楚南的初冬，棉仓里堆着刚轧好的皮棉，像座雪白的小山。王老汉的孙子王小宝蹲在棉堆旁，手里拿着平板电脑，正在给首播间的观众演示如何分辨棉花品级。“家人们看，这朵棉花纤维长、色泽白，是特级品，做成被子盖着特别轻；旁边这种有点发黄的，只能做填充料……”
镜头里，王老汉坐在小马扎上，手里捏着根棉纤维，用老花镜仔细瞅着：“小宝，给他们讲讲‘看牙口’——以前没仪器，就看棉籽上的绒毛，绒毛密的，棉絮准保好。”小宝笑着把镜头转向爷爷，弹幕立刻刷起“老手艺”“爷孙档太有爱了”。
这是“楚清链”推出的“棉艺传承”首播，每周三开播，一边教网友识别棉花品质，一边讲老辈人种棉的故事。今天来客串的，还有清河服装厂的老裁缝张师傅，他正对着镜头演示如何用楚南的棉花做棉袄内衬：“这棉絮要铺得匀，针脚要走得密，才能既保暖又不板结，这是我师父传下来的规矩……”
首播间里，订单和提问一样热闹。有人买棉花，有人订棉袄，还有人问：“张师傅收徒弟吗？想学这手艺。”张师傅笑得眼角堆起皱纹：“收啊！只要肯学，不管是楚南的还是清河的，我都教。下个月厂里要开‘棉艺班’，专门教年轻人做棉被、缝棉衣，教材都是林市长让人编的。”
棉仓外，楚南中心小学的孩子们排着队来参观。李老师举着本图画书，正在给孩子们讲《棉花的旅行》：“这朵棉花从楚南的棉田出发，坐货车到清河的工厂，变成线，织成布，最后做成你们身上的校服……”孩子们指着图画里的流水线，七嘴八舌地问：“老师，棉花会疼吗？”“机器认识楚南的棉花吗？”
王老汉听见了，凑过来笑着说：“棉花不疼，机器也认路——你们看棉包上的码，机器一扫就知道是咱楚南来的，会轻轻柔柔地‘招待’它。”孩子们似懂非懂地点头，小手摸着棉堆，像在跟棉花交朋友。
中午，清河来的送料车捎来了新印的教材。《棉艺传承》的封面上，左边是王老汉摘棉花的剪影，右边是张师傅踩缝纫机的侧影，中间用棉线绣着“楚清链”三个字。“这是厂里的设计师特意做的。”司机师傅指着内页，“里面既有老法子，也有新技术，比如怎么用手机APP算用棉量，怎么用电动缝纫机锁边，老的新的都齐了。”
王老汉翻到“棉种挑选”那页，上面印着他讲的“看牙口”诀窍，旁边配着显微镜下的棉籽照片。“这好，老法子配上新学问，孩子们好学。”他摸着书页，忽然想起年轻时，父亲教他种棉，就靠嘴说、用手比划；现在，孙子能对着全国网友讲种棉，还有书有图有视频，这传承的路，真是越走越宽了。
下午，“棉艺班”的第一批学员来了。有楚南的年轻媳妇，想学着做棉被卖；有清河的下岗工人，想掌握门手艺；还有几个大学生，专门从省城来学传统棉艺。张师傅站在台前，手里拿着根棉线：“今天先学搓棉条，这是做棉被的底子，要搓得匀、拧得紧……”
王老汉坐在教室后排，看着年轻人跟着张师傅学搓棉条，动作生涩却认真。有个姑娘总也搓不匀，急得首跺脚，他忍不住走过去，拿起棉絮示范：“手腕要松，劲儿要匀，就像给棉花‘顺毛’，你对它好，它才听话……”姑娘学着他的样子，果然搓出了根匀实的棉条，眼里闪着光。
林舟来的时候，正赶上学员们展示成果。有的缝了只棉兔子，有的做了块棉杯垫，还有人用楚南的棉花和清河的碎花布拼了个小枕头，上面绣着“楚南+清河”。“做得真好。”林舟拿起小枕头，手感松软，“这就是最好的传承——把老手艺学扎实，再跟新材料、新设计结合，才能让更多人喜欢。”
张师傅接过话：“林市长说得对！下周我带他们去楚南的棉田看看，让他们知道手里的棉花从哪儿来；再去清河的车间转转，看看机器怎么帮人干活。老的不能丢，新的得学会，这手艺才能传下去。”
傍晚，王小宝的首播还在继续。镜头里，王老汉和张师傅并排坐着，一个教搓棉条，一个教锁边，年轻人围在旁边学，孩子们趴在窗台上看，棉仓里的灯光暖融融的，映着每个人的笑脸。弹幕里有人说：“这才是真正的‘楚清链’，连手艺都串在一起了。”
离开棉仓时，林舟看着墙上的“传承谱系图”——从王老汉的父亲到王老汉，从张师傅的师父到张师傅，再到现在的年轻学员，线条交织着，像条看不见的链，把楚南的土地、清河的车间、老辈的手艺、年轻人的创意，都连在了一起。
他翻开笔记本，写下：“链的传承，不只是棉花和布料的传递，更是手艺的延续、人心的接力。楚南的棉田要长出新苗，清河的车间要开出新花，而那些老辈传下来的本分、实在，永远是这条链最结实的绳。”
车窗外，棉仓的灯还亮着，像颗守着传承的星。林舟知道，只要这颗星不熄，“楚清链”上的故事，就会一代代讲下去，长出更多温暖的枝丫。
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