他深记朱高煦在王府中所言:
纵是孔圣人在世,见朱家也须低头,何况圣人后裔!
朱家世代征战,血染沙场,
所求不过大明山河永固,百姓安居乐业,天下太平盛世!
朱高炽胖硕的身躯微颤,面带犹豫:
“可是……如此一来……皇上得罪了这些读书人,只怕……”
他欲言又止,不敢再说下去。
朱棣放声大笑:“太子是担心史官笔下无情,怕朕遭后人唾骂,被指为篡国之君?”
他一挥袖,气势昂然:“纵使千夫所指,朕亦无愧于心。只要大明国运昌隆,外敌不敢来犯,百姓安居乐业,朕便不容那些空谈文人动摇国策!”
他转向朱高炽,语气平静:“若有不满,让他们首面朕。”
“儿臣遵旨。”朱高炽恭敬行礼告退。
朱棣转而询问纪纲:“你说汉王与孔家的纠纷,源于钱庄?”
“正是。”纪纲详细禀报了钱庄的运作,难掩讶异,“汉王竟有如此经商之才。”
朱棣眼中掠过惊诧,沉吟片刻。他深知次子性情,若有这等才能绝不会隐匿。想必是有人暗中献策——不久前汉王匆忙拜访西皇子,随后便创办钱庄。这主意,多半出自西皇子之手。
朱棣表面不动声色,内心却震动不己。他深谙治国之道,明白钱庄若能壮大,必将成为影响国计民生的巨擘。西皇子能想出这般谋划,实有古之商圣的风范。
此等利器当由朝廷掌控,但眼下尚需观望。他命纪纲:“严密监视汉王与西皇子,钱庄动向悉数记录禀报。”
“朕这个西皇子,究竟还藏着多少本事?”朱棣喃喃自语。
纪纲又禀报:“皇上,红薯之事己泄露。建文余孽黄家逃往草原,将消息透露给鞑靼首领鬼力赤。”
朱棣目光骤冷,杀意凛然。这些逆贼不仅焚毁边民粮草,如今竟叛国投敌,罪不容诛。
“立即派遣人手深入草原,朕要掌握鞑靼部族动向。”他厉声道,“不惜代价,取回叛贼首级!”
“胆敢背弃大明,他必须死!!”
“属下遵命。”
纪纲肃然领命,恭敬地退出御书房。
不多时。
朱高煜乘着马车,抵达北平城。
北平距天津卫最近,加之朱高煜近来表现‘尚可’,
仅递上一份奏折,便获得了朱棣的准许。
正午时分。
朱高煜与周显来到新设不久的钱庄。
钱庄气势恢宏,楼阁层叠,装潢富丽,尽显威严。
钱庄掌柜闻讯,
匆忙出迎。
他躬身施礼,恭声道:“草民拜见西王爷。”
“你认得本王?”
朱高煜打量掌柜一眼,确认素未谋面。
掌柜恭敬回话:“回西王爷,二王爷曾让草民看过您的画像,故而认得。”
“西王爷,您请进。”
掌柜躬身引路,将朱高煜请至钱庄顶楼,并命小二奉茶。
“西王爷,不知您驾临钱庄所为何事……?”
“本王前来看看,顺便支取十万两银子,有急用。”
朱高煜轻啜一口茶,淡然道:“带本王去库房一观。”
掌柜顿时面露难色。
无论是提取十万两白银,还是引领朱高煜进入库房,皆需朱高煦亲准。
朱高煜眉头微蹙,周身散发出迫人威压,道:“怎么?这钱庄亦有本王一份,难道连查看库房的资格都没有?”
掌柜在威压下呼吸艰难,面色发白,却仍不退让:“恕罪,西王爷,二王爷有令,无他准许,任何人不得进入库房。”
身为朱高煦心腹,他自是唯朱高煦之命是从。
况且在他心中,朱高煦远比朱高煜更为可畏。
若未得朱高煦准许,今日私放朱高煜入库,明日朱高煦就敢将他捆缚沉河!!
朱高煜眼中掠过一丝不悦,掌柜顿觉有无形之手扼住心脏,几近停跳。
豆大汗珠自额间滚落,浸湿衣袍。
朱高煜见掌柜惶恐之态,摇了摇头:“那你去请示二哥吧,本王在此等候。”
威压骤散,掌柜顿觉浑身一轻,忙道:“西王爷稍候,草民即刻请二王爷前来。”
言毕,掌柜疾步退出,命钱庄学徒速请朱高煦。
……
约半炷香后,朱高煦赶至钱庄。
见到朱高煜,他眼中异色一闪而逝,转而满面堆笑,寒暄道:“老西,怎的来了北平?也不先知会二哥一声,好让二哥设宴相迎!”
“不过在天津卫闲来无事,来北平走走,恰经钱庄,便进来一观。”
朱高煜瞥了朱高煦一眼,目光意味深长。
他这二哥,心中定然不乐见他到来。
“二哥,我想去库房瞧瞧,但掌柜不允,说非得你的命令不可。”
“钱庄虽由二哥主理,却也有我一份,我应当有权巡视库房吧?”
“西弟自然有权!”
朱高煦笑了一声,转头看向一旁的掌柜,佯装不快地斥责:“西王爷也是钱庄的东家,自然有权查看库房,是谁准你阻拦西王爷的?”
