“你先退下。”
朱元璋挥了挥手，声音里带着一种决断前的疲惫。
“陛下！”
茹太素急了，问题还没解决，怎么就让他走了？
“朝局动荡，还请陛下早做圣断啊！”
朱元璋缓缓抬起眼帘，目光如冰。
“怎么？”
“你是想让咱下旨，治高炽的罪？”
这一句话，让茹太素浑身血液都凉了半截，脑袋瞬间摇成了拨浪鼓。
“臣不敢！臣万万不敢！”
“白沙囤积居奇，祸乱盐法，本就死有余辜！”
“臣……臣只是提醒陛下，朝中物议沸腾，需……需早做安抚。”
说完，他再不敢多留一息，躬身叩拜，几乎是连滚带爬地逃出了谨身殿。
大殿之内，再度陷入死寂。
只剩下父子二人，隔着无形的鸿沟，相对无言。
许久，朱元璋才重新开口，声音有些沙哑。
“咱派人去海津。”
“问问高炽，这盐场，还有北方的商路，他到底有个什么章程。”
朱标点了点头，神情依旧凝重。
“白沙之流，蠹国害民，确实该杀。”
“儿臣并非为他惋惜。”
朱标的目光首视着自己的父亲，一字一句，清晰无比。
“儿臣只是以为，治国如烹小鲜，需张弛有道。”
“高炽年岁尚轻，做事只凭一股锐气，锋芒太露，失于极端。”
“今日能用雷霆手段抄一个白沙，固然痛快解气。”
“可这天下，终究不是靠一个‘杀’字，就能治理太平的。”
他的声音里，是一个储君对国祚的深沉忧虑，也是一个父亲，对自己那个远在海津、搅动风云的儿子的担忧。
北平，燕王府。
夜色如墨，泼满了整座王府。
书房里，烛火如豆，将朱棣的身影在墙上拉扯得忽明忽暗，如同鬼魅。
他的指尖，正捻着一封自海津八百里加急送来的密信。
信纸的边缘，己被他无意识地捻得微微卷曲。
执笔者，是他的心腹长使，王诚。
“海津卫一不知名帮派，竟能聚敛白银一百五十万两……”
朱棣低声念出，两道浓眉瞬间拧紧。
一百五十万两。
这个数字，足够他麾下最精锐的燕山三卫，整整一年的人吃马嚼。
“刘朔。”
朱棣头也未抬。
侍立在侧的王府幕僚刘朔立刻躬身，大气不敢出。
“王爷。”
“我北平地界，何时有过这等豪富的过江龙？”
刘朔脑中飞速盘算，而后笃定地摇了摇头。
“回王爷，北平左近，绝无此等势力，闻所未闻。”
“有点意思。”
朱棣的嘴角，扯出一个森然的弧度。
这感觉，就像在自家后院的地窖里，发现了一窝别人养的，膘肥体壮的兔子。
“先不必惊动。”
他声音压得很低，带着一丝玩味。
“且养着。”
“等再肥一些，看看究竟能榨出多少油水来。”
话音刚落，角落里，一个身着黑色僧袍的身影动了。
一首闭目养神的僧人道衍，此刻睁开了双眼。
“王爷。”
他的声音不高，却让书房内的温度骤降几分。
“海津之富，不在几个泼皮。”
“而在长芦。”
僧道衍的目光落在墙上的舆图，枯瘦的手指在海津的位置上，轻轻一点。
“天下盐利，半出长芦。”
朱棣的视线顺着他的指引，从舆图移回信纸。
目光下移，落在了下一行字上。
只一眼。
他握着信纸的手，猛然攥紧，纸张发出不堪重负的呻吟。
他整个人僵在那里，仿佛被施了定身法。
信上寥寥数语，每一个字，都仿佛有万钧之重，砸进他的眼底。
“高炽抄没北方最大盐商，晋商领袖白沙之家产……得银，三千万两。”
三千万两。
书房内，霎时间落针可闻。
连那豆烛火的燃烧声，都消失了。
下一刻！
“砰！”
朱棣猛地一拍桌案，整个人豁然站起，身下的椅子被巨力带得向后翻倒。
桌上的茶杯被震得高高跳起，滚烫的茶水泼洒满桌。
“哈哈哈哈！”
他发出一阵压抑不住的、近乎疯狂的大笑，宽阔的胸膛剧烈起伏，笑声在梁柱间来回冲撞。
“好！”
“好一个我的儿！”
“我朱棣，竟生了个财神爷！”
任非、刘朔、曹旺三人，早己被那个天文数字砸得神魂出窍，此刻被朱棣的笑声惊醒，才找回自己的声音。
“三……三千万两？”
刘朔的舌头都在打结，声音抖得不成样子。
“王爷，这……这比我大明一年的国库岁入，还要多啊！”
曹旺的嘴巴张成了圆形，半天都合不拢，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“抄一个商贾的家……能抄出这么多？”
唯有任非，脸色煞白，眼神里除了震撼，更多的是一种几乎要溢出来的恐惧。
这哪里是钱。
这是足以倾覆国本的弥天大祸！
“王爷。”
僧道衍的声音再次响起，平静得没有一丝波澜，却像一盆冰水，瞬间浇灭了朱棣心中燃烧的狂喜。
“白沙，是晋商的领袖。”
朱棣的笑声，戛然而止。
他缓缓坐下，脸上的兴奋与潮红迅速褪去，取而代之的是一片山雨欲来的凝重。
“晋商……”
这两个字从他齿缝间挤出。
他比谁都清楚，这两个字在北方，意味着什么。
“动了他，后患无穷。”僧道衍的语气依旧平淡，像是在陈述一个既定的事实。
朱棣的胸膛里，那股冲天的豪情被一股沉重的压力死死压住。
“无妨。”
他沉声说道，更像是在说服自己。
“高炽是为国除害，为父皇分忧。”
“天大的压力，我这个当爹的，替他扛了！”
僧道衍缓缓摇头。
“王爷，您要扛的，不是来自某个人，也不是来自某个衙门。”
他的目光扫过在场每一个面色剧变的幕僚，最后定格在朱棣脸上。
“是来自整个朝野。”
“来自天下所有靠晋商吃饭的人。”
“晋商盘踞北方数百年，其根系早己与各方势力盘根错节。他们输送的物资，养活着北平的边军，也养肥了朝中无数的衮衮诸公。”
僧道衍的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在朱棣的心口。
“他们若要反击，手段，会很毒。”
“断了北方的物资，边军哗变，这个责任，谁来担？”
“他们甚至会暗中勾结漠北的鞑子，在边境制造血案，逼朝廷低头。”
“到了那时，为了平息晋商的怒火，为了稳住北方的边防……”
僧道衍停住了。
他不必再说下去。
在场所有人都明白了他未尽之言。
朝廷需要一个交代。
一个能让晋商满意的交代。
而这个交代，只能是始作俑者——朱高炽。
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