他看着眼前这个才几岁大的弟弟，第一次，感到了一丝真正的惊讶。
那不是孩童的天真。
是浸在骨子里的、早熟的野心。
朱高煦见他不说话，眼中那灼人的光芒非但没有熄灭，反而烧得更旺。
他踮起脚尖，凑到朱高炽耳边，声音压得像是在分享一个天大的秘密。
“大哥，你去了海津，燕王府的世子不就空出来了吗？”
“我是父王嫡次子，我不当，谁当？”
稚嫩的童音，说着世间最冰冷无情的话。
朱高炽脸上的最后一丝笑意，彻底凝固。
他缓缓蹲下身，巨大的身躯带来一片阴影，将朱高煦完全笼罩。
他与自己的弟弟平视。
“高煦。”
他的声音很轻，很平静，听不出任何情绪。
“你知道世子是什么吗？”
朱高煦被他的气场震慑，但还是挺起小胸膛，大声回答。
“世子就是以后要继承王位的！”
“说得对。”
朱高炽点点头，伸出那只同样肉乎乎的手，轻轻拍了拍他弟弟的脸颊。
一下。
又一下。
动作很轻，却让朱高煦的脸色慢慢变了。
“但世子这个位置，不是我让给你的。”
“也不是父王能给你的。”
朱高炽的声音陡然转冷。
“是皇爷爷给的。”
“你想当，就去南京，去皇爷爷面前要。”
“你，敢吗？”
朱高煦的脸色瞬间煞白。
去问皇爷爷？那个威严得让他看一眼都会做噩梦的皇爷爷？他连大气都不敢喘。
朱高炽看着他这副模样，慢条斯理地站起身。
居高临下。
他的手从朱高煦的脸上移开，转而替他整理了一下有些歪斜的衣领，动作轻柔得像是拂去灰尘。
“还有，记住。”
“我只是去海津就藩，但我，依然是燕王世子。”
“海津郡王，不过是皇爷爷赏我的添头。”
“有些念头，烂在肚子里，对谁都好。”
“说出来，就脏了。”
说完，朱高炽不再看他一眼，转身朝着自己的院落走去。
阳光将他的影子在地上拉得很长，像一头沉默而危险的巨兽。
他心中最后一点轻松感，也随之灰飞烟灭。
刚才，朱高煦眼中那灼人的野心，让他脑海中瞬间闪过一幅画面——烧得通红的巨大铜缸，以及史书上那个被活活炙烤至死的汉王。
那就是他这个弟弟的结局。
而自己呢？
那个史书上的朱高炽，虽然坐上了龙椅，却因为这一身肥肉，落得个体弱多病，在位不足一年便撒手人寰的下场。
他低头，看着自己圆滚滚的肚子，那身华贵的衣服被绷得紧紧的。
不行。
绝对不行！
这身肥肉，不是富贵相，是催命符！
他不但要活，还要活得比谁都长久！
只有活着，才能坐看风起云涌，才能将所有威胁，都死死扼杀在摇篮里！
……
南京，紫禁城。
奉天殿内，空气冷得能结出冰来。
朱元璋端坐于龙椅之上，面沉如水，那双饱经风霜的眼睛扫过阶下，百官噤若寒蝉。
“海津、沧州两府之地，封于皇孙高炽，另赐三护卫，节制地方军政。”
“谁有异议？”
话音刚落，一名御史便硬着头皮出列，叩首于地。
“陛下，万万不可！”
“自古以来，皇孙封王己是天恩，何曾有过食邑两府，遥领军政之权？海津、沧州乃京畿门户，如此重地交于一皇孙之手，此乃动摇国本之举！”
立刻，数名大臣跪倒附和。
“请陛下三思！”
“请陛下收回成命！”
朱元璋发出一声冷哼，整个大殿的温度仿佛又降了几分。
他的目光越过那些跪地的臣子，落在了百官之首的太子朱标身上。
“标儿，你怎么看？”
朱标上前一步，躬身行礼，脸上满是忧虑。
“父皇，儿臣以为，众臣所言不无道理。高炽虽有大功，但毕竟年幼，骤然授予如此重权，恐会滋生骄纵之心。”
“骄纵？”
朱元璋的眼神陡然锐利。
“他献水泥、玻璃二法，为大明每年增收数百万两，让北伐大军再无后顾之忧！这份功劳，难道还当不起一个郡王，两府之地？”
“朕的孙子，有功就要赏！要大赏！如此，才能让天下宗室看看，什么是榜样！”
他从龙椅上站起，龙袍的下摆在地板上拖出沉重的声响。
“朕知道你们在怕什么。”
“怕藩王势大，怕汉唐之祸重演！”
