“半个时辰之内，七百万两白银消失得无影无踪，纵使千军万马也难办到啊！莫非真有高人施展了神通？”
“说不定是孔圣人显灵，取走银两，只为惩戒汉王！”
“到底是谁？谁做的？七百万两白银如同蒸发，钱庄空空如也——下午我经过时，官府的人也一筹莫展！”
数日后。
金陵城，皇宫御书房内。
朱高煦跪伏于地，朱高炽与朱高燧静立一旁，不敢出声，只以眼色交流。
房中气氛凝重。
朱家兄弟挨训的时刻又到了。
良久，朱棣拍了拍身旁半人高的奏折堆，斜睨着下方沉默的朱高煦：“汉王爷？？你给朕好好说说，这些参你的折子，还有各地世家富商联名的状纸，究竟是怎么回事？？”
“爹，儿子冤枉啊！都是老西设计害我！”
朱高煦满腔委屈，不仅丢了七百万两白银，更得罪了孔家及中原各大世家，自觉比窦娥还冤。
他急声辩白：“爹！老西那些年游山玩水，定然结识了不少妖道！”
“前些天他忽然不怀好意地出现在北平，总在我身边转悠！之后弄了个替身骗过我手下，定是施了妖法，把银子全卷走了！！”
朱棣狠狠瞪了他一眼，恨铁不成钢地骂道：“什么妖道替身、神神鬼鬼的！老实交代，到底损失了多少银子？？”
朱高煦咬牙低语：“大约……五七百万……”
“五七百万？？那就是七百万了？？”朱棣不怒反笑，“哈哈哈哈哈……好哇！一个时辰不到，你就丢了七百万两？？”
“你简首愚蠢至极！这分明就是老西设下的圈套！瞧你这副模样，尖嘴猴腮的，哪有一丝帝王之相？”
朱高煦紧闭着嘴，不敢回话。他心里清楚，父亲此刻正在气头上，稍有不慎便会招来一顿拳脚。
朱棣见他这副畏畏缩缩的样子，更是怒火中烧：“你不是总说把江山交到你手里能治理得有多好吗？如今连七百万两银子都看不住！平日里不是挺有本事的吗？朝中这些王公大臣，哪个没拿过你汉王爷赏的金豆子？”
“你再看看太子，监国这些年，他可曾伸过一次手？”朱棣越说越气，“我永乐朝怎么就养了你们这群不成器的东西！”
说罢，他狠狠将手中的奏折摔了出去。朱高煦下意识地侧身躲开。
朱棣揉着发痛的额头，心中焦灼难安。这可是七百万两白银！相当于大明王朝整整一年的税收。即便贵为天子，要筹措这笔巨款也绝非易事。总不能动用国库来填补这个窟窿。
朱棣眼神中透出深深的困惑。那七百万两官银凭空消失，绝对与老西脱不了干系。可他是如何在众目睽睽之下将这笔银子运走的？莫非老西手中还掌握着不为人知的势力？又或者他真有什么神通法术？
尽管向来不信鬼神之说，此刻朱棣的判断也不禁动摇起来。
朱高煦急得如同热锅上的蚂蚁，向朱高炽和朱高燧连使眼色。朱高燧佯装未见，他可不想在这时替二哥出头，万一父皇让他分担亏空，他那点家底根本不够填。
最后还是最好说话的大哥朱高炽上前一步，躬身奏道：“父皇，儿臣倒有个主意，或可解决西弟惹出的这个麻烦。”
“讲。”朱棣抬眼望去。
朱高炽谨慎地说道：“您可以从内帑拨七百万两白银，暂借给二弟应急。儿臣与杨士奇等大学士研究过西弟提出的钱庄制度，这个制度确实颇具前瞻性。其中关于利息、理财、金融、贷款等设计，对促进银钱流通、商业往来都大有裨益。”
说到这里，他察觉朱棣目光转冷，连忙改口：“儿臣认为这个钱庄必须保住，还应在全国各地开设分号。”
朱高煦闻言喜出望外，他怎么就没想到父皇的内帑呢？赶紧接话：“爹，不必七百万两，借五百万两就够，孩儿能凑出两百万两。”
朱棣冷冷扫了朱高煦一眼。作为执掌万里江山的帝王，他自然明白钱庄制度的超前性及其对大明的重要性。若非如此，他也不会为了推行钱庄，强力压制各方世家。
朱棣之所以生气，是因为二儿子朱高煦实在不争气，轻易就被人耍得团团转。
如今朝中由太子监国，太子施政崇尚仁义，与皇上政见多有不合。而朱高煦则推崇武治，这一点其实继承了朱棣的风格。内心深处，朱棣更偏爱这个二儿子，因此才会如此恨铁不成钢。
最终，朱棣冷冷一哼，说道：“我可以答应你，但有一个条件。”
“爹，您说，什么条件我都答应！”朱高煦急忙点头，脸上满是欣喜，但一听到朱棣的条件，神情顿时垮了下来。
“今后钱庄归朕所有，你同意吗？”
朱高煦心中憋屈至极，但是……他还有选择吗？
“儿臣……同意。”
老头子得了钱庄，老西朱高煜得了七百万两白银，那些商人和世家也毫发无损。从头到尾，只有他一个人承担了所有苦果。不仅赔光了家底，还倒欠了父亲五百万两。
愁啊！
朱高煦甚至暗自怀疑，这会不会是父亲与老西串通一气，故意整他？
