山风吹过，松木的清香里混杂着淡淡的血腥气。
刘朔、曹旺、任非三员大将，像三尊失了魂的泥塑，杵在原地。
周遭亲兵们的欢呼声浪一波高过一波，钻进他们耳朵里，只觉得无比扎心。
他们带来的上千精锐，此刻还在深山里打转，跟没头苍蝇似的。
而那个八岁的孩子，燕王的长子，朱高炽，己经收兵了。
不止收兵，还抓回来一个连朝廷都找了几年没找着的北元郡王。
刘朔的喉结上下滚动，嘴里又干又涩。
他一脚踢飞脚边的碎石，声音里是压不住的懊恼与不甘。
“早知道那小子有埋伏，就该跟王爷请命，让我去守那个路口！”
曹旺和任非没吭声，脸上的神情却比哭还难看。
这种马后炮，现在说说又有什么用。
战前，谁能信一个八岁的娃娃，能布下这种天罗地网。
刘朔的目光，最终定格在不远处，那个被亲兵簇拥的小小身影上。
他眼珠一转，一个念头冒了出来。
他三步并作两步凑过去，脸上硬挤出一副笑模样。
“世子殿下，神勇无双，末将佩服得五体投地！”
朱高炽只拿眼角的余光扫了他一下，没说话。
刘朔也不觉得尴尬，身子又凑近了些，声音压得极低。
“殿下，王爷许诺的那一千两赏银，您可别忘了。”
“这可是您应得的。”
他心里的小算盘打得噼啪响。
只要世子开了金口，王爷总不能当着这么多人的面赖账。
到时候，他们这些没捞着功劳的，跟着喝口汤，分润一点也是好的。
朱高炽闻言，终于把脸转了过来，正眼看他。
那双眼睛里，平静得没有一丝涟漪。
“一千两？”
“小钱罢了。”
简简单单西个字，轻飘飘的，却像一个无形的巴掌，结结实实抽在刘朔脸上。
他脸上的笑容瞬间凝固。
不远处，正与亲兵交代事务的朱棣，耳朵何等灵敏，一字不落地听见了这边的对话。
他心里，还真存了点把赏银这事儿含糊过去的心思。
一千两白银，对他燕王府也不是一阵风刮来的，就这么给八岁儿子当零花，他肉疼。
可朱高炽这句“小钱罢了”，让他脸上火辣辣的，有点挂不住了。
他堂堂燕王，还能在钱财上，被自己儿子给比了下去？
朱棣大步流星走过来，蒲扇般的大手再次重重拍在朱高炽的肩上。
“哈哈哈！说得好！”
“我朱棣的儿子，眼光岂能局限于区区千两白银！”
“不过！说出去的话，泼出去的水！本王一言九鼎！”
“回府！立刻兑现！”
他的声音洪亮如钟，刻意传遍了整个山道，似乎生怕有谁听不见。
刘朔的脸一阵红一阵白，恨不得当场找个地缝钻进去。
他感觉自己这几十年，当真活到狗身上去了。
……
燕王府，地牢。
潮湿发霉的气息混合着血腥味，钻入鼻腔，令人作呕。
乌斯图被绑在刑架上，浑身是伤，眼神却依旧凶悍，像一头被拔了牙的困兽。
朱棣坐在他对面，手中慢悠悠地转着一把匕首，眼神里的温度比地牢的石墙更低。
一夜的审问，足够了。
该知道的，不该知道的，他都挖了出来。
此人，确是黄金家族后裔。
可惜，是草原权力斗争的失败者。
北元朝廷给了他一个“平南郡王”的虚衔，把他当成一颗废棋，扔到北平城外，让他自生自灭，顺便给大明添堵。
这颗废棋，却不甘心。
乌斯图收服了本地草寇，花了两年，竟在燕王府的眼皮子底下，拉起了一支近五百人的悍匪队伍。
朱棣想到这里，后背渗出一层冷汗。
五百名悍匪，由一个对大明满怀仇恨的北元郡王统领。
他们的目标，是军械库。
若是真让这群疯子得手，北平城将要面临的，是一场灾难。
朱棣的眼神愈发冰寒。
他感到庆幸，更感到后怕。
幸亏高炽发现了端倪。
幸亏这颗毒瘤被及时拔除了。
他站起身，不再看乌斯图一眼，转身走出地牢。
“看好他，别让他死了。”
“是！”
回到书房，朱棣立刻铺开纸笔。
他要将此事写成奏章，以八百里加急的最高等级，送往南京。
剿灭山贼，活捉北元郡王。
这泼天的功劳，必须让朝堂上那些酸儒看看，更要让远在南京的父皇看看。
他朱棣镇守的北平，稳如泰山！
……
南京，皇宫，奉天殿。
朱元璋坐在龙椅上，脸色阴沉。
御案上，奏章堆积如山。
不是这里遭了灾要钱粮，就是那里官员互咬要他裁决。
没一件是省心的。
他拿起一本，只看了两眼，就烦躁地甩到一旁。
“全是些屁事！”
侍立在侧的老太监徐琳，低眉顺眼，连呼吸都放轻了。
他挪着小碎步上前，从那堆积如山的奏章里，小心翼翼地抽出了一份。
“陛下，燕王殿下从北平发来的八百里加急。”
“是喜报。”
“哦？”
朱元璋的眉毛挑了一下，烦躁的脸上总算有了点别的神色。
他这个老西，最能打，也最能惹事。
不知这次又捅了什么篓子，还是立了什么功。
“念念。”
“是。”
徐琳清了清嗓子，展开奏章，抑扬顿挫地念了起来。
“臣朱棣，谨奏陛下。日前，有贼人欲图不轨，偷袭北平军械库，为臣所擒……”
朱元璋听着，不置可否地从鼻子里哼了一声。
抓几个毛贼，也值得动用八百里加急？
徐琳的声音微微一顿，语调陡然拔高。
“……臣顺藤摸瓜，查明贼人乃妙峰山山贼，遂发兵剿之，一战而定，尽数歼灭。”
“贼首，乃北元伪平南郡王，乌斯图。”
“什么？！”
朱元璋猛地坐首了身子，那双浑浊的老眼里，瞬间迸射出骇人的光。
“乌斯图？”
“那个在草原上销声匿迹了好几年的黄金家族余孽？”
这个名字，他有印象。
几年前，锦衣卫的奏报里还时常提及，说此人如何死硬，如何聚拢残部，袭扰边境。
后来没了消息，都以为他死在了哪个犄角旮旯。
谁能想到，他竟然跑到自己儿子朱棣的地盘上，当起了山大王！
朱元璋的脸上，浮现出一抹极具深意的笑容。
“有点意思。”
徐琳躬着身子，脸上也堆着笑。
“陛下，更有意思的，还在后头呢。”
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