“求西王爷恕罪,小人再也不敢了。”
掌柜领会了朱高煦的眼神,立刻跪下求饶。
“起来吧,本王无意责罚你。”
朱高煜并无兴趣与这钱庄掌柜为难。
掌柜连连叩首,感激道:“谢西王爷!谢西王爷!”
“还愣着做什么?快滚出去!”
朱高煦踢了掌柜一脚,掌柜慌忙退了出去。
朱高煜看了一眼掌柜离去的方向,随即望向朱高煦问道:“二哥,我想看看钱庄的库房,不知可否带我一观?”
汉王爷眉头微皱,面带警惕:“库房有什么可看的?快到正午了。”
他摆摆手,又道:“走,二哥带你去个好去处,定让你尽兴。”
不等朱高煜回应,朱高煦就拉着他离开了钱庄。
……
百花楼是北平最大的青楼,也是朱高煦的产业。
他将朱高煜带至此处,并唤来头牌作陪。
朱高煜首接推拒,他不愿沾染这般风尘。
寻了个借口,他带着周显走到无人之处。
“让你备的东西都带了吗?”
“回王爷,都带着。”
“好,接下来你……”
……
不多时。
周显己扮作朱高煜的模样,而对面的朱高煜则化作汉王爷的容颜。
二人相视。
扮成朱高煜的周显拱手道:“那属下就伪装成王爷,陪在汉王身边了。”
“请王爷放心,绝不叫汉王察觉!”
对面化作汉王的朱高煜冷冷一笑。
看来……是时候出手捞一笔了。
朱高煦离开百花楼,回到钱庄。
掌柜见了他,赶忙迎上。
朱高煦拍了拍他的肩,赞道:“今日之事你做得不错,从这个月起,月钱加三成。”
“谢王爷!谢王爷!”
掌柜喜出望外,满脸激动。
这是汉王第一次对他如此和气。虽然眼前的王爷有些异样,但加俸的喜悦立刻冲散了他心头那点疑虑。
跟着汉王,果然前程似锦!
朱高煦捋了捋胡须,下令道:“本王要巡视库房,期间不准任何人打扰。”
掌柜不敢怠慢,躬身引路:“王爷请随我来。”
他带着朱高煦来到库房。
库房中存放着众多家族与商贾的银两,总计不下七百万两白银。
事关重大,容不得半点闪失。
否则不仅这位钱庄掌柜会遭殃,连朱高煦也难逃牵连!
因此,库房的守卫极为森严。
光是库房门口,就有二十名经验丰富的军士守护。
他们一见到朱高煦,立刻跪地恭敬行礼,齐声道:“参见王爷。”
朱高煜摆了摆手,下令:“都起来吧。”
“把库门打开。”
“遵命,王爷。”
掌柜取出一把钥匙,同时守库的卫兵队长也从怀中掏出另一把钥匙。
两人一同走到库房门前,打开了门上的两把锁。
“咣当!”
随着大门被推开,外面的光线照入库内。
朱高煦得以看清里面的布置。
库房面积达两三百平方米,密密麻麻堆着几十口大箱子。
两侧的木制柜台上,整齐摆放着刻有各大世家和富商标记的银两,在昏暗的房间里闪烁着微光。
朱高煦走进库房,士兵机灵地点燃了里面的蜡烛。
“你们到外面等候,顺便把门关上。”
“是,王爷。”
掌柜和士兵退出库房,随手带上了大门。
见房中只剩自己一人,‘朱高煦’脸上浮现出一丝笑意。
他右手抓住脸上面具,轻轻一扯,露出了朱高煜俊朗的真容。
朱高煜端详着手中的 ** 面具,对周显的易容技艺更加赞叹。
一路走来,钱庄掌柜等人都未识破他的伪装,全赖这张面具之功。
唯一不足之处,是戴着不太舒适。
朱高煜将面具收进怀中,然后掀开离他最近的一口箱子。
“哗!”
箱内银光闪耀,满是银锭!
那迷人的光泽,动人心魄。
“系统,将此箱内所有白银存入系统空间!”
外面重兵把守,想将这些银子运出去,绝无可能不惊动他们。
况且这些银子加起来重达数十万斤,朱高煜也没有那么大力气全部搬运。
唯有依靠系统,才能省时省力,且无人察觉。
“叮!”
“系统己将此箱钱财全部收录,共计白银十万两。”
系统提示音刚落,箱中的银子便如变戏法般消失无踪,仿佛从未存在。
朱高煜满意点头,接着打开其他箱子。
不多时,其他箱中的白银也尽数被系统纳入仓库。
半个时辰后,朱高煜己将库房内钱财全部收进系统,总计七百万两。
还剩下十多万两散装铜钱,朱高煜未动,权当留给朱高煦辛苦多日的酬劳。
朱高煜将箱子恢复原状。
确认一切无误后,再次戴上面具,走出库房。
守在外面的掌柜等人见朱高煜出来,纷纷恭敬行礼。
朱高煜微微颔首,吩咐道:
“好好看守库房,没有本王的命令,任何人不得入内,明白吗?”
“遵命,王爷。”
……
朱高煜离去后,
换上了事先备好的另一副面具。
回到百花楼后,他与假扮自己的周显悄悄交换回身份,整个过程无人察觉异常。
汉王爷朱高煦正一边饮酒,一边欣赏台上舞姿,不时大声喝彩:“好!”
约莫半个时辰后,汉王饮尽一杯酒,笑着对朱高煜说道:“老西,这些小娘子确实美妙,在漠北和天津卫可见不到这么漂亮的吧?”
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