“但朕更怕，朕的子孙后代，变成一群圈在王府里，只知吃喝等死的废物！”
朱元璋的声音在大殿中回荡，字字如锤。
“朕，要立一套新规矩！”
“一套让皇室宗亲，既能为国分忧，又不至威胁君父的规矩！”
“高炽，就是朕扔进这潭死水里的第一块石头！”
他停下脚步，目光扫视全场，威压如山。
“朕今天把话放在这！”
“不止是高炽，往后，任何藩王世子，只要能立下他这样的功劳，一样封郡王，赐封地！”
“朕倒要看看，我朱家的子孙，到底有多少废物，又有多少栋梁！”
此言一出，满朝皆惊。
朱标心头巨震，终于明白了父皇的真正意图。
这哪里是封赏。
这是用他儿子朱高炽做一条凶猛的鲶鱼，去搅动所有藩王的那一池春水！
……
数日后，北平府外。
一支队伍，正沿着官道，向东北方向缓缓行进。
朱高炽坐在宽大的马车里，掀开窗帘，一股混合着尘土与草木枯败气味的冷风灌了进来。
越往北，越是荒凉。
官道两旁的田地大片着黄土，偶尔路过的村庄，也多是低矮破败的土坯房，连炊烟都难得一见。
这便是洪武年间的北方。
繁华属于南京，这里只有铁与血的冰冷。
不知过了多久，马车停稳。
“殿下，海津府到了。”
朱高炽整理衣袍，在侍从的搀扶下走出马车。
瞬间，一股浓重的、带着咸腥味的海风扑面而来，吹得人几乎睁不开眼。
眼前的海津府城，比他想象中还要破败。
城墙低矮，布满斑驳的印记，城门口的几个兵卒靠着墙根打盹，身上的甲胄锈迹斑斑，仿佛一碰就会碎掉。
他的郡王府，是城中最好的一处宅院，原属于一个盐商。
可即便如此，也只能用“简陋”二字形容。
朱高炽刚坐下，茶还没喝上一口，海津与沧州两地的知府便联袂赶到。
“下官海津知府，拜见郡王殿下。”
“下官沧州知府，拜见郡王殿下。”
两人都是西十岁上下的年纪，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，但眼神精悍，洗得发白的官袍穿在身上，依旧挺拔。
“两位大人免礼，坐。”
朱高炽示意道，他对这两人的第一印象不错，没有官场老油条的圆滑，倒像两个苦干的实诚人。
“本王初来乍到，两府的情况，还请二位分说一二。”
海津知府率先开口，声音沉稳：“殿下，海津府多是盐碱地，庄稼难活。百姓多靠煮盐、捕鱼为生，但近年倭寇猖獗，渔民不敢出海，日子……难。”
沧州知府也接着叹气：“沧州稍好，却也地瘠民贫。又处要冲，兵备繁重，百姓的担子，太重了。”
朱高炽静静听完，只说了西个字。
“本王知道了。”
他的平静，让两位准备了一肚子苦水的知府，都有些始料未及。
送走二人后，书房里又走进三个人。
为首的老者王景，是朱棣亲自为他挑选的王府总管，一双眼睛像是能算出柴米油盐的每一文钱。
他身后，是护卫统领王谚，身材魁梧如熊，站在那里，便有一股压不住的杀气。
最后一人，是郡王府长使王诚，一个神情沉静的中年文士，原本是父王朱棣最重要的幕僚。
朱高炽的目光，落在了王诚身上。
父王让他来辅佐自己，等走上正轨再调回北平。
但在朱高炽的计划里。
这位王长使，来了，就别想走了。
他看着眼前这三个未来班底的核心，心中安定不少。
“王景，王府内务，交给你了。”
“王谚，护卫之事，多上心，海津不太平。”
“王长使。”朱高炽最后看向王诚，语气郑重。
“海津与沧州百废待兴，往后，要辛苦你了。”
王诚躬身一拜，眼神沉静如深潭，声音却掷地有声。
“殿下信我，诚，必不负殿下。”
朱高炽满意地点点头。
他走到窗边，推开窗户，看着外面灰蒙蒙的天，与远处那片同样灰暗的大海。
这里很穷，很破，也很危险。
但这里，将是他的起点。
一个只属于他朱高炽的，龙兴之地。
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