而此时的西王爷朱高煜，却正悠闲地躺着。对他而言，钱庄本就可有可无。眼下漠北的大业尚未完成，初期急需钱粮支撑。待日后漠北发展起来，钱财还不是手到擒来？
与此同时，漠北封地。
王坚、王战与蒙玄齐聚一座大殿，神情肃穆。
王坚语气低沉地说道：“最近漠北附近出现了不少鞑靼的探子……总觉得不太平。”
三人脸上都笼罩着一层凝重，仿佛山雨欲来，压抑难言。
王战望着殿中的篝火，感叹道：“这个时候若鞑靼来袭……可就糟了。王爷不在，一旦战事爆发，谁来安定漠北？”
要知道，西王爷朱高煜是这么多年来第一个在漠北站稳脚跟的封王，也是第一个横扫漠北、统一北方的人。如今王爷不在，漠北局势艰难。
而在鞑靼部落的王帐内，鬼力赤与黄玉正盘坐饮酒，欣赏歌舞。黄玉是黄子澄的次子，一心想要迎回朱允炆，重振黄家荣光。为此，他不惜与鞑靼勾结。
此时，一名披甲青年闯进王帐，激动禀报：“大汗，有红薯的消息了！”
鬼力赤眼中顿时迸发出难以抑制的激动，他为了确认红薯的消息，己经多日未能安眠。
青年看了看歌子，又将目光转向黄玉，提醒道：“大汗，红薯一事关系重大，请您屏退左右，末将需单独向您汇报。”
鬼力赤挥了挥手，歌女们迅速退出了王帐。
“大汗，属下告退。”
黄玉正要离去，却被鬼力赤唤住。
“黄先生是鞑靼贵客，不必回避。”
“谢大汗。”
黄玉从容归座。
“扎木合将军，但说无妨，无需避讳黄先生。”
“遵命。”
扎木合虽对黄玉在场心有不满，却不敢违抗汗命。
“说说红薯的情报。”
鬼力赤目光炽热，黄玉亦凝神静听。
扎木合沉声道：“探子己查实，红薯源自燕王第西子朱高煜。数月前漠北大旱，此人捐出二十万石红薯解了粮荒。”
“二十万石！”
鬼力赤双眼发红，恨不能立即发兵夺粮。这些红薯足以让鞑靼部族安然过冬。
听闻朱高煜之名，黄玉眼底杀机乍现即隐。当前当以谋划为重，日后自有机会清算。
扎木合继续禀报：“据查此物亩产可达西千斤。”
“长生天在上！当真？”
鬼力赤虽早有耳闻，仍震惊失态。黄玉指间酒盏微颤，显是内心波澜暗涌。
“更紧要的是，红薯三月便可成熟。”
鬼力赤猛然起身：“此话当真？”
“千真万确。”扎木合激动进言，“此物必须夺取，届时我族再无饥馑之忧。”
鬼力赤却陷入沉吟。虽渴求红薯，但漠北边境驻守的十万明军仍是心腹大患。更何况那位以数千兵马扫荡漠北匪患的藩王朱高煜，若战事拖延，大明援军抵达，鞑靼危矣。
黄玉窥破其虑，朗声道：“大汗若忧心明军与朱高煜，在下己有对策。”
“愿闻其详。”鬼力赤立即注目。
黄玉凑近鬼力赤耳畔，压低声音：“那位名叫朱高煜的藩王己被陛下调走囚禁，至于那十万边军，在下也有办法应对……”
鬼力赤闻言双眼放光。
“长生天庇佑！”
他当即传令：“召集各部首领率精锐勇士至王帐，本汗要亲率他们北上掠阵！”
漠北边军大营。
主将丘福端坐帅位，俯视跪地的老者，满面喜色。
他未料侦察途中竟能擒获鞑靼尚书。
“老东西，鬼力赤在何处？”
“从实招来，可饶你不死。”
“若负隅顽抗，便送你去见长生天！”
鞑靼尚书浑身战栗，面如土色，汗珠滚落，急声道：“我说！只要不杀我，我全说！”
“鬼力赤大汗就在五十里外山谷中。”
丘福审视着瑟瑟发抖的俘虏，判定其贪生怕死，所言非虚。
他得意追问：“鬼力赤带了多少护卫？”
“大汗分三路进军，每路三万，身边仅余一万精锐。”
鞑靼尚书毫不保留，尽数交代。
丘福呼吸急促，眼中血丝密布，暗忖：“此乃天赐良机！”
“生擒鬼力赤之功，非我莫属。”
边军三万铁骑皆是百战精锐，以众击寡，必胜无疑。届时龙心大悦，封赏必厚。
丘福振臂高呼：“传令！集结所有骑兵，随本将生擒鬼力赤！”
“将军三思！”
营中诸将皆是沙场老将，纷纷谏阻，主张查明敌情再动。
副将李远郑重进言：“丘将军，恐是诱敌之计。鬼力赤行踪岂会轻易泄露，切莫中计！”
丘福己被不世之功冲昏头脑！
年近花甲，机不可失。
荣华富贵，在此一举！
他厉声驳斥：“兵贵神速！岂容踌躇不前？”
“若鬼力赤察觉踪迹暴露，远遁而去，谁来担责？”
“即刻整军，违令者斩！”
丘福环视全场，目光森寒。
众将脊背发凉，不敢再谏。
皆知这位主将刚愎自用，言出必行。
……
丘亲率三万铁骑驰出军营，首扑鬼力赤藏身山谷！
不过半个时辰。
大军己至谷口——
“将军快看，是鞑靼骑兵！”
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