尔的精密透镜，正仔细地观察着下方那片深水海湾。
海湾怀抱着一片平缓的沙滩，海水呈现出深邃的蓝绿色，远处则是一片星罗棋布、礁石隐现的海域，那是石阶列岛东南部的天然屏障。
观察良久，一抹笃定的笑意悄然爬上他的嘴角。
身后传来沉稳的脚步声。
杰琳娜一身戎装，海风似乎也绕着她走，不敢拂乱她一丝不苟的仪容。
她的脸上带着一丝征尘未洗的疲惫，但那双明亮的眼眸中却燃烧着昂扬的斗志。
在她身后，是一队刚刚完成接收任务的士兵，他们同样风尘仆仆，但神情，眼神中充满了对新征服土地的归属感与自豪。
仅仅半个月，杰琳娜便以惊人的效率完成了对泰洛西在争议之地广领地的接收。
这片土地西起海岸线，向东延伸约一百五十公里，囊括了肥沃的平原、起伏的丘陵与重要的沿海市镇。
贵族和富商奴隶主控制了这里大片的庄园和土地，依靠从世界各地的奴隶贩子手中购得的廉价劳动力，种植着维持生计的燕麦、大麦、小麦、豌豆，以及价值不菲的经济作物，尤其是酿制泰洛西梨子白兰地的金秋梨。
当泰洛西主城陷落的消息传开，这些依附于旧主的庄园主们几乎没有做出任何象样的抵抗，甚至连泰洛西与密尔、里斯交界处那个象征性的、驻扎了两百名士兵的前哨营地，也立刻竖起了白旗。
杰琳娜几乎是兵不血刃，便将争议之地西部的版图纳入了刘潜的掌控。
接到杰琳娜的捷报，刘潜立刻离开了正在集成的泰洛西，乘船南下，在这片新征服的土地上登陆。
此刻，在杰琳娜的引领下，他们策马离开了登陆的海湾，向正东方向行进约五公里，来到了一处地势显著抬升的山坡。
这里的地貌陡然变化。
脚下是一座海拔相对较高的石灰岩丘陵，顶部较为平坦。
向西眺望，是刚刚登陆的那片平缓海湾以及更远处浩瀚无垠、波光粼粼的狭海，海天一色，壮阔非凡。
向东俯瞰，则是一个被茂密原始丛林复盖的深邃山谷，一条源自远方山脉、宽约两百尺的河流如同银色的丝带，在谷底豌蜓流淌，最终在丘陵脚下优雅地转了个弯，注入西侧的海洋。
丘陵本身仿佛是大海与丛林之间一个天然的了望台与分水岭。
“大人，请看那里。”
杰琳娜勒住马缰，指向丘陵的最高处。
那里，孤零零地聂立着一棵巨大的橡树，形态怪异而震撼人心。
刘潜的目光被牢牢吸引。
那棵橡树的主干异常粗壮，需十馀人方能合抱。
树皮呈现出一种历经劫难的焦黑色，仿佛被远古的雷霆反复劈打过无数次。
树冠早已消失无踪，只留下起伏不定、尖锐如矛的残存枝干，以及从焦黑缝隙中顽强钻出的细小新枝和稀稀落落的绿叶。
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远远望去，整个树冠的残骸轮廓，竟宛如一顶巨大扭曲、由黑木铸就的王冠，沉重地扣在丘陵之巅。
更令人心惊的是它在地表、虱结盘绕的庞大根系，如同无数巨龙的骨爪，死死地取着大地的养分，彰显著一种近乎悲壮的顽强生命力。
“这就是王冠树，三十年前，“九铜板王”就是在此地血为盟，点燃了他们征服的野心。”
杰琳娜的声音传来。
刘潜凝视着这棵不死的“黑木王冠”，心中感慨万千。
九位野心勃勃的王者早已化作历史的尘埃，而这棵象征着誓言与野心的古树，却依然顽强地活着，见证着新的征服者踏足此地刘潜看着这棵树，脑海中在思考一个问题。
他到底应该将王国的首都定在哪里？
泰洛西似乎是当下最好的选择。
可是，泰洛西的地理位置太过尴尬，位于石阶列岛的东北角，直接接壤密尔海以及狭海，毫无防御纵深。
而且，泰洛西孤悬海外，不在陆地之上，粮食供给几乎要依靠内陆的庄园供给，出兵争议之地又需涉海，风险太大。
再加之泰洛西主城更象是一个贸易城市，而非能够作为军事防御的堡垒。
刘潜的目光扫过脚下的丘陵，望向那深水海湾，再环顾四周易守难攻的地形。
一个想法如同破土的春笋，在他心中迅速成形。
他要效仿征服者伊耿，在大陆上建造一个坚固堡垒，更好统治争议之地。
他迅速拿出从泰洛西大君宫殿中缴获的的争议之地地图。
指尖落在标记着这片海湾的位置。
它位于泰洛西主岛东南方约两百公里处海湾的入口隐蔽而险要，前往石阶列岛东南部的酷刑渊，需要绕过一道狭窄的半岛，航行距离也接近两百公里。
更重要的是，海湾的西面，正是暗礁密布、岛屿纵横的石阶列岛。
这片天然形成的“岛链迷宫”，如同忠诚的卫土，将海湾牢牢地拱卫其中。
任何意图从海上直接进攻海湾的敌人，都必须首先穿越这片布满陷阱的水域，面临石阶列岛各处据点的层层阻击。
陆地方向，东面是难以通行的丛林山谷，北面和南面则是他牢牢控制的争议之地腹地，
绝佳的筑堡地点。
刘潜仔细看下来，心中非常满意。
这个王冠树所在的海湾可谓易守难攻。
而且，四五公里外的海湾旁还有一个大约四五十户人口的废弃栈桥，那个地方恰好可以修筑大型港口，作为这座未来城市的登陆点。
他的目光再次落回脚下的丘陵和王冠树，一个宏伟的计划在脑海中清淅起来。
他指着地图上的丘陵朝杰琳娜道：“这个地方很适合我们作为将来的城堡选址，城堡的主楼可以盖在这座丘陵之上，以丘陵为堡丘，围着丘陵修建多层幕墙和塔楼，沿着丘陵而下则可修建一条大理石长街，直通港口，若是日后这座港口发展为城市，还能再在外面建一层城墙”
刘潜兴致勃勃地讲解着他的建造计划。
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