楚南的冬夜来得早，棉仓里却亮如白昼。王老汉戴着老花镜，正对着灯光给棉花分级，雪白的棉絮在他膝头堆成小山，指尖划过纤维时，能精准地分出特级、一级——这手艺是年轻时跟父亲学的，如今又传给了孙子小宝，只是现在多了个帮手：智能分级仪就摆在旁边，屏幕上跳动的数字与老人的判断分毫不差。
“爷爷，东南亚的订单确认了！”小宝举着手机跑进来，屏幕上是海外客户的留言：“棉花品质超出预期，期待下批合作。”他把手机凑到王老汉眼前，“您看，他们还发了工厂的照片，咱的棉花正在那边做成床品，下个月就能摆进欧洲的百货公司。”
王老汉眯着眼看照片，陌生的厂房里，熟悉的棉花正被纺成线，心里忽然涌起股莫名的热流。他想起年初去东南亚考察时，当地人指着棉田说“中国的棉花，好”，那一刻，他腰杆挺得格外首，比当年第一次拿到“种棉能手”奖状时还骄傲。
棉仓外，清河来的技术团队正在调试新设备。几台银色的机器立在空地上，像列队的卫士，这是“楚清链”升级后的智能仓储系统，能自动调节温湿度，还能通过区块链技术记录每包棉花的流转轨迹，从楚南的棉田到海外的货架，全程可追溯。
“王大爷，您来试试这系统。”小张师傅招手。王老汉走过去，按提示在触摸屏上输入棉花等级，机器立刻弹出最优储存方案：“特级棉，温度15℃，湿度50%，建议72小时内发运。”他笑着点头：“比我这老骨头记性好多了。”
不远处的村委会大院里，正举办“链上星光”颁奖晚会。临时搭起的舞台上，挂着“楚清链”三年来的大事记照片：第一张是王老汉和黄志强在棉田握手的合影，最后一张是出口棉花装船的场景，中间穿插着孩子们的笑脸、工人的工装、首播间的弹幕……像串起了一串珍珠。
“获得‘链上之星’特别奖的是——王老汉！”主持人的声音响起，王老汉愣了愣，被身边的人推上舞台。黄志强捧着奖杯走过来，上面刻着“土地的坚守者”五个字。“这奖杯该给您。”黄志强握着他的手，“没有您种出的好棉花，就没有‘楚清链’的今天。”
王老汉接过奖杯，手有些抖，对着话筒说：“我就会种棉花，没啥了不起的。要谢就谢这链，把楚南的地、清河的厂、城里的人、外国的客，都连在了一起。咱农民的日子，就像这棉花，越连越暖，越连越旺。”
台下掌声雷动，李婶的女儿抱着设计稿上台领奖，她设计的“棉田物语”系列童装获了奖；张师傅带着徒弟们展示新做的棉被，获了“匠心传承奖”；连小宝都得了个“传播之星”，因为他的首播间让更多人认识了楚南的棉花。
晚会的高潮，是大屏幕上播放的祝福视频。新疆纺织厂的厂长说“期待明年合作”，东南亚的采购商举着棉样说“very good”，连欧洲的床品品牌都发来贺电，说“楚南的棉花是最温暖的原料”。最后出现的是林舟的画面，他刚从外地调研回来，脸上带着风尘：“‘楚清链’不是终点，是起点。未来，我们要让更多地方的好东西像楚南的棉花一样，走出去，连起来，让每个劳动者都能在链上发光。”
晚会结束时，大家在院里放起了烟花。绚烂的光线下，楚南的棉农和清河的工人手拉着手，孩子们举着棉花灯跑来跑去，王老汉看着奖杯上的光，忽然觉得这链就像天上的星，一颗连着一颗，照亮了原本漆黑的夜路，让每个走在路上的人，都能看见方向，找到同伴。
林舟站在人群外，看着这热闹的场景，想起三年前那个雨夜，他和黄志强在楚南的小饭馆里，对着张皱巴巴的地图，讨论怎么把棉花运出大山。那时谁也没想到，这条链能长得这么长，结出这么多果实。
他翻开笔记本，在最新的一页写下：“链上的星光，是每个参与者眼中的光。楚南的土地要继续发光，清河的工厂要继续发热，而那些连接彼此的信任、协作、创新，会像星光一样，指引着这条链，走向更辽阔的远方。”
夜风吹过，带着棉花的软香。林舟知道，“楚清链”的故事还会继续，就像这天上的星，只要有人守护，就永远不会熄灭，而更多的链，会从这里出发，连接起更多的土地、更多的人，织出一个更温暖、更兴旺的中国。
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